Singapour a passé des décennies à vendre au monde la promesse que tous les horizons pouvaient lui faire confiance. Pour une nouvelle génération d’entreprises d’IA, cet engagement est plus précieux que jamais.
OpenAI et Google DeepMind ont tous deux créé des laboratoires d’IA appliquée dans la cité-État au cours de l’année écoulée, et Anthropic a commencé à proposer des postes locaux dans les domaines de la finance, du support produit et de la recherche économique. Des entreprises chinoises telles que Tencent intensifient également leurs investissements dans le pays.
« Toutes les sociétés d’IA avec lesquelles je travaille, qu’elles soient de Chine, de Corée du Sud ou du Japon, utilisent Singapour comme plaque tournante », a déclaré à Fortune Gunja Gergeswari, directrice des revenus de la société israélienne de scraping Web BrightData, en marge du sommet SuperAI à Singapour. « Si vous avez du personnel à Singapour, il est plus facile d’opérer dans cette région. Des conversations ont lieu et des pôles d’innovation pour différents fournisseurs sont créés à Singapour. » BrightData, par exemple, a choisi de positionner Singapour comme siège social de l’APAC, même si 60 % de sa clientèle asiatique vient de Chine et d’Inde.
« Nous avons l’opportunité de nous démarquer ici », a déclaré Nathan Hsu, PDG de Proud, société de prise de notes basée sur l’IA basée à San Francisco. « Contrairement à de nombreuses entreprises entièrement basées aux États-Unis, la capacité de PROUD à se positionner de manière agressive à Singapour nous rendra attractifs pour les utilisateurs potentiels du monde entier. »
Proud a embauché son premier employé basé à Singapour en 2024. La société a annoncé le 10 juin qu’elle investirait 10 millions de dollars singapouriens (7,8 millions de dollars) pour développer ses opérations locales. Il est également prévu d’augmenter le nombre d’employés de 100 à 150 d’ici la fin de l’année.
L’attractivité de Singapour pour l’industrie de l’IA n’est pas seulement économique mais aussi géopolitique. Le pays se présente comme un refuge économique sûr, avec un long historique de clarté réglementaire et de gouvernance solide.
« Certains disent que nous sommes ennuyeux et que nous n’aurons jamais les mêmes services qu’à New York ou à Paris », a déclaré le Premier ministre de Singapour, Lawrence Wong, lors d’une conférence politique en juillet dernier. « Mais en même temps, nous sommes stables et prévisibles. Nous sommes fiables et dignes de confiance. Ce sont des actifs incorporels pour lesquels d’autres peuvent mourir. »
Des fondateurs comme Xu soulignent également que le système éducatif rigoureux du pays constitue un vivier de talents technologiques. « Le plus grand défi pour moi et mon entreprise est de recruter les meilleurs ingénieurs. Ce qui est intéressant à Singapour, c’est que nous avons certaines des meilleures universités au monde », explique Hsu. (Dans le classement mondial des universités QS de cette année, l’Université nationale de Singapour était classée 8e, tandis que l’Université technologique de Nanyang du pays était classée 12e.) « C’est l’endroit idéal pour rassembler des générations de talents dans les domaines du génie logiciel, de l’informatique, de l’IA, de la science des données et des opérations. »
Les entreprises d’IA se mondialisent
Le développement de l’IA à Singapour reflète des changements plus larges dans tous les secteurs. Les entreprises mondiales d’IA abandonnent les modèles de formation à grande échelle pour trouver des moyens de monétiser leur travail dans le monde réel.
« Le cycle de l’IA jusqu’en 2025 a été caractérisé par des dépenses en capital… qui ont accru la capacité de production et favorisé le leadership technologique, mais ont également suscité le scepticisme », ont déclaré les analystes financiers de BNY dans un rapport de mars. « L’accent est désormais résolument déplacé de l’échelle vers le retour sur investissement. »
Pour les entreprises d’origine chinoise, comme Manus AI, Tencent et Alibaba, Singapour constitue souvent la première étape importante vers la mondialisation. Pour accroître leur présence en Chine, les géants chinois de la technologie font miroiter de lourdes rémunérations annuelles. Les postes basés à Singapour pour les docteurs en IA vont de 150 000 $ à 273 000 $.
