Paul Costello, décédé à l’âge de 80 ans, était un créateur de mode irlandais connu non seulement pour son style simple et élégant, mais aussi pour son style franc. Il a conçu des robes pour la princesse Diana pendant 14 ans.
Un pilier de la Fashion Week de Londres, Costello conçoit pour un large éventail de femmes modernes (et généralement riches) « de 27 à 97 ans ». Toujours sensible à la tradition celtique, il s’inspire de l’Ulysse de James Joyce et des manuscrits du Livre de Kells. Mais son influence était internationale et considérable.
En utilisant des tissus de haute qualité tels que le cachemire et le satin, nous avons créé des vêtements durables et pratiques tout en conservant une touche féminine. Sa palette de couleurs est constituée des couleurs primaires de la peinture, de l’orange vif, du rouge et du jaune, ou des nuances plus sobres de beige, d’ivoire et de bleu. Il pourrait également interpréter une romance à l’ancienne dans une longue robe bouffante rappelant l’âge d’or d’Hollywood.
Sa combinaison de polyvalence et de féminité l’a rendu populaire parmi les femmes professionnelles occupées. De 1983 jusqu’à sa mort en 1997, il a été le designer personnel de la princesse Diana, voyageant de son usine de l’île du Nord au palais de Kensington pour les essayages. Parmi les costumes mémorables qu’il a créés pour la princesse figurait le smoking qu’elle portait lors du concert de Pavarotti in the Park sous une pluie battante devant 125 000 fans à Hyde Park.
La princesse Diana dans un costume de Paul Costello posant la première pierre de la cérémonie au Royal Marsden Hospital de Londres, 1990 – Terry Fincher/Princess Diana Archive/Getty Images)
Costello portera une robe de Zara Tindall, qui, dans le rôle de Zara Phillips, portait une robe métallique à col haut de la créatrice lors du mariage de la duchesse Kate et du prince William. Bien que la duchesse de Cambridge en soit elle-même fan, Costello a déclaré publiquement à la presse irlandaise qu’elle n’était « pas aussi unique que la princesse Diana » et qu’il doutait de l’authenticité de son style. En 2019, il a fait une comparaison tout aussi défavorable concernant la duchesse de Sussex, déclarant : « Elle ressemble à la princesse Diana, sauf pour la classe. »
Bien que Costelloe soit en fait assez charmant, il avait une personnalité impitoyable et un talent pour utiliser un langage acerbe. Bien que des déclarations spécifiques aient souvent été citées contre lui, sa principale affirmation tristement célèbre était que « les femmes irlandaises ne connaîtraient pas le style si elles portaient des talons de 10 pouces ». Il a affirmé plus tard que cette déclaration avait été mal comprise. Mais le buzz autour de lui a consolidé son propre statut de célébrité.
Plus tard, les journaux irlandais l’ont bombardé de sagesse en matière de mode, y compris la question épineuse des hommes portant des shorts (acceptables à condition qu’ils soient raisonnablement bronzés) et les dangers de suivre les caprices des célébrités (« ce n’est pas parce que vous mettez une robe que vous êtes une Sophia Loren ou une Gwyneth Paltrow du jour au lendemain »).
Costello (1999) : Charmant en tant que personne, mais avec un sens aigu du langage – Michael Crabtree/PA Wire
Pendant ce temps, Costello a continué à présenter de nouvelles collections à la Fashion Week de Londres, et 2014 a marqué son 30e anniversaire sur le podium de la LFW. L’année suivante, sa gamme de produits s’élargit pour inclure désormais des collections d’articles pour la maison, de vêtements pour hommes, de lunettes et de sacs, avec un chiffre d’affaires de 21 millions d’euros.
Paul Costello est né à Dublin le 27 juin 1945, le plus jeune d’une famille de sept enfants, et a grandi dans une grande maison avec un court de tennis et des écuries. Sa mère, Kay, était une Américaine de New York et son père, William, de Limerick, dirigeait une usine d’imperméables. De son père, Paul a hérité d’un sens instinctif de la qualité des tissus qui lui a été utile tout au long de sa vie. Incapable d’étudier, il a eu des difficultés à l’école et a abandonné ses études au Blackrock College à l’âge de 17 ans.
