Après 15 ans, Tim Cook confiera le rôle de PDG d’Apple à John Ternus, vice-président senior de l’ingénierie matérielle de l’entreprise. À partir du 1er septembre, Ternus dirigera l’une des entreprises les plus valorisées au monde, mais si vous n’êtes pas un passionné d’Apple, vous n’avez probablement jamais entendu parler de cet homme, qui est resté largement à l’écart des projecteurs jusqu’à présent.
Combien de temps John Ternus a-t-il travaillé chez Apple ?
Ternus a travaillé chez Apple pendant près de la moitié de sa vie : aujourd’hui âgé de 51 ans, il travaille dans l’entreprise depuis 25 ans.
Il a rejoint l’équipe de conception de produits d’Apple en 2001, alors qu’il occupait seulement son deuxième emploi après ses études (son premier était chez un petit fabricant d’appareils de réalité virtuelle appelé Virtual Research Systems). En 2013, Ternus était vice-président de l’ingénierie matérielle et a été promu au poste de vice-président principal en 2021. Ternus – qui a 15 ans de moins que Cook – était l’un des plus jeunes dirigeants d’Apple dont la rumeur disait qu’il serait un successeur possible, ce qui impliquait qu’Apple pourrait rechercher quelqu’un pour diriger l’entreprise pendant longtemps. Après tout, Apple n’a eu que deux PDG au cours de ce millénaire. Il semble donc que la continuité du leadership soit importante pour l’entreprise.
Ternus rend compte à Cook, qu’il considère comme un mentor, et dirige toute l’ingénierie matérielle chez Apple. C’est un gros problème pour une entreprise connue pour son matériel omniprésent comme l’iPhone et le MacBook.
Dans son discours d’ouverture de 2024 à son alma mater, l’école d’ingénieurs de l’Université de Pennsylvanie, Ternus a réfléchi aux leçons qu’il a apprises chez Apple, qui peuvent peut-être nous en dire un peu plus sur son personnage – ou du moins une version aseptisée de celui-ci.
« Prenez toujours pour acquis que vous êtes aussi intelligent que n’importe qui d’autre dans la pièce, mais ne présumez jamais que vous en savez autant qu’eux », a déclaré Ternus dans son discours. « Avec cet état d’esprit, vous trouverez la confiance dont vous avez besoin pour aller de l’avant, mais plus important encore, l’humilité de poser des questions. »
Dans un écosystème technologique peuplé d’egos abrasifs, il est rafraîchissant d’entendre Ternus prononcer le mot « humilité ». Mieux encore, il ne semble pas avoir de compte X.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Quels projets John Ternus a-t-il mené chez Apple ?
Le premier projet de Ternus chez Apple impliquait le vote de pièces pour l’Apple Cinema Display, un des premiers moniteurs de bureau.
« Au cours de ma première année, je me suis retrouvé chez un fournisseur. J’étais loin de chez moi. Bien après minuit, j’utilisais une loupe pour compter le nombre de rainures sur la tête d’une vis (…) et je me disputais avec le fournisseur parce que ces pièces avaient 35 rainures. Elles étaient censées en avoir 25 », se souvient Ternus dans son discours d’ouverture. « Je me souviens très bien d’avoir pris du recul pendant une minute et d’avoir pensé : « Qu’est-ce que je fais ? Est-ce normal ? »
À mesure que Ternus gravissait les échelons de l’entreprise, ses responsabilités augmentaient. Il ne passe peut-être plus autant de temps à analyser les vis, mais il semble toujours fier de réussir les petits détails. Dans une récente interview, lorsque Ternus a été interrogé sur son souvenir préféré de Steve Jobs, il a mentionné l’attention portée par l’ancien cofondateur d’Apple au savoir-faire.
« (Jobs) déplaçait un meuble, une commode, et l’éloignait du mur et regardait à l’arrière et réfléchissait simplement, vous savez, au fait que le menuisier qui l’avait fabriqué l’avait rendu magnifique », a déclaré Ternus. « Il a fini le dos aussi joliment que le reste, même si personne n’allait le voir, n’est-ce pas ? Et j’y pense tout le temps parce que je pense que cela illustre parfaitement ce que nous faisons ici. »
À partir de là, il a dirigé le développement matériel derrière les produits de l’écosystème Apple, supervisant des lancements tels que les AirPods, l’Apple Watch et la Vision Pro. Il a également participé à des mises à niveau techniques majeures chez Apple, comme la transition d’Apple des puces Intel vers son propre silicium Apple exclusif.
Plus récemment, Ternus a participé à la production du MacBook Neo, le nouveau modèle d’ordinateur portable d’Apple, plus abordable, qui réduit les coûts grâce à des compromis intelligents dans la conception matérielle, comme l’utilisation d’une puce iPhone pour alimenter l’appareil.
« Nous ne voulons jamais expédier des déchets. Nous voulons expédier d’excellents produits qui ont cette expérience Apple, cette qualité Apple. Pour y parvenir avec le Neo, il a fallu construire quelque chose de complètement nouveau à partir de zéro (…) en tirant parti à la fois des technologies que nous avions développées comme le silicium Apple, mais aussi du type d’expertise que nous avons développé au cours de nombreuses années de construction de Mac, de téléphones, d’iPad, et toutes ces choses », a déclaré Ternus à Tom’s Guide.
En tant que PDG, Ternus devra guider Apple à travers son défi pour rattraper son retard dans la course à l’IA et déterminer quoi faire avec la technologie sous-jacente derrière le Vision Pro.
Que savons-nous d’autre sur John Ternus ?
Ternus faisait partie de l’équipe de natation de Penn. Pour son projet principal, il a construit un bras d’alimentation que les personnes quadriplégiques pouvaient contrôler avec des mouvements de tête.
Selon les archives publiques des dons politiques, Ternus a fait don de 2 900 $ au sénateur Chuck Schumer (D-NY) en 2021.
Pour le reste, Ternus a maintenu un profil relativement bas.
