Matt Carey, co-fondateur et PDG de la startup Teradar, basée à Boston, adore quand les gens lui disent : « Je ne te crois pas ».
C’est « exactement là où nous voulons des gens », a-t-il récemment déclaré à TechCrunch.
Carey a passé ces dernières années à construire tranquillement un capteur à semi-conducteurs qui voit le monde en utilisant la bande térahertz du spectre électromagnétique, qui se situe entre les micro-ondes et l’infrarouge. Il combine essentiellement les meilleures caractéristiques des capteurs radar – comme l’absence de pièces mobiles et la capacité de percer la pluie ou le brouillard – avec la définition plus élevée offerte par les capteurs lidar laser.
C’est un produit qui n’a jamais été réalisé à cette échelle auparavant, donc les gens sont naturellement sceptiques lorsque Carey explique son travail. Un capteur longue portée et haute résolution qui est également abordable ? Cela semble trop beau pour être vrai.
C’est généralement à ce moment-là que Carey leur fait une démonstration, comme au Consumer Electronics Show de Las Vegas l’année dernière. Il y avait Carey, devant l’hôtel Westgate, pointant une première version du capteur Teradar vers des foules de gens tandis que les représentants de certains des plus grands constructeurs automobiles le regardaient analyser la scène en temps réel.
« Ils n’y croyaient presque pas jusqu’à ce qu’ils aient pu jouer avec », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais collecté d’argent sans passer beaucoup de temps dans une démo avec des gens essayant de le casser. Et c’est comme ça que ça devrait être, non ? »
Les démonstrations de Carey – et la technologie elle-même – l’ont aidé à sécuriser un cycle de financement de série B de 150 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Capricorn Investment Group, la branche capital-risque de Lockheed Martin, la société axée sur la mobilité IBEX Investors et VXI Capital, un nouveau fonds axé sur la défense dirigé par l’ancien CTO de l’unité d’innovation de défense de l’armée américaine.
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
Teradar affirme travailler déjà avec cinq grands constructeurs automobiles américains et européens pour valider la technologie, et espère remporter un contrat pour installer les capteurs de l’entreprise dans un véhicule modèle 2028, ce qui signifie qu’il devra être prêt à fonctionner en 2027. Teradar travaille également avec trois fournisseurs de niveau 1, sur lesquels l’entreprise s’appuiera pour la fabrication, a-t-il déclaré.
L’objectif à court terme de Teradar est que les constructeurs automobiles utilisent ses capteurs pour alimenter des systèmes avancés d’aide à la conduite et même des systèmes de conduite autonome. Le « moteur térahertz modulaire », comme on appelle officiellement le capteur, peut être personnalisé pour s’adapter à n’importe laquelle de ces applications, et Carey a déclaré que le prix se situerait quelque part entre celui d’un radar et celui d’un lidar. (Pensez à quelques centaines de dollars, pas à quelques milliers.)
« Comment pouvons-nous installer le capteur sur chaque véhicule ? Je conduis une Ford Focus, et il n’y a aucune chance que vous mettiez un lidar à 1 000 $ » là-dessus, a déclaré Carey.
Carey a déclaré qu’il avait été inspiré pour démarrer Teradar après la mort d’un de ses amis dans un accident de voiture.
« C’était l’un de ces cas étranges où, entre le soleil et le brouillard, aucun capteur existant n’aurait pu résoudre le problème », a-t-il déclaré. Dans une situation comme celle-là, où il y a beaucoup d’éblouissement, les caméras ont généralement du mal. Lidar serait également mis à rude épreuve à cause du brouillard. Et le radar ne peut pas beaucoup aider avec sa résolution généralement inférieure.
Carey était déjà en pourparlers pour aller travailler pour un constructeur automobile et réfléchissait à la technologie des véhicules autonomes. En 2021, il a commencé à parler de ce problème apparent à son collègue Gregory Charvat, directeur technique de la société de capteurs spatiaux et de renseignement Humatics.
« (Charvat) m’a dit : ‘vous savez, j’ai toujours voulu pouvoir prendre des images en térahertz' », a déclaré Carey. Peu de temps après, ils ont lancé Teradar, avec l’incubateur à but non lucratif The Engine du MIT à la tête de son cycle de démarrage.
Le capteur de Teradar pourrait avoir d’autres applications, notamment dans le secteur de la défense. Il y a clairement un intérêt en fonction des personnes inscrites au tableau des plafonds de l’entreprise. Pour l’instant, Carey a déclaré que l’entreprise se concentrait presque entièrement sur le secteur automobile.
Carey admet qu’il n’est pas le premier à essayer d’exploiter la partie térahertz du spectre ; il y a eu une litanie de recherches universitaires et quelques tentatives de commercialisation de la technologie auparavant. Mais une grande partie de ces efforts ont été concentrés sur les applications industrielles ou de sécurité.
Il a déclaré que les progrès récents dans l’industrie du silicium, combinés à une équipe ciblée d’experts – dont son troisième co-fondateur Nick Saiz, que Carey se vantait d’être « le meilleur concepteur de puces térahertz au monde, sans exception » – leur ont permis d’agir rapidement et de séduire les grands constructeurs automobiles.
Cela ne veut pas dire pour autant que cela a été facile.
« C’est très difficile d’attirer leur attention, c’est très difficile d’obtenir leur argent, et c’est très difficile d’obtenir leur temps d’essai sur piste », a-t-il déclaré. « Le fait qu’ils aient débloqué toutes ces choses pour nous signifie une grosse affaire. »
En d’autres termes : maintenant ils le croient.