Il a travaillé pendant un an dans un abattoir de porcs à Waterford avant de suivre un cours d’un an à la Grafton Academy of Fashion Design de Dublin. A 19 ans, il part pour Paris et rejoint la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Il ne parlait pas français, était mauvais en dessin et ne savait pas coudre des boutons.
Sa fortune change lorsqu’il est découvert par le designer Jacques Esterel et embauché comme assistant de conception. Après quelques années à Paris, je suis venu à Londres pour travailler chez Marks & Spencer et j’ai suivi une formation à Milan. Il est ensuite embauché par la maison de design italienne La Rinascente.
Avec la future reine Camilla en 2010 – Arthur Edwards/WPA Pool/Getty Images
À la demande de son frère, elle s’installe à New York, apparaît brièvement dans un film d’Andy Warhol et accepte un emploi au magazine érotique Messenger. Cependant, sa carrière dans la mode n’a pas pris feu et il est retourné en Irlande au début de la trentaine pour créer sa propre marque. La collection Paul Costello a été lancée en 1979.
Deux ans plus tard, il a été introduit sur le marché américain par l’intermédiaire de Bloomingdale’s, qui stockait ses vêtements aux côtés de ceux de la célèbre créatrice irlandaise Sybil Connolly. Son étoile a continué de croître tout au long des années 1980 et il a rapidement attiré autant d’attention que des designers de renommée internationale tels que Margaret Howell et Jean Muir.
Tous trois étaient connus pour leur approche sobre et élégante des vêtements et, dans le cas de Costelloe, pour leur amour des tissus de haute qualité, notamment la soie, le lin irlandais et le tweed écossais et irlandais. Il y a incorporé des touches avant-gardistes, telles que des vestes en tweed à cols en velours et des redingotes édouardiennes aux imprimés floraux en tapisserie. En 1989, il a lancé une ligne à bas prix appelée Dressage, qui a été annoncée dans le Sunday Times comme « une tenue de week-end pour les femmes qui portent du Costelloe au travail ».
Le secteur des entreprises en a pris note et, au cours des deux décennies suivantes, Costelloe a accepté une série de commandes d’entreprises, de prestataires de services et d’équipes sportives bien connues. Il a conçu les uniformes portés par les employés de British Airways de 1992 à 2004, a relooké les uniformes portés par les employés de Sainsbury’s et a développé les costumes officiels de l’équipe olympique irlandaise participant aux Jeux olympiques d’été de 2004.
En 1999, Costello a déménagé à Londres et y a ouvert un magasin phare (ouvert à Knightsbridge en 1994). Là-bas, ses clients comprenaient Sharon Stone et Heather Mills. Une grande partie de son inspiration lui est venue en parcourant King’s Road à vélo à travers Knightsbridge, préférant étudier la façon dont les gens s’habillaient dans les avions et dans les magasins plutôt que sur les podiums.
Il attribuait souvent sa longévité dans l’industrie de la mode à des nécessités financières. Il avait sept enfants à charge, qui recevaient tous un enseignement privé. Mais il a également admis qu’il avait toujours soif de reconnaissance. C’est la faim qu’il ressentait lorsqu’il était enfant, en tant que benjamin d’une famille nombreuse, qui a été ignorée.
Bien qu’il ait dit un jour qu’il n’encouragerait pas ses enfants à se lancer dans l’industrie de la mode, ils ont tous contribué à faire connaître Costello sur la carte, de manière ponctuelle. En 2010, il s’est avéré que ses six fils portaient ses costumes à quatre boutons lors de la Fashion Week de Londres (selon les mots de l’Irish Independent, « comme une équipe de rugby formant une mêlée particulièrement parfumée »).
Sa fille Jessica a également été mannequin pour lui, augmentant ainsi la présence de l’entreprise sur les réseaux sociaux. La commande la plus personnelle reçue par Costello en 2021 était de créer une robe de mariée sur mesure pour elle. En hommage à sa formation de mezzo-soprano, les manches sont brodées d’une clé de sol.
Costello, mesurant 6 pieds 4 pouces et énergique, répondait aux questions de son intervieweur à une vitesse vertigineuse, terminant souvent ses phrases par un rire. Dans ses temps libres, il aimait peindre des aquarelles rapidement et jouer à ce qu’il appelait le « trash rugby ».
Paul Costello a épousé Ann Cooper en 1981 et ils ont eu sept enfants.
Paul Costello, né le 27 juin 1945, décédé le 21 novembre 2025
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