« Pour certains de mes clients chinois, les chercheurs ne peuvent pas quitter le pays sans en informer le gouvernement. Je plaisante », a déclaré Gergeswari. « C’est pourquoi ouvrir un bureau à Singapour et embaucher des employés locaux est essentiel pour faire des affaires. »
Pour les entreprises américaines d’IA, les marchés étrangers comme la région Asie-Pacifique représentent une énorme clientèle inexploitée.
OpenAI a ouvert un bureau régional à Singapour en 2024. Le mois dernier, la société a engagé 300 millions de dollars singapouriens (234 millions de dollars) pour développer l’écosystème d’IA du pays. Nous avons également annoncé l’ouverture de notre premier laboratoire d’IA appliquée en dehors des États-Unis. Cela fera de Singapour l’une des plaques tournantes des ingénieurs de déploiement avancé, des ingénieurs logiciels spécialisés qui s’intègrent directement dans les organisations clientes pour personnaliser et déployer des solutions technologiques.
Notion, une plateforme de productivité basée sur l’IA, a ouvert un bureau à Singapour à la mi-2025. « Notre priorité absolue est de rencontrer et d’interagir avec nos clients actuels et potentiels », a déclaré Randy Hunt, responsable du design de l’entreprise. « Vous pourriez faire une démo vidéo. Cela pourrait être efficace, mais cela résonnerait mieux si vous pouviez le faire assis à côté de quelqu’un. »
Anthropic mise sur l’IA d’entreprise plutôt que sur le marché grand public, faisant de Singapour un choix naturel pour de nombreuses entreprises multinationales pour y installer leur siège social en APAC.
fissures dans le système
Cependant, des gouvernements étrangers ont commencé à remettre en question la neutralité de Singapour.
Manas AI et sa société mère Butterfly Effect ont déménagé leur siège mondial à Singapour à la mi-2025 pour éviter la surveillance réglementaire occidentale et améliorer l’accès au capital mondial. En décembre, elle a vendu sa société à Meta pour 2 milliards de dollars. Le gouvernement chinois a rapidement bloqué l’accord, ordonnant son annulation en avril.
En fin de compte, le statut juridique de Manus en tant qu’entreprise singapourienne n’avait pas d’importance. La présence continue de l’entreprise en Chine était suffisante pour que le gouvernement chinois détermine qu’il avait compétence.
« Les régulateurs examinaient directement l’origine de cette technologie en Chine à travers la structure de propriété à Singapour », a déclaré Sebastian Wiendijk, responsable des affaires juridiques chinoises au cabinet d’avocats ROEDL, à CNA. « Cela signale une nouvelle normalité : les startups d’IA fondées en Chine, peu importe où elles se trouvent à l’étranger, feront l’objet d’un examen minutieux en matière de sécurité nationale si elles tentent de vendre à des acheteurs américains. »
Les États-Unis pourraient également nuire aux ambitions de Singapour en matière d’IA. La semaine dernière, le gouvernement américain a interdit aux individus résidant en dehors des États-Unis d’utiliser le puissant modèle Mythos d’Anthropic. Singapour pourrait à terme perdre l’accès aux puissants modèles pionniers d’entreprises américaines telles qu’Anthropic et OpenAI.
Les entreprises d’IA restent néanmoins disposées à s’étendre à Singapour. Le pays a annoncé son plan national de recherche et de développement en IA en janvier, ainsi qu’une injection d’un milliard de dollars singapouriens pour financer la construction d’infrastructures et de capacités liées à l’IA. Le pays prévoit également de construire un parc industriel d’IA appelé Kampung AI, qui devrait ouvrir ses portes en 2028 et comprendre des espaces de travail et des logements pour attirer les startups d’IA.
« Nous nous sentons les bienvenus ici », a déclaré Schuh. « Nous n’aurions jamais pensé pouvoir établir une présence aussi importante et significative ici. Il y a un an, nous n’avions personne ici, et maintenant nous sommes près de 100. »
