Un accident mortel le week-end au cours duquel une Tesla a percuté une maison en brique à Katy, au Texas, tuant une femme de 76 ans, a déclenché des alarmes concernant la technologie d’aide à la conduite de l’entreprise. Lundi après-midi, Tesla luttait contre le cadrage.
L’accident s’est produit vendredi soir lorsqu’une Tesla Model 3 conduite par Michael Butler a quitté la route et a percuté la maison de Martha Avila, qui a été transportée par avion vers un hôpital et déclarée morte plus tard. Butler a déclaré aux adjoints du shérif du comté de Harris que le véhicule était alors en pilote automatique. Ce détail s’est rapidement répandu et, le week-end dernier, l’histoire était devenue la pièce maîtresse d’un débat de longue date sur les systèmes d’aide à la conduite Autopilot et Full Self-Driving (Supervised) de Tesla.
Tesla a abandonné Autopilot, son système d’aide à la conduite de base, en janvier 2026. La conduite entièrement autonome (supervisée), qui nécessite un abonnement de 99 $ par mois, gère les manœuvres du conducteur, y compris la navigation sur l’itinéraire, la direction, les changements de voie et le stationnement, mais nécessite que le conducteur supervise activement le système. Tesla Autopilot n’est plus proposé
Mais Tesla, une entreprise qui a démantelé son département de relations publiques il y a des années, a rompu son silence habituel lundi pour réagir.
Ashok Elluswamy, vice-président des logiciels d’IA chez Tesla et premier ingénieur embauché pour l’équipe Autopilot en 2014, s’est tourné vers X pour offrir un compte rendu très différent de ce que montraient les données. « Dans ce cas, le conducteur a annulé manuellement la conduite autonome en appuyant à fond sur l’accélérateur jusqu’à 100 % de la pédale d’accélérateur dans cette zone résidentielle », a-t-il écrit. « Ils ont atteint une vitesse de 73 mph lors de l’accident et ont appuyé sur l’accélérateur même après l’accident. »
L’implication était que quel que soit le système activé, c’était un pied humain sur la pédale d’accélérateur à plein régime qui était responsable de ce qui s’ensuivait, et non la voiture.
Elon Musk a amplifié ce point sur son propre compte X peu de temps après. « Cette (allégation) n’a aucun sens. FSD roule lentement dans les rues du quartier et il s’agit d’un accident à grande vitesse ! » il a écrit.
Les régulateurs fédéraux semblent déterminés à tirer leurs propres conclusions. La National Highway Traffic Safety Administration a confirmé lundi à TechCrunch qu’elle ouvrait une enquête spéciale sur l’accident. Cette enquête serait la dernière d’une quarantaine d’enquêtes de ce type lancées par l’agence sur des accidents de Tesla soupçonnés d’impliquer des systèmes avancés d’aide à la conduite ces dernières années.
Le bureau du shérif du comté de Harris a déclaré qu’il présenterait ses conclusions au procureur local afin de déterminer si des accusations criminelles étaient justifiées.
La question de savoir si le système de pilote automatique était réellement actif, annulé ou défectueux ne sera probablement pas résolue tant que les enquêteurs n’auront pas fini de parcourir les journaux de données du véhicule.
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