Un autre jour, un nouveau tour de table à neuf chiffres pour une startup nucléaire.
Radiant Nuclear a déclaré aujourd’hui avoir levé plus de 300 millions de dollars, un jour seulement après que Last Energy ait annoncé avoir levé 100 millions de dollars. Il y a trois semaines, X-energy a levé 700 millions de dollars et en août, Aalo Atomics a levé 100 millions de dollars. Bon sang, Radiant lui-même a levé 165 millions de dollars il y a à peine six mois.
Compte tenu de la multiplication des investissements, il semble raisonnable de se demander si le monde nucléaire est dans une bulle. Les investissements dans la technologie ont suivi de près le boom des centres de données. L’IA nécessite d’énormes quantités d’électricité, et les entreprises technologiques et les développeurs de centres de données se sont précipités pour s’approvisionner auprès de sources allant de la fission nucléaire aux moteurs à réaction supersoniques.
Tant que la demande en énergie des entreprises technologiques continuera de croître, l’intérêt pour le nucléaire restera probablement fort. Mais il pourrait y avoir un vannage dans le domaine d’ici un an ou deux si les startups ne tiennent pas leurs promesses, dont beaucoup tournent autour du démarrage de leur premier réacteur l’année prochaine.
Certaines startups pourront peut-être gagner du temps par la suite. Les premiers réacteurs du genre peuvent être construits à la main, mais de nombreuses startups nucléaires reposent sur l’idée que la fabrication de masse rendra la fission compétitive. Ils peuvent réussir à atteindre le niveau critique mais trébucher lorsqu’ils tentent de reproduire leurs conceptions.
Rien de tout cela ne veut dire que Radiant entrera dans cette catégorie ; cela pourrait très bien réussir. Il se trouve plutôt que l’entreprise est la dernière d’une longue liste de startups nucléaires qui ont annoncé des levées de fonds époustouflantes au cours des derniers mois. Chaque fois qu’un marché devient aussi mousseux, le mot B est obligé d’apparaître.
Le nouveau cycle a été mené par Draper Associates et Boost VC avec la participation d’Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Friends and Family Capital, Founders Fund et d’autres. Il valorise Radiant à plus de 1,8 milliard de dollars. Les investisseurs précédents incluent Andreessen Horowitz, DCVC, Giant Ventures et Union Square Ventures.
Radiant développe un microréacteur capable de générer 1 mégawatt d’électricité pouvant être livré via semi-remorque. Il sera refroidi à l’hélium et contiendra suffisamment de combustible TRISO – carbone – et de billes de graphite et d’uranium recouvertes de céramique, conçues pour être plus résistantes aux fusions – pour durer cinq mois entre deux ravitaillements.
La startup vise à remplacer les générateurs diesel sur les sites commerciaux et militaires. Les clients pourront acheter les unités directement ou souscrire à un contrat d’achat d’électricité. Lorsque la durée de vie du réacteur, soit 20 ans, sera écoulée, l’entreprise le transportera.
Comme de nombreuses startups nucléaires, Radiant cible les centres de données comme étant l’un de ses premiers clients. La société a signé en août un accord avec le développeur de centres de données Equinix pour la fourniture de 20 de ses réacteurs.
Premièrement, Radiant construit un réacteur de démonstration au Idaho National Lab, qu’elle espère commencer à tester à l’été 2026. De nombreuses startups nucléaires suivent un calendrier similaire, fixé par l’objectif de l’administration Trump de trois réacteurs atteignant la criticité – le moment où une réaction nucléaire est auto-entretenue – d’ici le 4 juillet 2026.
Radiant est l’une des 11 entreprises sélectionnées pour ce programme gouvernemental, qui n’accorde ni subventions ni prêts, mais accélère les délais d’approbation.
