Lorsqu’Amy Lee a pris sa retraite après 40 ans de carrière dans le droit et la finance en 2020, elle a pensé que cela pourrait être l’occasion de se détendre. En fait, elle s’est sentie irritée.
« Toute ma vie, j’ai cru que j’allais profiter pleinement de ma retraite », a-t-elle déclaré à Fortune depuis son domicile du centre de Singapour. « À ma grande horreur, le manque de structure dans ma vie a conduit à l’insomnie », se souvient Lee, portant un masque facial et « suivant un cours de huit heures sur la blockchain » lorsque Singapour a levé ses restrictions de voyage liées au COVID-19 en 2022.
Mme Lee est également la nièce du premier Premier ministre de Singapour, Lee Kuan Yew, et préside actuellement le conseil consultatif mondial de la Singapore Gulf Bank. Singapore Gulf Bank est une banque numérique entièrement agréée basée à Bahreïn qui offre aux investisseurs un accès aux actifs traditionnels et numériques. La banque est le résultat d’un partenariat entre Whampoa Group, le family office cofondé par Lee, et Mumtalakat, le fonds souverain de Bahreïn.
Le SGB veut profiter de la croissance des échanges commerciaux entre le Golfe et l’Asie, qui devraient atteindre 516 milliards de dollars d’ici 2024, selon une analyse de novembre 2025 du groupe de réflexion Asia House. Le commerce du Moyen-Orient avec l’Asie est actuellement plus important que celui avec l’Occident.
« Dans cette situation géopolitique, le corridor Asie-Moyen-Orient gagne en importance et en importance », explique Lee. « La dichotomie entre les Etats-Unis et la Chine, en particulier, a accru les flux commerciaux et d’armes entre les deux pays. »
SGB parie également sur les actifs numériques, se présentant comme « la première banque entièrement intégrée au monde » qui permet aux utilisateurs d’échanger à la fois des monnaies fiduciaires et des crypto-monnaies 24 heures sur 24. En 2025, elle a enregistré plus de 4 milliards de dollars de dépôts et plus de 12 milliards de dollars de transactions.
« Si le commerce est ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, les opérations bancaires ne devraient pas être restreintes », a déclaré Lee. « De plus en plus, les family offices, les particuliers, les entreprises et même les gouvernements commencent à adopter les monnaies numériques. Alors, quelle importance cela aura-t-il si nous n’adoptons pas les monnaies numériques ?
Pourquoi Bahreïn ?
L’équipe a envisagé plusieurs sites, mais a finalement décidé d’établir SGB en 2024 à Bahreïn, un petit pays du Moyen-Orient de seulement 300 miles carrés, soit à peu près la taille de la ville de New York. « Bahreïn est très petit. La population est petite et l’île est petite », a déclaré Lee. « Ils ont été les premiers pays à découvrir du pétrole dans le Golfe Persique. Ils ont donc manqué de ressources, ont réajusté leurs économies et, plus récemment, la finance a pris le pas sur les ressources naturelles. »
Lee et son équipe se sont rendus à Bahreïn en 2023 et ont rencontré le prince héritier et Premier ministre Salman bin Hamad Al Khalifa, le ministre des Finances Cheikh Salman bin Khalifa Al Khalifa, puis le gouverneur de la Banque centrale de Bahreïn Rashid Mohamed Al Maraj. C’était la première visite de Lee dans un pays du Golfe, mais il a déclaré que Bahreïn lui rappelait Singapour. « Cette idée était très nostalgique », a-t-elle expliqué. « La première chose que M. Rashid a faite lorsqu’il s’est assis a été de lire le Riot Act. Nous avons également eu des émeutes à Singapour, nous sommes donc habitués aux règles », a-t-elle déclaré. « Si nous fixons des limites, nous aurons beaucoup de confiance. »
L’équipe SGB a également été attirée par les politiques progressistes et favorables aux crypto-monnaies de Bahreïn et par la feuille de route nationale complète pour adopter les actifs numériques. Le pays soumet également le secteur des cryptomonnaies à des normes élevées, avec plusieurs organismes de réglementation, dont la Banque centrale de Bahreïn, la Direction générale du renseignement financier et le ministère de l’Industrie et du Commerce, impliqués dans l’application des règles régissant les actifs numériques.
