Revue « Catwalk: The Art of the Fashion Show » au Vitra Design Museum de Bâle

Lorsque l’éminente historienne de la mode Caroline Evans a écrit sur les racines du défilé de mode dans The Mechanical Smile (2013), elle nous a quittés au cours d’une année de grand déclin. En 1930, dit-elle, toutes les conventions étaient établies. « Plusieurs hommes et femmes entrent dans la pièce, montent et descendent et s’en vont. » D’autres hommes et femmes les observent également. Cela durera des décennies… » La nouvelle exposition au Vitra Design Museum intitulée « Catwalk : The Art of the Fashion Show » nous emmène des salons parisiens feutrés aux spectacles numériques bruyants d’aujourd’hui, offrant une perspective à la fois de permanence et de permutation.

Catwalk, organisée par Jochen Eisenbrand et Katarina Kracik avec Kirsty Hassard et Svetlana Panova du V&A Dundee, est la première exposition du musée consacrée à la mode. Cela commence avec la naissance de l’exposition vers 1900. Photographies, illustrations, films, objets et gravures révèlent comment les créateurs ont façonné leurs collections jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. La bobine Pathé de 1928 offre un aperçu de la Maison de Worth. Les mannequins franchissent une série de portes à l’intérieur de l’Hôtel Particulier et ouvrent leurs manteaux pour que les clients puissent s’asseoir et discuter. En 1967, des légions de mannequins exhibaient les dernières créations de Marie Quant à la célèbre galerie d’art de Hambourg. A proximité, la brillante parodie de William Klein de 1966 d’un défilé de mode parisien se déroulant à l’intérieur du bâtiment sculptural d’André Bloch est projetée sur le mur.

« Catwalk : L’art du défilé de mode » (Vitra Design Museum, Bâle)

Depuis l’essor du prêt-à-porter dans les années 1960, la mode et tout ce qui l’entoure est devenue une forme de divertissement. « Un défilé de mode est une machine à images », explique Eisenbrand. « Ils sont importants en raison de l’image qu’ils créent. »

La section exposition se concentre sur un parti pris vers des expositions à échelle gigantesque. Des lunettes du début des années 2000 circulent aujourd’hui en ligne à travers une génération d’archivistes numériques fascinés par la glorieuse relation entre l’art et le commerce. Karl Lagerfeld n’avait aucune crainte à ce sujet. Tout au long de ses 36 années chez Chanel, il a tracé la frontière entre les salons professionnels, les performances pop et le théâtre de camp. Pour l’automne/hiver 2014, le défilé de prêt-à-porter Chanel s’est tenu dans un supermarché géant improvisé rempli d’après-shampoing, de lait et de pain de marque Chanel. Les mannequins remplissaient les allées d’articles de créateurs dans des paniers en cuir et en chaîne. Une maquette architecturale parfaitement rendue de la scénographie, agrémentée de caisses enregistreuses miniatures, de gondoles et de petits jambons, sera exposée pour la première fois, prêtée par les archives Chanel.

Le co-commissaire Krawczyk a déclaré que « Catwalk » était basé sur l’idée qu’un défilé de mode est un concept de design interdisciplinaire. Alors qu’elle était étudiante à Paris au début des années 2000, elle s’est infiltrée dans le défilé printemps-été 2005 d’Alexander McQueen, mis en scène comme une partie d’échecs géante. « Oh mon Dieu, je n’oublierai jamais ça. J’ai pu participer au dernier moment après avoir suivi le gars qui avait l’invitation et je me suis dit : ‘Je suis son assistant !’ Dans la vidéo, vous pouvez me voir assise par terre au premier rang, tenant un petit appareil photo et passant un bon moment », dit-elle. « C’était génial parce que le spectacle commençait si simplement et avec McQueen, c’était toujours la finale qui comptait. Les mannequins ont commencé à marcher et à s’aligner. Puis tout d’un coup, ils se sont arrêtés et ont commencé à se déplacer comme des pièces d’échecs dans un jeu. Tout le monde avait la chair de poule. On ne savait jamais où le drame allait mener. »

Un intérêt croissant pour aller au-delà des images de mode et explorer des objets éphémères tels que des magazines, des brochures, des invitations et des flyers est également un fil rouge de cette exposition. Je regarde les vêtements autour de moi. «Je pense que mes premiers souvenirs de mode sont liés à Cindy Crawford», déclare Eisenbrand. « Les années 1990 ont été l’époque où la mode est entrée dans la culture pop, et même si je n’étais pas un grand fan, mon premier « show » aurait pu être House of Style de MTV. Cela aurait pu être le clip de « Freedom » de George Michael. Je n’ai jamais suivi le show, mais cela m’a touché à ce niveau médiatisé. « 

Les conservateurs ont tous convenu que la salle finale devait refléter les cinq dernières années. Pendant la pandémie, nombreux étaient ceux qui espéraient que l’industrie changerait à jamais le rituel saisonnier de la fashion week, mais les choses se sont déroulées comme d’habitude une fois les restrictions levées. La fête cérémoniale de 10 minutes, au cours de laquelle les mannequins montaient et descendaient sous des lumières vives, s’est avérée trop fascinante pour être complètement ignorée. Sont également exposés les modèles architecturaux créés par OMA pour Prada au cours de 25 ans de collaboration. Pour l’automne/hiver 2021, ils ont créé un décor de spectacle composé de pièces texturées qui a été diffusé en direct en ligne. « C’était sensuel, même si le spectateur n’était pas là », dit Eisenbrand.

Les conventions des défilés de mode, la manière dont ils se déroulent et ce que ressentent les spectateurs n’ont pas changé, mais le public s’est élargi. Il attire aujourd’hui des gens qui s’intéressent aux moments de l’histoire qui se déroulent sur scène et qui sont attirés par eux comme des événements à part entière.

Projetée sur le mur, le mannequin Shalom Harlow est aspergé de peinture noire et jaune par deux étranges machines du défilé McQueen printemps/été 1999. Cela exige et exige toujours notre attention. Plus récemment, le partenariat de Demna avec le cabinet d’architecture berlinois Sub pour Balenciaga a contribué à une série de spectacles qui ont une influence étonnante sur le canon du 21e siècle : des centaines d’images et des minutes de film aussi riches et superposées que n’importe quel autre médium théâtral. « Je pense que nous devons le faire aujourd’hui, car grâce à ce genre d’émissions, nous en apprenons beaucoup sur notre place dans la société », a conclu Krawczyk. « Une veste n’a pas besoin d’un défilé de mode, mais un défilé apporte une autre couche à l’histoire. »

« Catwalk : The Art of the Fashion Show » se déroulera au Vitra Design Museum du 18 octobre 2025 au 15 février 2026 et au V&A Dundee du 3 avril au 17 janvier 2027.