La Suisse est sur le point de parvenir à un accord avec les États-Unis visant à réduire les droits de douane sur les produits américains, en grande partie grâce à certains riches dirigeants qui ont joué un rôle clé pour convaincre le président Donald Trump.
Si la navette diplomatique du plus haut diplomate commercial suisse a jeté les bases d’un accord, un élan décisif est venu il y a une semaine lorsque des chefs d’entreprise menés par des milliardaires de Richemont, Partners Group et Mercuria Energy Group ont rencontré le président Trump à la Maison Blanche.
Une personne informée de la réunion a déclaré que c’était comme un rassemblement de vieux amis, avec le PDG de Rolex, Jean-Frédéric Dufour, et Marwan Shakalki, directeur de la société de raffinage et de négoce d’or MKS PAMP Group, également présents. Cela contraste avec la conversation animée entre les présidents américain et suisse fin juillet, lorsque Trump a imposé à la Suisse les droits de douane les plus élevés parmi les pays développés.
La Suisse a depuis entrepris des efforts pour réduire les impôts, qui se sont élevés à 39%. Bloomberg a rapporté lundi qu’un accord visant à abaisser ce taux à 15 % était proche, et le président Trump a déclaré que son administration « travaillait sur un accord » pour l’abaisser.
poussée milliardaire
Même si les dirigeants ont souligné qu’ils n’avaient pas négocié avec le président Trump lors de la réunion de la Maison Blanche, leur implication reflète une volonté délibérée de la Suisse de tirer parti du pouvoir du lobby des affaires.
Leur argent et leur influence ont amené la Suisse à obtenir de meilleures conditions.
« La préférence du président Trump pour les milliardaires et les hommes d’affaires est bien connue, donc la présence de ce groupe n’est pas surprenante », a déclaré Jacob Funk Kierkegaard, chercheur principal au groupe de réflexion Bruegel. « Le gouvernement suisse n’a rien fait et n’a rien à perdre. »
C’est un chemin très utilisé. De riches hommes d’affaires ont été recrutés pour faire pression sur le président américain sur d’autres questions, et Trump a décidé le mois dernier de ne pas envoyer de troupes fédérales à San Francisco après avoir rencontré des milliardaires de la technologie.
Les chefs d’entreprise suisses ont déclaré que leur rencontre avec le président Trump avait été « très constructive ». Ils ont souligné les souffrances de nombreuses entreprises suisses et ont demandé au président américain s’il pensait que les droits de douane sur les importations de 39% étaient viables, a déclaré une personne informée des négociations, qui a demandé à rester anonyme.
« Nos discussions ont mis en évidence la force des relations avec le secteur privé, qui constituent la pierre angulaire de notre coopération bilatérale et de notre prospérité mutuelle », ont déclaré les dirigeants dans un communiqué.
« Nouvelle dynamique »
À la fin de la semaine dernière, le ministère suisse de l’Économie a remercié le président Trump pour la « nouvelle dynamique majeure dans les relations bilatérales ».
Mais ils ont également reconnu le rôle joué par des dirigeants comme Alfred Gantner, co-fondateur de la société de capital-investissement Partners Group, et Johann Rupert, directeur de la société de luxe Richemont. Gantner détient 5 % de Partners Group, dont la capitalisation boursière s’élève à 26 milliards de francs (32,5 milliards de dollars). Rupert et sa famille ont une valeur nette de 17,9 milliards de dollars, selon les données compilées par Bloomberg.
Cinq des six hommes d’affaires sont issus d’entreprises genevoises, ce qui souligne l’importance de la deuxième plus grande ville de Suisse, qui abrite des banques privées, des négociants en matières premières, des horlogers et des entreprises de produits de luxe. Selon les médias, les dirigeants ont également offert des cadeaux, notamment une montre Rolex en or et des lingots d’or gravés.
« M. Trump est principalement motivé par une chose : le gain personnel », a déclaré Kierkegaard. « Ce type est un prince médiéval. Il a besoin d’être beurré. S’il s’avère être un milliardaire privé, qu’il en soit ainsi. »
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La chaleur de la réunion du Bureau Ovale était loin de la conversation téléphonique glaciale de Trump avec la présidente suisse Karin Keller-Sutter il y a à peine trois mois. Lorsque Keller-Sutter a rejeté l’opinion de Trump selon laquelle la Suisse était responsable de la perte de 40 milliards de dollars d’excédents commerciaux des États-Unis, Trump a été frustré que ses préoccupations ne soient pas prises en compte.
Mais après la visite la semaine dernière de ce que Trump a appelé des « représentants suisses de haut niveau », il a ordonné au représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, de planifier des négociations de suivi.
Ces négociations ont presque permis à la Suisse d’imposer un droit de douane de 15 % sur les exportations vers les États-Unis.
