Au cours du week-end du 4 juillet, le plus ancien trophée de la voile, la Coupe de l’America, est revenu sur le fleuve Hudson à bord du grand voilier historique de la marine italienne de 1931, Amerigo Vespucci, connu internationalement comme le « plus beau navire du monde », qui a transporté la Coupe jusqu’au port de New York dans le cadre du 250e anniversaire de Sail 4th Review. À ses côtés, un an après le début de son mandat en tant que premier PDG de l’America’s Cup Partnership, se trouvait Marzio Perelli, un homme qui a passé 25 ans à éviter activement le sport pour gagner sa vie.
« Je suis venu ici parce qu’il y avait un grand événement pour le 250e anniversaire et l’Amerigo Vespucci était là, alors j’ai apporté la coupe », a déclaré M. Perelli à Fortune dans les boiseries en teck tout aussi ornées et le hall sculpté à la main de l’hôtel Algonquin de New York, quelques jours seulement après l’entrée du célèbre navire dans le port de New York. « C’était l’occasion de ramener la Coupe à New York, là où tout a commencé il y a près de deux siècles. »
Copyright : Amerigo Vespucci, fourni par America’s Cup Partnership
Ce symbolisme est présent tout au long des célébrations de la Marine du week-end et même sur la coupe elle-même. Semblable à la façade Beaux-Arts d’Algonquin, le style du pont de canon et les sculptures de figures de proue de Vespucci sont davantage axés sur la transmission de la tradition que sur un objectif utilitaire. Et ce symbolisme est encore plus profond avec la Coupe de l’America. Près d’un siècle après avoir été construit au chantier naval Castellammare di Stabia à Naples, le navire ramènera la Cup à son site de fabrication de Naples, où il accueillera l’America’s Cup l’année prochaine à cette époque.
Pour Perelli, c’est précisément ce type de symbolisme qui l’a attiré vers ce poste en premier lieu, et la manière de gérer un événement sportif avec 175 ans de tradition maritime alors qu’il en devient le premier PDG de son histoire.
« Je comprends à quel point le patrimoine est important », a déclaré Perelli à Author and Fortune, passant de l’italien à l’anglais tout au long de la conversation. « En même temps, c’est le concours le plus ancien au monde, mais c’est aussi une startup car c’est un nouveau gouvernement, une nouvelle ère. »
Fourni par le partenariat de la Coupe de l’America
Des cours de formation Goldman à Sky Sports
Le parcours de Perelli vers la Coupe s’étend sur trois décennies dans les domaines de la finance et des médias. Il a rejoint le programme de formation de Goldman Sachs à New York en 1993 et a passé du temps à Londres avant d’ouvrir le bureau de Milan de la société. Il a passé un total de 11 ans chez Goldman avant de diriger les opérations italiennes de HSBC.
Sa transition vers le sport s’est faite presque par accident. Lors d’un dîner à Paris en rapport avec le comité organisateur italien de la Ryder Cup, il a rencontré une vieille connaissance de Londres, qui dirigeait à l’époque Sky Italia, la plateforme de télévision par satellite italienne aujourd’hui propriété de Comcast. Deux semaines plus tard, j’ai reçu un appel du patron de Sky me demandant de diriger Sky Sport Italia. Perelli a immédiatement dit oui et est resté avec l’équipe pendant huit ans, jusqu’à ce qu’on parle d’un partenariat pour l’America’s Cup.
« Le sport : c’est un domaine financier », dit-il. « Il y a beaucoup de personnes différentes impliquées dans l’industrie du sport : les banques, le capital-investissement, les family offices. Et le côté médiatique est également très important. Je pense que c’est une combinaison parfaite. Le sport aujourd’hui est très pertinent à la fois pour l’industrie financière et le secteur des médias. »
Depuis 175 ans, les champions en titre de la Coupe, connus sous le nom de Defenders, dirigent unilatéralement l’événement, des bateaux au lieu en passant par les règles. Mais tout cela a pris fin en décembre 2025, lorsque les cinq équipes fondatrices – Emirates Team New Zealand, la britannique Athena Racing, l’italienne Luna Rossa, la suisse Tudor Team Alinghi et la française K Challenge – ont formé une structure de gouvernance commune, l’America’s Cup Partnership. Perelli a été sélectionné après que les cinq équipes fondatrices aient été interrogées collectivement.
« C’était une décision de passer du statut de défenseur à celui de partenaire de l’America’s Cup », a déclaré Perelli. « C’était un facteur clé. J’ai fini par interviewer tous les challengers fondateurs, et après quelques entretiens, on m’a proposé de rejoindre le partenariat. »
Fourni par le partenariat de la Coupe de l’America
Pour la première fois de son histoire, la monarchie sportive du vainqueur, vieille de 175 ans, a mis en place un opérateur externe indépendant choisi par ses rivaux plutôt que par ses champions. (Actuellement défendu par le Royal New Zealand Yacht Squadron).
