La start-up canadienne d’IA Cohere reprend la société allemande Aleph Alpha avec le soutien du groupe Schwarz (société mère de la chaîne d’épicerie Lidl). Avec la bénédiction de leurs gouvernements, les entreprises entendent offrir une alternative souveraine aux entreprises dans un paysage de l’IA dominé par les acteurs américains.
En tant qu’entreprises développant de grands modèles de langage, Aleph Alpha et Cohere sont des stars locales, tout en restant loin derrière OpenAI et autres à l’échelle mondiale. Mais au-delà des similitudes, il ne s’agit pas d’une alliance entre égaux. Valorisée pour la dernière fois à 6,8 milliards de dollars, Cohere dirigera la nouvelle entité qui intégrera Aleph Alpha, sous réserve de l’approbation des autorités et des actionnaires.
Schwarz Group, l’un des principaux actionnaires d’Aleph Alpha, est déjà pleinement d’accord avec l’opération. Le géant de la vente au détail va désormais devenir un bailleur de fonds stratégique de la nouvelle entité avec 500 millions d’euros de financement structuré (environ 600 millions de dollars) – et avec l’espoir d’utiliser STACKIT, le service cloud souverain de sa division informatique Schwarz Digits.
Dans le cadre de son investissement, Schwarz Group agit également en tant qu’investisseur principal de Cohere dans le cycle de financement de série E – et il en a déjà fixé le prix. Selon le média économique allemand Handelsblatt, la liste des conditions fixe la valorisation à environ 20 milliards de dollars.
Il s’agirait d’un bond significatif que les revenus combinés ne peuvent à eux seuls justifier. Alors que Cohere a déclaré 240 millions de dollars de revenus annuels récurrents en 2025, Aleph Alpha avait auparavant généré peu de revenus et des pertes importantes. Mais les investisseurs parient que s’associer améliorera leurs chances.
Ils ne sont peut-être pas seuls dans leur réflexion. La startup d’IA d’Elon Musk, xAI, aurait discuté d’un partenariat à trois avec les français Mistral AI et Cursor, pour lequel SpaceX a récemment obtenu l’option d’achat. Mais on ne sait pas encore si l’entreprise française serait intéressée à risquer de remettre en cause son positionnement d’alternative à la technologie américaine qui a stimulé ses revenus.
Cohere espère également bénéficier du soutien des entreprises à la recherche d’alternatives aux fournisseurs d’IA qui pourraient ne pas répondre à leurs exigences en matière de confidentialité et d’indépendance. La nouvelle entité prévoit de cibler les secteurs hautement réglementés – notamment la défense, l’énergie, la finance, la santé, l’industrie manufacturière et les télécommunications – ainsi que le secteur public.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Aleph Alpha a également développé des modèles de langage spécialisés destinés aux entreprises et institutions publiques en Europe, comme la suite PhariaAI. Un pivot ultérieur et le départ de son co-fondateur et PDG Jonas Andrulis ont rendu sa stratégie et son leadership moins clairs, mais son équipe de 250 personnes et leur expertise pourraient encore compléter Cohere.
« Leur concentration sur les petits modèles linguistiques, les langues européennes et les tokenizers est vraiment complémentaire à la nôtre, qui est plutôt axée sur les grands modèles linguistiques », a déclaré Aidan Gomez, PDG de Cohere, lors d’une conférence de presse annonçant les plans vendredi.
La composition de la conférence de presse a également été annoncée. Plutôt que les co-PDG d’Aleph Alpha, c’est le co-fondateur Samuel Weinbach qui a rejoint Gomez sur scène aux côtés du directeur numérique du groupe Schwarz, Rolf Schumann. L’événement a également réuni le ministre allemand du Numérique, Karsten Wildberger, et son homologue canadien Evan Solomon.
Dans un contexte de tensions croissantes avec les États-Unis, le Canada est de plus en plus enclin à signer des initiatives bilatérales avec divers partenaires, dont l’Allemagne. Avec un souci commun en matière de confidentialité et de sécurité, les deux pays ont récemment lancé une alliance technologique souveraine pour « renforcer la capacité souveraine en IA et réduire les dépendances technologiques stratégiques ».
La question demeure de savoir si les organisations européennes considéreront une initiative impliquant le Canada comme suffisamment souveraine ou si elles seront convaincues que l’alliance restera transatlantique à long terme. Selon Gomez, « Cohere deviendra une entreprise canado-allemande ». Mais la propriété pourrait bientôt devenir moins claire si une introduction en bourse est toujours envisagée.
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