« Nous voulions trouver une juridiction progressiste mais aussi mature », a expliqué Lee. « L’industrie de la cryptographie évolue vers une réglementation et une conformité accrues. »
Depuis sa création, SGB a conclu de nombreux partenariats avec des géants traditionnels tels que JPMorgan et Standard Chartered, ainsi qu’avec de nouvelles sociétés financières décentralisées telles que Binance et Solana.
« En fin de compte, le nom du jeu est toujours votre dossier correspondant », a déclaré Lee. « Nous sommes une start-up, c’est donc un grand compliment pour l’équipe lorsque de grands noms s’intéressent à vous. »
En février, SGB a également introduit une couche stablecoin sur sa plateforme de paiement en temps réel, SGB Net. Cela permettra aux clients de frapper, convertir, détenir et échanger des pièces stables telles que l’USDT et l’USDC, qui sont des monnaies numériques liées au dollar américain.
« Notre objectif est d’être la seule banque pour tout ce qui concerne la finance », a déclaré le PDG de SGB, Sean Chan, dans un communiqué de presse du 2 février. « Les Stablecoins sont devenus le fonds de roulement de l’économie des actifs numériques, mais leur gestion reste inutilement complexe. »
« Je ne dis jamais que je vais mourir. »
M. Lee est membre de la puissante famille politique de Singapour. Son oncle, Lee Kuan Yew, fut le premier Premier ministre de Singapour et est reconnu pour avoir établi une approche du développement économique qui a contribué à faire de la cité-État l’une des sociétés les plus riches et les plus développées d’Asie. Son cousin Lee Hsien Loong a été le troisième Premier ministre de Singapour, dirigeant le pays pendant 20 ans avant de se retirer en 2024.
En grandissant, M. Li a fréquenté l’école en Chine pendant les 10 premières années de sa vie, en suivant des matières du GCE ‘O’ Level telles que la physique, la chimie et les mathématiques. Il a ensuite fréquenté le Raffles Institute, l’une des meilleures écoles anglaises de Singapour, à l’âge de 17 ans, puis a étudié le droit à l’Université nationale de Singapour.
« Comme vous pouvez l’imaginer, c’était un peu difficile parce que tout d’un coup, j’ai dû lire toutes les matières dans une autre langue », a déclaré Lee. « Et quand je suis allé à la faculté de droit, ils ont même décidé que le latin était toujours important. »
Après avoir obtenu son diplôme en 1982, elle a commencé sa carrière juridique chez Lee & Lee, le cabinet d’avocats fondé par son père, Lee Kim Yew. Mon oncle est Lee Kuan Yew. En 2011, elle a fondé le groupe Whampoa avec Lee Han See, membre de la famille d’affaires singapourienne qui dirige OCBC Bank, la deuxième plus grande banque de la cité-État en termes d’actifs.
Intrigué par le potentiel des crypto-monnaies à remodeler le secteur financier, M. Lee a lancé OnePore Digital, la branche d’investissement technologique et Web3 du groupe, en 2021. Onepoa Digital a ensuite rejoint un consortium dirigé par le géant chinois de la technologie ByteDance. ByteDance a demandé une licence de banque numérique à Singapour mais n’en a pas obtenu, obligeant le groupe à se tourner vers d’autres juridictions.
Bien qu’ils opèrent en dehors de Singapour, Lee et son équipe ont choisi de conserver le nom de cité-État. « Bien que nous ne vendions pas à Singapour car nous n’y avons pas de licence, nous sommes très fiers de la marque Singapour et pensons qu’elle représente l’intégrité et l’authenticité », a-t-elle expliqué. « De plus, tous les membres de notre équipe fondatrice sont des Singapouriens dotés d’un esprit d’entreprise. »
Mme Lee pense que ses racines maternelles Hakka et Peranakan, ainsi que sa grand-mère Chua Jim Neo, qui a élevé sa fille et ses quatre garçons (l’aîné étant Lee Kuan Yew) dans le Singapour d’avant-guerre, sont les principales raisons de son attitude inébranlable de « ne jamais dire mourir ».
« Ma grand-mère n’a jamais parlé de la libération des femmes », a déclaré Lee. « Elle m’a juste regardé et m’a dit : ‘Mademoiselle, vous pouvez faire tout ce qu’un garçon peut faire.’ Et elle a répété cela tous les jours. »