« Nous devons changer notre façon de penser nos équipes, car maintenant nous devons penser non seulement en tant qu’individus, mais dans leur ensemble. Avant, nous étions très égoïstes. Nous étions concentrés sur nous-mêmes et ne nous souciions pas des autres membres. Maintenant, nous devons commencer à penser à la plateforme dans son ensemble. Si la plateforme se développe, chaque équipe en profite financièrement. »
Gros pari sur Naples
Le premier cycle complet du partenariat dans le cadre de la nouvelle structure culminera à Naples en 2027, la première Coupe de l’America organisée en Italie. C’est aussi un pari qui combine la régate avec le réaménagement depuis longtemps stagnant de Bagnoli, un ancien front de mer industriel à la périphérie de la ville. Des estimations indépendantes du Centre de recherche italien Unipresa estiment que les bénéfices économiques immédiats seront d’environ 700 millions d’euros, avec un impact de 1 à 2 milliards d’euros au cours des cinq à dix prochaines années. À titre de comparaison, l’édition 2024 de la régate à Barcelone aurait eu un impact sur le PIB de la région de plus d’un milliard d’euros.
Perelli pense que Naples devrait surpasser l’Espagne.
« Je n’ai pas les chiffres pour Barcelone, mais l’impact économique sera plus important pour Naples car Barcelone accueille déjà de nombreux événements. Il y a beaucoup d’autres événements, pas seulement les Jeux olympiques, mais pour Naples, c’est un grand événement », a-t-il déclaré.
Droits d’auteur Luna Rossa | Fourni par Studio Borlenghi, Partenariat de l’America’s Cup
« Naples attend l’événement et accueille les équipes qui arriveront. Ce sera un séjour de près d’un an pour eux et leurs familles. L’investissement du gouvernement est énorme car le patrimoine sera très important. Je n’interviens pas ici et là. C’est l’un des grands aspects de la renaissance de la ville. »
La compétition de Naples 2027 sera la première de l’histoire de la Coupe à réunir les quatre nations précédentes vainqueurs du trophée concourant dans la même compétition : les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, la Suisse et l’Australie.
Toutefois, l’existence de ce quatrième pays n’est pas garantie. Avec le retrait d’American Magic et l’échec de la candidature des États-Unis pour une deuxième candidature, le site de 2027 est temporairement sur la bonne voie pour accueillir la Coupe de l’America pour la première fois de l’histoire sans la participation américaine. C’était jusqu’à ce que le milliardaire tchèque Karel Komarek et l’entrepreneur britannique Chris Welch soutiennent une nouvelle campagne, American Racing Challenger, dirigée par Ken Reid.
« C’était extrêmement important », a déclaré Perelli à propos de l’entrée des États-Unis. « On ne peut pas organiser la Coupe de l’America sans une équipe américaine. Cela n’a aucun sens. »
Droits d’auteur Luna Rossa | Fourni par Studio Borlenghi, Partenariat de l’America’s Cup
Inscrire le plus ancien trophée sportif au calendrier
Les grandes propositions de Perelli pour l’avenir de la Coupe ressemblent plus à la logique des commissaires de la ligue qu’à la tradition de la voile : horaires fixes, sites prévisibles, cycles biennaux.
« On ne peut pas disparaître trop longtemps. Comme tous les sports sérieux, il faut que ce soit inscrit au calendrier », a-t-il déclaré. « Nous savons quand aura lieu la prochaine Ryder Cup, le prochain Grand Prix de F1, les prochains Jeux olympiques, la prochaine Coupe du monde. Nous devons savoir quand aura lieu la prochaine America’s Cup. »
« Si vous pensez au Grand Prix de Monaco, vous n’y allez pas seulement pour la course, vous y allez pour tout ce qui l’entoure. Je pense que la Coupe de l’America devrait être un peu plus comme ça. C’est un endroit où aller, un endroit où rester. Cela ne dure pas un jour, cela dure trois mois », a-t-il poursuivi. « De la place pour les rivalités, les fêtes, les événements sportifs, les événements sociaux. C’est ainsi que je vois l’évolution de la Coupe de l’America. »
Naples en 2027 présentera certaines des premières démonstrations de ce changement. Deux courses en flotte pour la première fois dans l’histoire de la Coupe, nécessitant une navigatrice dans chacun des équipages de cinq hommes de l’AC75, et un siège rotatif de « pilote invité » que Perelli compare à celui de s’asseoir à côté de Lewis Hamilton de Ferrari pendant une course.
