Le premier test retardé de la fusée Starship améliorée de SpaceX est désormais prévu pour la mi-mars, selon un message du PDG Elon Musk sur son site de médias sociaux X.
Cette troisième version de Starship, ou V3, est plus grande et plus puissante. Surtout, la société prévoit d’utiliser Starship V3 pour lancer ses satellites Starlink de nouvelle génération, qui seront capables de vitesses de données plus rapides mais pèseront plus et seront plus gros. Il s’agit également de la première version de la fusée destinée à s’amarrer à d’autres vaisseaux spatiaux en orbite terrestre, une capacité dont l’entreprise a besoin pour atteindre la Lune ou Mars.
Tout cela survient alors que SpaceX se prépare à une introduction en bourse plus tard cette année et sous la pression de l’administration Trump pour ramener les astronautes américains à la surface de la Lune avant la fin de son deuxième mandat. Starship, la fusée la plus puissante jamais développée, constitue actuellement un élément clé de la mission de la NASA visant à atteindre cet objectif.
SpaceX progressait vers un lancement de Starship V3 fin 2025. Mais en novembre, l’étage de rappel a subi une explosion lors des tests qui a fait exploser tout un côté de la fusée en acier. La société a déclaré qu’elle effectuait des « tests de pression du système de gaz » lorsque l’explosion s’est produite, mais n’a pas encore fourni de détails plus détaillés sur ce qui n’a pas fonctionné.
La société espérait passer de la deuxième version de Starship, qui était un sac mitigé. Il a réussi à atteindre l’orbite avec Starship V2, à déployer des versions factices des satellites Starlink de nouvelle génération et à capturer plusieurs étages de rappel après leur retour sur la rampe de lancement.
Mais Starship V2 a également subi un certain nombre d’explosions et de revers. Certains d’entre eux sont le résultat de l’approche de développement de SpaceX, qui consiste à pousser les véhicules d’essai jusqu’à – ou au-delà – de leurs limites, puis à itérer en fonction de ce que l’entreprise apprend. D’autres étaient plus inattendus, comme lorsque l’un des véhicules Starship situé au sommet de l’étage de rappel a éclaté en une énorme boule de feu lors des essais au sol en juin dernier.
SpaceX est parvenu à dominer le marché mondial des lancements au cours de la dernière décennie et compte sur Starship pour maintenir cette domination. Mais la concurrence s’installe à la périphérie. La société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos a lancé sa première méga-fusée, connue sous le nom de New Glenn, pour la première fois en janvier 2025, puis à nouveau en novembre. La société a lancé sa première charge utile commerciale pour la NASA lors de ce deuxième vol et a également réalisé le premier atterrissage de son étage d’appoint.
Blue Origin prévoit un troisième lancement de New Glenn fin février et espère envoyer son propre atterrisseur lunaire sur la Lune quelque temps après. Alors que New Glenn est plus petit que Starship, Blue Origin a révélé à la fin de l’année dernière qu’il développait une version plus grande du véhicule qui concurrencerait plus directement la fusée super-lourde de SpaceX.
