Le détroit d’Ormuz n’est pas complètement fermé et plusieurs capitaines audacieux risquent une attaque depuis l’Iran pour transporter des marchandises sur cette voie navigable étroite du golfe Persique, dont certains prétendent être chinois.
Le trafic des pétroliers est en grande partie au point mort depuis que les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre l’Iran. L’Iran a riposté en lançant des missiles et des drones sur ses voisins du Golfe et en attaquant des navires transportant de l’énergie vers des destinations dans le monde entier.
Environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux transitent par le détroit, et l’arrêt soudain du trafic a fait grimper les prix. Mais cette poussée promet également d’énormes récompenses pour les navires disposés à effectuer des livraisons. Les taux de fret ont atteint des niveaux records, et les très gros navires pétroliers traversant le détroit vers la Chine peuvent gagner environ 500 000 dollars par jour.
Au cours de la semaine dernière, au moins 10 navires ont modifié les signaux de leur transpondeur pour lire « propriétaire chinois », « tout l’équipage chinois » ou « équipage chinois », selon les données du trafic maritime analysées par le Financial Times.
Par exemple, un navire appelé Iron Maiden a temporairement changé son signal en « Propriétaire chinois » alors qu’il traversait la Manche mercredi, a rapporté le FT.
Environ la moitié des importations chinoises de pétrole doivent transiter par le détroit, et 90 % des approvisionnements pétroliers iraniens aboutissent en Chine, souvent via des pays tiers pour éviter les sanctions.
En conséquence, le gouvernement iranien dépend fortement de ces expéditions pour ses revenus et est également sensible à la perception selon laquelle l’armée empêche les pétroliers d’atteindre ses alliés.
Cependant, le « chinois » n’est pas la seule identité utilisée sur les navires tels que les porte-conteneurs et les pétroliers. Le FT a cité l’exemple, ce week-end, d’un camion-citerne appelé Bogazici traversant la Manche, se faisant temporairement appeler « Musulmans contre Turcs ».
Pour encourager les chargeurs à décharger leurs marchandises du Golfe et faciliter les marchés mondiaux de l’énergie, le président Donald Trump a annoncé un programme de réassurance de 20 milliards de dollars pour les pétroliers et autres trafics maritimes.
Les analystes affirment que la menace d’un bombardement par des projectiles iraniens constitue un obstacle plus important que l’obtention d’une assurance. Le président Trump a également déclaré que la marine américaine escorterait les pétroliers à travers le détroit si nécessaire.
Mais Wall Street n’est toujours pas convaincue. Au cours d’une journée typique, 60 pétroliers traversent le détroit d’Ormuz, et au maximum 90 pétroliers.
Avant que la guerre n’éclate le week-end dernier, la Marine disposait de deux porte-avions et de 16 navires de guerre de surface au Moyen-Orient, sa plus grande présence dans la région depuis le début de la guerre en Irak en 2003.
Selon le Centre d’études stratégiques et internationales, la flotte de la Marine se compose de 233 navires de guerre en service et de 59 navires de soutien. Cependant, la plupart des troupes sont au port ou sont en cours de maintenance ou de formation, et moins d’un cinquième des troupes sont en mer pour des opérations. Fin février, seuls 49 navires de la Marine opéraient en mer.
Pendant ce temps, les États-Unis et leurs alliés du Golfe peinent à abattre le drone iranien Shahed, qui a touché plusieurs cibles militaires majeures.
« Essayer de protéger autant de navires est une entreprise logistique massive », a écrit vendredi Robin Brooks, chercheur principal à la Brookings Institution, dans une note de Substack. « Tout ce que l’Iran a à faire, c’est de se faufiler devant quelques drones et de faire exploser un navire, et nous passons maintenant d’un incident très grave à une crise pétrolière majeure. En bref, je ne pense pas que la garantie américaine d’une escorte navale soit aussi fiable. Il y a trop de pétroliers qui ont besoin de protection. »
