L’ancien entraîneur de football de l’Université d’Alabama, Nick Saban, et d’autres ont témoigné mercredi en faveur d’un projet de loi bipartisan visant à refondre le système sportif universitaire, où les joueurs peuvent gagner des millions de dollars tout en se déplaçant librement entre les écoles.
Les dirigeants de la commission sénatoriale du commerce tiennent des audiences pour faire avancer un projet de loi annoncé la semaine dernière et dont les partisans espèrent qu’il contribuera à sortir de l’impasse au Congrès sur la manière de réglementer l’athlétisme universitaire. Mais il a déjà fait face aux critiques de certains sénateurs et de deux des conférences les plus influentes du sport universitaire.
Le projet de loi, présenté par les sénateurs Ted Cruz (Républicain du Texas) et Maria Cantwell (Démocrate de Washington), réglementerait les paiements des joueurs, limiterait les joueurs à un transfert « gratuit » au cours de leur carrière et créerait la « règle de Lane Kiffin », qui limiterait les entraîneurs de quitter un programme au cours d’une saison. Cruz a présenté cette proposition comme « le dernier et le meilleur espoir que nous ayons pour sauver le sport universitaire ».
« Si vous aviez la Ferrari la plus grande et la plus méchante que vous ayez jamais possédée, et qu’elle roulait à 150 milles à l’heure en direction du Grand Canyon, quelqu’un devrait appuyer sur les freins. Et je pense que c’est ce que nous devons tous faire ici », a déclaré Saban dans son discours d’ouverture.
Notamment, il n’y avait aucun représentant du Big Ten ou de la Southeastern Conference sur la liste des témoins, qui comprenait le directeur sportif de Notre Dame et le commissaire de la conférence Pac-12 nouvellement reconstituée. Saban a remporté sept championnats nationaux avec l’Alabama et le LSU dans la SEC, mais a déclaré qu’il n’était pas venu à Washington pour représenter la conférence ou l’équipe.
La SEC et le Big Ten, deux des conférences les plus influentes du sport universitaire, s’opposent au projet de loi, arguant que « des problèmes importants restent non résolus ».
Interrogé sur l’opposition de la SEC et du Big Ten après l’audience, Cruz a déclaré à l’Associated Press qu’il restait convaincu que le projet de loi pourrait être adopté par le Congrès.
« Nous allons obtenir les votes », a déclaré Cruz. « Si nous ne faisons rien, nous n’avons pas d’autre choix. Comme tous les témoins l’ont témoigné, le sport universitaire est en crise. »
Cantwell a déclaré lors de l’audience de mercredi que le projet de loi vise à restaurer la compétition dans le sport universitaire et à garantir que le succès soit déterminé par la manière dont les universités constituent leurs équipes, et non par le fait qu’elles comptent des milliardaires.
Elle s’est également adressée directement aux opposants à la conférence, suggérant qu’ils craignent des règles du jeu plus équitables et l’idée que « quelqu’un va venir réarranger les chaises longues de la conférence, voler les écoles phares et laisser tout le reste à tout le monde ».
M. Cruz et M. Cantwell, les principaux membres de la commission sénatoriale du commerce, soutiennent le projet de loi, mais son adoption au Sénat n’est pas certaine. Le président Donald Trump n’a pas encore commenté publiquement le projet de loi.
Le sénateur Bernie Moreno (Républicain de l’Ohio), allié du président Trump, a déclaré qu’il avait de « graves inquiétudes » concernant le projet de loi. Il a déclaré que sa principale préoccupation était que cela « ne fait rien pour protéger les femmes biologiques de la concurrence des hommes et du sport ». Cette question a été abordée par le président Trump au moyen de décrets, mais elle n’est abordée dans aucune version de ces projets de loi.
Le sénateur Tommy Tuberville (R-Ala.), ancien entraîneur de football de l’Université d’Auburn, a déclaré mardi à l’Associated Press qu' »il faudrait y apporter quelques changements » pour soutenir le projet de loi.
Les dirigeants républicains de la Chambre travaillaient à un vote sur leur propre projet de loi sur les sports universitaires, connu sous le nom de SCORE Act, avant que le Congressional Black Caucus ne vote à l’unanimité contre.
CBC a déclaré que le projet de loi ne devrait pas aller de l’avant à la suite d’une récente décision de la Cour suprême qui a effectivement invalidé des dispositions clés de la Loi sur le droit de vote. Ils affirment que les dirigeants sportifs n’ont pas réussi à répondre aux préoccupations concernant l’impact de la décision sur la représentation politique des Noirs.
Mercredi, le Congressional Black Caucus a envoyé une lettre à Cruz et Cantwell exhortant leurs commissions à suspendre également l’examen du projet de loi.
« Un engagement et une action significatifs de la part des dirigeants du sport universitaire devraient être considérés comme une première étape nécessaire », peut-on lire dans la lettre.
