Ramon Rodriguez Vasquez a travaillé comme ouvrier agricole dans le sud-est de l’État de Washington pendant 16 ans, élevant quatre enfants et 10 petits-enfants avec sa femme depuis 40 ans. L’homme de 62 ans faisait partie d’une communauté très unie et n’avait jamais commis de crime.
Le 5 février, des agents de l’immigration venus chez lui à la recherche d’une autre personne l’ont arrêté. Il s’est vu refuser une couverture malgré les lettres de soutien d’amis, de famille, d’employeurs et de médecins affirmant que sa famille avait besoin de lui.
Il a été envoyé dans un centre de détention des services d’immigration et des douanes des États-Unis à Tacoma, dans l’État de Washington, où son état de santé s’est rapidement détérioré, en partie parce que des médicaments sur ordonnance pour plusieurs problèmes médicaux, notamment l’hypertension artérielle, n’étaient pas systématiquement fournis. De plus, il y avait le fardeau émotionnel de ne pas pouvoir prendre soin de sa famille et de sa petite-fille malade. Accablé par tout, il a finalement abandonné.
Lors d’un entretien avec un juge de l’immigration, il a demandé à quitter le pays sans laisser de marque officielle d’expulsion sur son dossier. Le juge a accédé à sa demande et il est retourné seul au Mexique.
Son cas est un excellent exemple de l’impact des efforts agressifs de l’administration Trump pour expulser des millions d’immigrants selon un calendrier accéléré, ignorant des années de processus et de procédures juridiques au profit de résultats rapides.
Un drame similaire se joue dans les tribunaux de l’immigration à travers le pays, et s’accélère depuis début juillet, lorsque l’ICE a commencé à s’opposer à la libération sous caution des personnes détenues quelles que soient leurs circonstances.
« C’était le chef de famille, celui qui s’occupait de tout », a déclaré l’épouse de Rodriguez, Gloria Guizar, 58 ans. « C’était très difficile d’être loin de sa famille. Ses enfants sont grands, il a des petits-enfants et il manque à tout le monde ».
Avant d’être incarcéré, il ne s’imaginait pas quitter le pays. Le processus d’expulsion l’a blessé.
« Vous pouvez quitter le pays par vos propres moyens, ou nous vous expulserons. »
Il est impossible de savoir combien de personnes ont volontairement quitté les États-Unis depuis l’entrée en fonction du président Donald Trump en janvier. C’est parce que de nombreuses personnes quittent les États-Unis sans en informer les autorités. Mais M. Trump et ses alliés placent leurs espoirs dans « l’expulsion volontaire », l’idée selon laquelle les gens peuvent volontairement quitter le pays lorsque la vie devient insupportable.
Selon le Bureau d’examen de l’immigration du ministère de la Justice, qui supervise les tribunaux d’immigration, les juges ont accordé 15 241 « départs volontaires » au cours des 12 mois se terminant le 30 septembre, permettant aux personnes de quitter le pays sans marques d’expulsion formelles ni interdictions de retour dans leurs dossiers. En revanche, le nombre de démissions volontaires au cours de l’exercice précédent était de 8 663.
L’ICE a annoncé avoir procédé à 319 980 expulsions entre le 1er octobre 2024 et le 20 septembre 2024. Les douanes et la protection des frontières ont refusé de divulguer ce chiffre et ont renvoyé les questions au ministère de la Sécurité intérieure.
La secrétaire d’État Kristi Noem a déclaré en août que 1,6 million de personnes avaient quitté le pays, volontairement ou involontairement, depuis l’arrivée au pouvoir de Trump. Le ministère a cité les recherches du Centre d’études sur l’immigration, un groupe qui préconise des restrictions à l’immigration.
Michelle Mittelstadt, porte-parole du Migration Policy Institute, un groupe de réflexion non partisan, a déclaré que le chiffre de 1,6 million était une exagération basée sur les données du Census Bureau.
L’administration offre 1 000 $ à ceux qui quittent volontairement leur emploi en utilisant l’application CBP Home. Ceux qui ne le font pas risquent immédiatement d’être envoyés vers des pays tiers comme l’Eswatini, le Rwanda, le Soudan du Sud et l’Ouganda.
