Le mouvement « Make America Healthy Again » apporte déjà de grands changements à ce que les consommateurs voient dans les épiceries. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a annoncé l’année dernière son intention d’éliminer progressivement les colorants artificiels, et les grandes marques ont emboîté le pas, Campbell’s et General Mills s’engageant à éliminer certains additifs colorants des collations et des céréales. Les Doritos et Cheetos de PepsiCo proposent désormais Simply NKD, une alternative incolore à leurs homologues orange fluo.
Mais la mise en œuvre des dernières directives alimentaires du HHS, introduites plus tôt ce mois-ci, pourrait rendre plus difficile pour de nombreux Américains d’adhérer à ce que le HHS considère comme sain. Les économistes et les experts en santé publique ont averti que bon nombre des recommandations seraient d’un coût prohibitif pour les Américains à faible revenu, révélant ainsi comment l’économie en forme de K, dans laquelle les riches prospèrent tandis que les pauvres luttent, imprègne les garde-manger et les réfrigérateurs.
Comme les lignes directrices d’avant 2025, les lignes directrices mises à jour donnent la priorité aux aliments moins transformés, mais mettent désormais l’accent sur la viande rouge coûteuse et les produits laitiers entiers plutôt que sur les régimes à base de plantes. Les nouvelles directives limitent également la consommation de produits céréaliers plus transformés, tels que le pain blanc, les craquelins et les aliments emballés pour le petit-déjeuner, dont dépendent de nombreux ménages à faible revenu pour répondre à leurs besoins alimentaires.
« Nous savons que les prix des denrées alimentaires ont été une priorité absolue pour de nombreux consommateurs au cours des dernières années », a déclaré à Fortune David Ortega, professeur d’économie et de politique alimentaires à la Michigan State University. « Ce sont des produits qui se vendent à un prix élevé. Les protéines animales sont traditionnellement chères. Le lait entier est plus cher que le lait écrémé ou allégé. C’est l’une des grandes préoccupations. Il y a certainement un problème d’abordabilité. »
Le mouvement MAHA, sous-secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a rejeté l’expertise médicale sur une série de pratiques de santé publique bien documentées, notamment les huiles de graines et les aliments transformés, qui, selon Kennedy, étaient associés aux maladies chroniques. Par méfiance à l’égard du système de santé actuel, le président Kennedy a mené une refonte du HHS, licenciant des milliers d’employés, ce qui, selon les scientifiques, mettrait en péril l’avenir de la recherche en santé publique. Mais au-delà du débat sur les nouvelles directives alimentaires, en particulier sur l’accent mis sur les sources animales plutôt que sur les ingrédients d’origine végétale, des économistes comme Ortega craignent que les Américains et les institutions comme les écoles qui souhaitent suivre ces nouvelles recommandations n’aient pas les moyens de le faire.
L’économie en forme de K commence à décoller
Le Beige Book de la Réserve fédérale, publié ce mois-ci, suggère déjà que ces nouvelles suggestions alimentaires posent des défis à la moitié inférieure du « K ». La Fed de San Francisco a observé que les Américains à revenus faibles et moyens achètent moins de protéines pour faire face à des budgets serrés. Il indique également que les riches Américains continuent de dépenser, notamment en produits de luxe.
Avant l’introduction des nouvelles directives alimentaires, l’accessibilité financière était une priorité absolue pour de nombreux Américains. Les prix des produits alimentaires ont augmenté de 2,4 % au cours des 12 derniers mois jusqu’en décembre, selon les données du ministère du Travail. Nate Lempe, PDG d’Omaha Steak, a déclaré que les droits de douane et la réduction de la taille des troupeaux ont fait grimper les prix, en particulier pour le bœuf, et que cette tendance devrait se poursuivre cette année. La confiance des consommateurs a chuté de près de 20 points l’année dernière en raison de la hausse des prix des produits alimentaires, mais elle a légèrement augmenté au cours des deux derniers mois.
Les produits d’épicerie constituent un point de friction majeur dans le débat sur l’accessibilité financière, car ils représentent une part importante des dépenses des Américains pauvres. Les ménages américains aux revenus les plus élevés ont dépensé le plus en épicerie en 2023 (près de 17 500 dollars en moyenne) et le moins en épicerie, à environ 8 %, selon les données de l’USDA. Les Américains aux revenus les plus faibles ne dépensent qu’environ 5 000 dollars par an en épicerie, mais cela représente plus de 30 % de leurs dépenses.
Des préoccupations au-delà de la pyramide alimentaire
L’administration Trump affirme qu’il est possible d’acheter des repas sains pour seulement quelques dollars. Dans une interview accordée à News Nation la semaine dernière, la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins a insisté sur le fait que les nouvelles directives n’obligent pas les Américains à dépenser davantage pour leur alimentation.
« Nous avons effectué plus de 1 000 simulations », a-t-elle déclaré. « Le poulet, une tête de brocoli, une tortilla de maïs et un autre article coûtent environ 3 dollars par repas. Il existe donc un moyen d’économiser de l’argent pour le consommateur américain moyen. »
Après de nombreuses réactions négatives en ligne à propos du repas, Rollins a précisé mardi aux journalistes devant la Maison Blanche qu’il avait l’intention de décrire une « assiette plus substantielle » comprenant un gros poulet, une tête de brocoli, une pomme de terre au four et des tranches de pain.
Le HHS et l’USDA n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Mais surmonter les obstacles à l’accès aux aliments recommandés pour les Américains à faible revenu ne se limite pas aux prix des produits alimentaires. Ortega a fait valoir qu’il existe des raisons structurelles qui empêchent les gens d’adopter des habitudes alimentaires saines.
« Manger sainement n’est pas seulement un choix, c’est en réalité une contrainte », a-t-il déclaré. « Si l’on veut que les conseils nutritionnels se traduisent en comportements concrets, ils doivent prendre en compte les niveaux de prix, les tendances de l’inflation, les contraintes d’accès et les coûts de temps. »
Donner la priorité aux ingrédients nécessite globalement plus de temps de préparation, ce qui peut ne pas prendre beaucoup de temps pour les Américains à faible revenu qui occupent plusieurs emplois ou jonglent avec la garde d’enfants, a noté Ortega. Selon les données de l’USDA, plus de 6 % des Américains vivent dans des déserts alimentaires, ce qui signifie qu’ils n’ont pas facilement accès à une épicerie.
Ortega a déclaré que les directives alimentaires mises à jour sont des recommandations, les consommateurs ne sont donc pas nécessairement obligés de suivre ces recommandations. Cependant, les écoles et autres établissements qui fournissent des repas scolaires gratuits suivent généralement les normes fédérales en matière de nutrition basées sur des lignes directrices. Au cours de l’exercice 2024, le programme national de repas scolaires a fourni 4,8 milliards de repas pour un coût de 17,7 milliards de dollars. Certaines écoles disposent de ressources limitées, telles que du matériel et des employés pour préparer les repas, et les nouvelles directives pourraient nécessiter davantage de ressources, mais on ne sait pas encore exactement comment les écoles mettront en œuvre ces directives.
« De nombreuses écoles travaillent avec des équipements de cuisine obsolètes et manquent de personnel parce qu’elles ne peuvent pas offrir des salaires compétitifs », a déclaré à The Hill Meghan Maloney, directrice de campagne pour le programme fédéral de nutrition infantile au Centre pour la science dans l’intérêt public. « Ils se démènent pour mettre en place une alimentation saine et ils font de leur mieux avec ce qu’ils ont, mais si nous voulons changer fondamentalement la façon dont nous nourrissons les enfants dans ce pays, nous devons investir dans cela. »
