L’entreprise de Simon Boyd fabrique des structures préfabriquées en acier sur la côte sud de l’Angleterre et les expédie à des clients aussi loin que le Ghana et la Barbade. Mike Hawes représente les constructeurs automobiles britanniques en tant que président de la Motor Vehicle Manufacturing Trade Association.
Lorsque la Grande-Bretagne a voté en faveur de la sortie de l’Union européenne en 2016, les chefs d’entreprise étaient dans des positions différentes dans le débat, mais dix ans plus tard, ils sont tous deux mécontents du Brexit.
Il y a dix ans, ses partisans promettaient que quitter l’UE serait la clé d’un nouvel avenir brillant, libéré des ordres des bureaucrates européens, redonnant à la Grande-Bretagne le contrôle de ses lois et de ses frontières, ainsi qu’une économie en plein essor. Mais la réalité n’a pas été à la hauteur du battage médiatique, la Grande-Bretagne ayant du mal à s’adapter à une vie sans libre accès à une zone de libre-échange regroupant 27 pays et à un marché de 450 millions d’habitants.
La croissance économique est faible, les impôts sont élevés, les services publics sont mis à rude épreuve et les gouvernements successifs ont été incapables d’endiguer la marée de migrants échoués sur les rives de la Manche à bord de bateaux pneumatiques. Du coup, ce n’est pas un joyeux anniversaire.
« Non, nous ne livrons pas tout ce qu’on nous a dit que nous pourrions livrer à temps, mais nous le faisons », a déclaré Boyd à l’Associated Press. « C’est très lent. Vous pouvez le voir dans les statistiques. »
M. Boyd, directeur général de REID Steel, qui emploie environ 130 personnes dans son usine de Christchurch, au Royaume-Uni, soutient toujours la décision de soutenir le Brexit, mais impute les résultats médiocres aux politiciens qui n’étaient pas déterminés à obtenir des résultats. M. Boyd a également déclaré que le Royaume-Uni avait connu des défis inattendus au cours de la dernière décennie, de la pandémie de coronavirus aux guerres en Ukraine et au Moyen-Orient.
Les économistes reconnaissent le problème fondamental
Le vote sur le Brexit a rapidement fait augmenter les coûts pour les entreprises qui se préparent à un avenir incertain au milieu d’années de négociations sur les nouvelles relations entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne. Puis, lorsque le Royaume-Uni a finalement quitté l’UE le 31 janvier 2020, de nouvelles règles régissant le commerce des biens et des services ont rendu les relations commerciales avec les partenaires européens plus coûteuses et plus longues.
Cleon Butler, responsable du programme d’économie et de finance mondiales au groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres, a déclaré que quitter le marché unique européen aurait des implications à long terme.
« Quelles que soient les promesses, quoi que chacun veuille, nous devons accepter que notre choix de partir a entraîné une énorme perte de richesse et de prospérité », a-t-il déclaré.
« C’est une décision prise par le peuple britannique et il en a le droit, mais cela nous laissera encore plus pauvres », a-t-il ajouté.
Selon un récent rapport publié par le Bureau national de recherche économique de Cambridge, dans le Massachusetts, l’économie britannique est aujourd’hui plus faible, selon la plupart des mesures, qu’elle ne l’aurait été sans le Brexit. Le rapport, rédigé par des chercheurs du Royaume-Uni, d’Allemagne et des États-Unis, compare les performances de l’économie britannique à celles de 33 autres pays, dont ses voisins européens, les États-Unis, le Canada et le Japon.
Les chercheurs ont conclu que le Brexit a réduit le produit intérieur brut britannique, une mesure large de la production économique, de 6 à 8 %, les investissements de 12 à 13 % et la productivité de 3 à 4 %.
Les constructeurs automobiles ont été confrontés à de nombreux défis
Les constructeurs automobiles britanniques ont été les premiers opposants à la sortie de l’UE, arguant qu’une bureaucratie accrue autour de l’expédition des pièces détachées et des voitures finies nuirait à une industrie bâtie sur un réseau d’usines interconnectées dans plusieurs pays européens.
