SpaceX a lancé pour la première fois la troisième version améliorée de sa fusée Starship, bien que le lancement test ne se soit pas parfaitement déroulé pour la société de vols spatiaux d’Elon Musk.
La fusée de 407 pieds – la plus puissante jamais construite – a décollé de Starbase, la ville de l’entreprise SpaceX, au Texas, à 17h30, heure locale. Quelques minutes plus tard, le vaisseau de l’étage supérieur s’est séparé du booster Super Heavy et a continué dans l’espace.
Le propulseur s’est éloigné du véhicule Starship et est retourné vers la Terre, où il était censé effectuer un atterrissage simulé dans le golfe du Mexique. Mais les moteurs du propulseur ne se sont pas rallumés correctement pour la combustion soutenue censée le ramener au site de lancement. Le propulseur est ensuite tombé dans l’eau, où il a probablement explosé.
Starship, quant à lui, a perdu l’un de ses six moteurs Raptor lors de son ascension dans l’espace. Le navire se déplaçait encore dans l’espace en direction de l’océan Indien au moment où cette histoire a été publiée.
Même si cela ne s’est pas déroulé exactement comme prévu, il s’agissait d’un lancement test important pour SpaceX. Il s’agissait du premier véritable test du matériel mis à niveau du Starship V3, qui est en développement depuis des mois. La société testait également une toute nouvelle rampe de lancement sur Starbase qu’elle développait et construisait depuis des années.
Le lancement du test intervient également à un point d’inflexion historique pour SpaceX en tant qu’entreprise. Son dossier d’introduction en bourse a été rendu public cette semaine et SpaceX devrait être coté au Nasdaq à la mi-juin. L’introduction en bourse serait censée lever environ 75 milliards de dollars pour SpaceX, que la société prévoit d’utiliser pour alimenter son développement ultérieur, ses ambitions massives en matière d’IA et pour rembourser une partie de la dette associée à xAI et à la société de médias sociaux X de Musk. (Cela signifie que cela pourrait également être le dernier lancement test de Starship sans réaction boursière.)
SpaceX a dépensé des années et des milliards de dollars pour développer Starship, qu’il considère comme crucial pour sa mission consistant à rendre la vie multiplanétaire. La société prévoit d’utiliser Starship pour les missions de la NASA sur la Lune, et éventuellement sur Mars. Mais le gros travail qu’il doit accomplir à court terme est de mettre des satellites Starlink plus avancés en orbite terrestre, car Starlink est la seule partie rentable des activités de SpaceX.
Il s’agissait du premier vol du Starship depuis octobre 2025. SpaceX avait prévu de tenter de lancer le Starship V3 plus tôt, mais l’un des premiers boosters améliorés a subi une explosion lors des tests en novembre. SpaceX a tenté le lancement pour la première fois jeudi, mais a finalement dû le retarder car une goupille hydraulique sur le bras de la tour de lancement a refusé de se rétracter, selon Musk.
Cette nouvelle version de Starship est équipée des moteurs Raptor de troisième génération de SpaceX, qui ont plus de poussée et une conception beaucoup plus simple. Le nouveau booster est conçu pour des décollages plus rapides et des captures plus faciles par la tour de lancement.
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