La secrétaire adjointe du Département de la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, a déclaré que les départs volontaires montrent que la stratégie de l’administration fonctionne et assure la sécurité du pays.
« Le renforcement des contrôles d’immigration en ciblant les pires des pires consiste à éliminer chaque jour de plus en plus d’étrangers illégaux criminels de nos rues, envoyant un message clair aux autres étrangers illégaux dans ce pays : expulsez-vous ou soyez arrêté et expulsé », a-t-il déclaré dans une déclaration à l’Associated Press.
« Ils la traitent comme une criminelle. »
La Colombienne a comparu devant le tribunal de l’immigration de Seattle en juin et sa demande d’asile a été retirée même si elle n’était pas en détention.
« Votre avocat dit que vous n’avez plus l’intention de poursuivre votre demande d’asile », a déclaré le juge. « Est-ce que quelqu’un vous a déjà proposé de l’argent pour faire ça ? » il a demandé. « Non, monsieur, » répondit-elle. Son souhait a été exaucé.
Sa petite amie, Arlene Adrono, citoyenne américaine depuis deux ans, a déclaré qu’elle envisageait également de quitter le pays.
« Ils la traitent comme une criminelle. Ce n’est pas une criminelle », a déclaré Adrono. « Je ne veux pas vivre dans un pays qui fait ça aux gens. »
En août, un Vénézuélien a déclaré à la juge Teresa Scala devant le tribunal de l’immigration du centre de détention de Tacoma, où des affiches encouragent les immigrants à partir volontairement ou à être expulsés, qu’il voulait partir. Le juge lui a accordé un licenciement volontaire.
Le juge a demandé à l’autre homme s’il souhaitait avoir plus de temps pour trouver un avocat et s’il avait peur de retourner au Mexique. L’homme a répondu : « Je veux quitter le pays. »
« Le tribunal a conclu que vous aviez renoncé à toute forme de réparation », a déclaré Scala. « Vous devez vous conformer aux efforts du gouvernement pour vous expulser. »
« Son absence a été profondément ressentie. »
Ramon Rodriguez a traversé la frontière américaine en 2009. Ses huit frères et sœurs, citoyens américains, vivaient en Californie mais se sont installés dans l’État de Washington. Grandview, avec une population de 11 000 habitants, est une ville agricole qui cultive des pommes, des cerises, des raisins de cuve, des asperges et d’autres fruits et légumes.
M. Rodriguez a commencé à travailler pour AG Management en 2014. Ses dossiers fiscaux montrent qu’il a gagné 13 406 $ au cours de sa première année et qu’en 2024, il avait gagné 46 599 $ et payé 4 447 $ d’impôts.
« Pendant son mandat dans notre entreprise, il a fait preuve de dévouement, de fiabilité et d’une solide éthique de travail et faisait partie intégrante de notre équipe », ont déclaré ses patrons dans une lettre demandant au juge de le libérer. « Ses compétences en matière de récolte, de plantation, d’irrigation et d’utilisation d’équipement ont grandement contribué à nos opérations et son absence nous manquera beaucoup. »
Sa petite-fille souffre d’une maladie cardiaque et a subi deux interventions chirurgicales et en aura besoin d’une troisième. Sa mère ne conduit pas, alors Rodriguez a transporté la fille à Spokane pour qu’elle soit soignée. Le pédiatre de l’enfant a écrit une lettre au juge de l’immigration pour demander sa libération, affirmant que sans son aide, la jeune fille pourrait ne pas recevoir les soins médicaux dont elle a besoin.
Un juge a rejeté sa demande de libération sous caution en mars. Rodriguez est le principal plaignant dans un procès fédéral visant à permettre aux immigrants détenus de demander et d’obtenir une libération sous caution.
Le 30 septembre, un juge fédéral a statué qu’il était illégal de refuser des audiences sur la caution aux immigrants. Cependant, Rodriguez ne bénéficiera pas de cette décision. Il est parti maintenant et il est peu probable qu’il revienne.
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Cedar Attanasio, rédacteur d’Associated Press, a contribué à cet article.
