Un certain nombre d’entreprises, pariant sur diverses approches architecturales, tentent de construire le premier ordinateur quantique commercialement viable, capable de surpasser considérablement les systèmes actuels.
Oratomic, qui s’est lancé dans la course plus tôt cette année dans le but de développer le premier ordinateur quantique à grande échelle d’ici la fin de la décennie, a annoncé cette semaine avoir levé 300 millions de dollars. Le cycle massif de série A a été codirigé par ARCH Venture Partners, Spark Capital et Khosla Ventures, avec la participation de Bezos Expeditions, Index Ventures, General Catalyst, Lowercarbon Capital, Bain Capital et d’autres.
Fondée par des physiciens de Caltech, Oratomic utilise des lasers, qui agissent comme des pinces optiques, pour maintenir les atomes individuels en place comme base de son ordinateur quantique.
La startup a été lancée après que ses chercheurs ont découvert que leur approche pouvait corriger les erreurs en utilisant beaucoup moins de qubits – l’unité de base de l’informatique quantique – qu’on ne le pensait auparavant. Les ordinateurs quantiques étant sensibles au bruit, une correction d’erreur efficace est la clé pour en faire des outils véritablement utiles.
« Auparavant, vous n’auriez pas pu convaincre aucun d’entre nous de créer une entreprise d’informatique quantique, parce que nous pensions simplement que c’était beaucoup trop loin », a déclaré Dolev Bluvstein, co-fondateur et PDG d’Oratomic, à TechCrunch. « Ce n’est que lorsque nous avons réalisé cette récente percée que nous avons tous changé d’avis simultanément. »
Alors que la plupart des autres sociétés quantiques mettent des prototypes à la disposition des chercheurs scientifiques et des entreprises, Oratomic n’a pas l’intention de développer ou de vendre ces systèmes, connus sous le nom de quantique bruyant à échelle intermédiaire, ou NISQ.
Bluvstein a noté qu’Oratomic ne devrait pas être comparé à PsiQuantum, une startup évaluée à 7 milliards de dollars en septembre dernier, qui contourne également le stade NISQ et vise à fournir un ordinateur quantique viable d’un million de qubits d’ici la fin de l’année prochaine.
L’approche d’Oratomic est fondamentalement plus simple et moins coûteuse, a soutenu Bluvstein. « La différence est que nous avons besoin d’environ 10 000 à 20 000 qubits pour construire un ordinateur utile, et nous avons déjà démontré expérimentalement tous les composants de base requis pour cet ordinateur à une échelle légèrement plus petite », a-t-il déclaré.
Un ordinateur quantique à grande échelle pourrait faciliter des percées dans n’importe quel domaine nécessitant des calculs complexes, de la biotechnologie à la chimie et à la logistique en passant par l’intelligence artificielle et la cryptographie.
Les entreprises qui travaillent à la construction de ces machines et au développement de logiciels pour leur utilisation ont récemment connu une vague d’enthousiasme de la part des investisseurs. Plusieurs startups du secteur, dont Infleqtion et Quantanium, sont devenues publiques cette année. Pendant ce temps, les sociétés publiques existantes comme Rigetti et IonQ ont vu le cours de leurs actions monter en flèche au cours des 18 derniers mois.
Pourtant, l’investisseur Vinod Khosla est son confident. Oratomic construira le premier ordinateur quantique tolérant aux pannes. Il a écrit sur X qu’il s’agissait du « plus gros investissement initial de son entreprise à ce jour ».
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