Calvin Butler, président-directeur général du géant de l’électricité Exelon, a déclaré que les États-Unis doivent investir dans tous les types de production d’électricité, y compris les énergies renouvelables, et se concentrer sur l’amélioration de l’efficacité pour empêcher les pannes de réseau et les factures de services publics de devenir incontrôlables.
Bien que ce ne soit pas le moment de paniquer, le moment est venu de prendre des mesures immédiates pour répondre à la demande croissante due au boom de l’IA et à l’électrification et pour garantir que les Américains ordinaires ne se noient pas dans les coûts de la hausse des factures de services publics, a déclaré Butler, qui est également président de l’Edison Electric Association, qui représente les services publics d’électricité appartenant à des investisseurs à travers le pays.
« Un voyant d’avertissement est allumé. Vous conduisez votre voiture et le voyant de contrôle du moteur est allumé. Vous vous dites ‘Continuez à le pousser’ et personne ne fera attention jusqu’à ce qu’il se brise », a déclaré Butler mardi lors de la conférence Brainstorming AI de Fortune à San Francisco.
La crainte est que le réseau électrique ne s’effondre dans diverses régions pendant les jours les plus chauds et les plus froids. « Et les gens vont souffrir. Nous devons résoudre ce problème maintenant », a déclaré Butler. Son Exelon (n° 192 sur le Fortune 500) dessert les communautés de Chicago à Washington, DC.
Le ministère américain de l’Énergie a annoncé le 9 décembre qu’après près de 15 ans de demande stagnante, la croissance de la production d’électricité aux États-Unis devrait atteindre 2,4 % en 2025 et augmenter de près de 2 % l’année prochaine.
Les prix de l’électricité domestique ont grimpé d’environ 30 % depuis 2021. Selon le DOE, à la fin septembre, les prix de l’électricité en 2025 devraient augmenter de près de 7,5 % sur un an et continuer d’augmenter en 2026.
L’électricité et le gaz naturel pour le chauffage et la cuisine constituent désormais les principales pressions sur l’inflation en 2025, dépassant même le coût de la nourriture et des produits d’épicerie, selon les dernières données de l’indice des prix à la consommation. En tant que porte-étendard politique potentiel pour les élections législatives de mi-mandat de 2025 et de l’année prochaine, les factures des services publics ont dépassé le prix de la pompe et le prix des œufs.
Le 9 décembre, le DOE a annoncé que d’ici 2026, les énergies renouvelables devraient représenter 25 % de la production d’électricité aux États-Unis pour la première fois de l’histoire, juste derrière le gaz naturel comme combustible pour l’électricité.
« Nous avons besoin de chaque électron pour faire la différence », a déclaré Butler, citant la nécessité de tout, des énergies renouvelables à l’énergie nucléaire en passant par le gaz naturel. Butler a déploré les attaques de l’administration Trump contre l’énergie éolienne et solaire cette année.
« Nous ne représentons que 5 % de l’économie, mais nous alimentons les 95 % suivants », a déclaré Butler à propos du secteur des services publics et de l’électricité.
Ixelon fait sa part, a-t-il déclaré. Exelon et NextEra Energy se sont associés le 8 décembre pour construire un nouveau système de transmission d’électricité de 220 milles à travers certaines parties de la Pennsylvanie et de la Virginie occidentale afin d’améliorer la fiabilité du réseau, en particulier dans les zones où les campus de centres de données se développent.
Le problème est que, dans une ville caractérisée par d’énormes disparités de richesse et des taux de pauvreté élevés, les services publics doivent servir leurs clients les plus riches et les plus pauvres. Alors que les prix de production et les prix de gros de l’électricité continuent d’augmenter, il devient de plus en plus difficile de maintenir des prix bas.
Or, quels seront les prix l’année prochaine ? « Ils vont augmenter », a déclaré Butler.
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