Les forêts du Nouveau-Mexique meurent plus rapidement que jamais auparavant. L’État a cartographié 209 000 acres d’arbres tués par les scolytes et autres ravageurs en 2025, soit une augmentation de plus de 200 % par rapport à l’année précédente, selon un nouveau rapport du Service forestier du Nouveau-Mexique. Et le principal catalyseur de la mort de ces arbres a été la diminution de l’approvisionnement en eau de l’État.
« Début janvier 2025, 35 % de l’État était en situation de sécheresse modérée et 20 % en situation de sécheresse grave », indique le rapport. « Fin décembre 2025, 71 % de l’État était en situation de sécheresse modérée et 52 % en situation de sécheresse grave. »
Le rapport indique que le Nouveau-Mexique a connu sa deuxième année la plus chaude jamais enregistrée. Le cours inférieur du Rio Grande, qui a soutenu pendant des siècles les communautés agricoles rurales du sud de l’État, est désormais une rivière sablonneuse la majeure partie de l’année, l’aquifère situé en dessous reculant de plus d’un pied chaque année.
Aujourd’hui, Oracle et OpenAI construisent l’un des plus grands centres de données du pays dans le désert de Chihuahuan, à seulement trois kilomètres de la frontière mexicaine.
Le projet Jupiter s’étendra sur 1 400 acres dans le comté de Doña Ana, générera 2,5 gigawatts d’électricité et attirera 165 milliards de dollars de financement d’investissement si les développeurs atteignent leurs objectifs. Ce nombre est supérieur à celui de Central Park à New York, et la production projetée pourrait alimenter plus de la moitié du Nouveau-Mexique.
véritable centre de données
Les centres de données nécessitent de grandes quantités d’eau pour refroidir les parcs de serveurs qui fonctionnent 24 heures sur 24. Le magazine Fortune a documenté des conflits liés aux ressources, de la Géorgie à l’Arizona, où les promoteurs ont utilisé l’eau dans des communautés déjà en difficulté. Mais le projet Jupiter fonctionne à une échelle complètement différente, compte tenu de sa taille énorme et de l’énorme allocation de ressources requise au sein de l’État.
Les développeurs du projet Jupiter ont acheté les droits d’eau existants dans une ferme de gazon située juste à l’ouest de Sunland Park, au Nouveau-Mexique, pour 2 400 acres-pieds par an. Après avoir rapporté plus tôt cette année que le projet nécessiterait près d’un million de gallons d’eau par jour, Oracle a publié un communiqué annonçant qu’il passerait des turbines à gaz naturel, gourmandes en eau, aux piles à combustible. La société affirme que son centre de données et son système de pile à combustible utilisent actuellement environ 11 millions de gallons d’eau non potable dans un système de recyclage en boucle fermée.
« Nous sommes ravis de faire progresser cette solution énergétique moderne qui reflète notre engagement en faveur de l’innovation moderne et des priorités de la communauté alors que nous alimentons la prochaine génération d’infrastructure d’IA », a déclaré Mahesh Thiagarajan, vice-président exécutif d’Oracle Cloud Infrastructure, dans le communiqué. « La technologie des piles à combustible nous permet de fournir sur site une électricité plus respectueuse de l’environnement et plus fiable pour répondre aux besoins de performance des projets tout en contribuant à de meilleurs résultats environnementaux. »
Oracle a pour objectif formel de réduire de moitié la consommation d’eau dans les zones de stress hydrique d’ici 2035 et affirme avoir réduit la consommation d’eau potable dans ses installations de 53 % depuis 2015. OpenAI ne publie pas de rapports de durabilité ni de chiffres de consommation totale d’eau.
Aucune des deux sociétés n’a répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Malgré l’opposition locale à la construction, l’autorité officielle des eaux souterraines de l’État estime que les ressources en eau limitées de l’État ne seront pas davantage mises à rude épreuve.
« Ce qui se passe avec le projet Jupiter, c’est qu’ils prennent simplement les droits d’eau existants et les utilisent pour autre chose », a déclaré Elizabeth Anderson, ingénieure de l’État du Nouveau-Mexique, à NPR. « Cela n’enlève pas l’eau aux agriculteurs. »
Rapport unique sur les centres de données du Nouveau-Mexique
Le plan d’action officiel sur 50 ans pour l’eau élaboré par le bureau du gouverneur du Nouveau-Mexique prévoit que la disponibilité en eau de l’État dans ses rivières et aquifères diminuera de 25 % d’ici 50 ans, et que l’État sera confronté à un déficit de 750 000 acres-pieds sans action soutenue. Les chiffres sont encore plus préoccupants étant donné qu’ils ont été calculés avant la publication du rapport du Service forestier du Nouveau-Mexique.
Et en janvier, la New Mexico Groundwater Alliance a publié un rapport avertissant que sans stratégies proactives, davantage de communautés seront confrontées à l’épuisement des aquifères et à des interruptions de service alors que les niveaux des eaux souterraines chuteront à des niveaux historiquement bas et seront menacées par la sécheresse, le changement climatique, les centres de données gourmands en eau et la contamination par les PFAS. Les eaux souterraines fournissent plus de la moitié de l’approvisionnement total en eau de l’État. Le rapport, rédigé par une coalition d’experts en politique de l’eau, d’EDF, de responsables du district de l’eau et d’avocats, fait directement référence à l’expression « centres de données à forte consommation d’eau ».
Développement économique dans les zones dans le besoin
Le comté de Doña Ana a vraiment besoin d’investissements. Les résidents ont de faibles revenus et un taux de chômage élevé, avec un enfant sur quatre vivant dans la pauvreté. Le projet Jupiter a engagé 360 millions de dollars pour les écoles et les infrastructures communautaires, 50 millions de dollars pour moderniser les installations d’eau vieillissantes du comté et 12 millions de dollars par an pour le budget du comté.
Mais alors que les centres de données génèrent la moitié de la croissance de la demande électrique aux États-Unis, ce que ces projets peuvent apporter à leurs communautés se trouve à la croisée des chemins, alors que les communautés à travers le pays décident de bloquer ou de reporter des projets de plus de 85 milliards de dollars. Un sondage Gallup de ce printemps a révélé que 71 % des Américains s’opposent à la construction de centres de données locaux sur l’IA, un taux d’opposition plus élevé que les centrales nucléaires.
Les tensions montent dans tout le pays. Environ 50 000 résidents de Lake Tahoe doivent trouver leur prochaine source d’énergie alors que les sociétés de services publics redirigent l’électricité vers des installations de haute technologie. Les pressions politiques dues à la hausse des coûts de l’énergie due au développement de l’IA remodèlent déjà les perspectives à moyen terme pour 2026.