Ces préoccupations ont réduit les investissements dans l’industrie automobile britannique, dans la mesure où les constructeurs automobiles internationaux étaient moins susceptibles de considérer le Royaume-Uni comme un moyen attrayant d’entrée sur le marché européen. En conséquence, l’industrie espère que les accords commerciaux internationaux entraîneront une demande accrue pour ses produits.
« Nous avons pu évoluer avec le temps, pour ainsi dire, mais nous sommes définitivement soumis à davantage de coûts et de pression dans l’industrie », a déclaré Hawes.
Les partisans du Brexit ont présenté la liberté de négocier ses propres accords commerciaux comme l’un des principaux avantages de la sortie du bloc, et la Grande-Bretagne a depuis conclu des accords avec des dizaines de pays, de l’Australie à l’Inde en passant par les États-Unis.
Mais les derniers chiffres du gouvernement montrent que les pays de l’UE représentent toujours 41 % des exportations britanniques et la moitié de ses importations.
Après plus de 50 ans en tant que membre de l’UE et de ses prédécesseurs, et surtout depuis l’élargissement de l’UE vers l’Est en 2004, de nombreuses entreprises britanniques en sont venues à compter sur l’Europe comme source de main d’œuvre bon marché.
Ce pipeline s’est tari après que le Brexit ait mis fin à la libre circulation des travailleurs, l’un des principes fondateurs de l’UE.
Les propriétaires de restaurants de curry britanniques, qui font partie intégrante des communautés d’Aberdeen en Écosse à Aberystwyth au Pays de Galles, ont été particulièrement touchés par la perte de travailleurs d’Europe de l’Est qui sont rentrés chez eux sans avoir à faire face à de nouvelles exigences onéreuses en matière de visa. Et ils sont furieux parce que l’industrie a soutenu le Brexit, en assurant que cela entraînerait davantage de visas pour les chefs sud-asiatiques, mais cela ne se produit pas.
« Nous nous sentons trahis », a déclaré Oli Khan, président de la Bangladesh Catering Association UK, dont le restaurant à Stevenage, au nord de Londres, sert des côtelettes d’agneau tandoori, du biryani aux légumes et du paneer au piment.
Dans le but d’atténuer certains des problèmes causés par le Brexit, le Premier ministre Keir Starmer a lancé des négociations avec l’UE pour reconstruire des liens plus étroits, dans le but de revitaliser l’économie en déclin du pays.
Mais Starmer n’a pas l’intention d’y mettre fin. Lundi, il a annoncé sa démission.
Les sondages d’opinion suggèrent un mécontentement croissant à l’égard du Brexit
La décision de M. Starmer intervient alors que les recherches menées par l’institut d’enquête Ipsos, le King’s College Institute for Policy Research de Londres et le groupe de réflexion Changing Europe suggèrent que le mécontentement à l’égard du Brexit est croissant.
Une enquête menée en mai auprès de 2 245 Britanniques âgés de 18 ans et plus a révélé que 48 % d’entre eux ont déclaré que le Brexit était pire que prévu, contre 28 % en mars 2021. Environ 9 % ont déclaré que le Brexit progressait mieux que prévu, et environ un sur trois a déclaré qu’il progressait comme prévu.
Mais M. Boyd a déclaré que l’enquête la plus importante restait celle du 23 juin 2016, dans laquelle 51,9% des électeurs, soit 17,4 millions de personnes, ont voté en faveur de la sortie de l’UE.
Il continue de croire que la Grande-Bretagne a un brillant avenir en dehors de l’UE.
M. Boyd a déclaré que le Brexit n’avait pas tenu ses promesses parce que les politiciens, les grandes entreprises et d’autres intérêts bien établis avaient tenté de contrecarrer la volonté du peuple. Il a déclaré que le résultat était un accord sur le Brexit qui laissait la Grande-Bretagne trop liée à l’UE et incapable de réaliser son potentiel en tant que nation entrepreneuriale avec des gens créatifs et travailleurs.
Et il n’y avait pas de retour en arrière, a-t-il déclaré.
« Imaginez… les conditions pour que nous puissions rejoindre le Titanic aujourd’hui seraient comparables à celles de remonter à bord du Titanic, à condition que nous renoncions d’abord à nos gilets de sauvetage. Dois-je en dire plus ? » dit-il.
