Le vétéran du pétrole Robert Price s’est souvent fait raconter des histoires de traîneaux à chiens et d’aventures au Groenland lorsqu’il était enfant par son père, qui y a servi comme météorologue pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ces histoires ont gardé le vaste territoire glacé de l’Amérique du Nord dans son esprit jusqu’à cette année. Après une série d’accords toujours en cours, Price deviendra bientôt PDG de Greenland Energy, basée au Texas. Greenland Energy est la première société cotée en bourse créée pour forer du pétrole à terre au Groenland. Le premier puits est provisoirement prévu pour l’été prochain.
Le Groenland vierge possède peut-être certaines des plus grandes réserves de pétrole au monde. Mais c’est aussi une zone peu peuplée que le président américain Donald Trump souhaite annexer à des fins géostratégiques et militaires, en grande partie contre la volonté du Groenland et du Royaume du Danemark, qui supervisent la région autonome. Le Groenland, dont la calotte glaciaire fond rapidement, est un autre exemple de changement climatique mondial, provoqué principalement par les combustibles fossiles. Et le projet profite d’une faille dans la loi groenlandaise visant à interdire les forages pétroliers.
« J’ai foré des puits sauvages et foré des millions de barils de pétrole toute ma vie, mais je n’ai jamais eu l’occasion de forer des milliards de barils de pétrole », a déclaré Price à Fortune. « C’est une très belle opportunité. »
M. Price et le président exécutif Larry Switz ne sont pas sourds. Ils sont parfaitement conscients des sensibilités politiques et environnementales qui ont propulsé le Groenland tranquille à la une des journaux cette année. Ils soutiennent que leurs efforts n’ont aucun rapport avec l’annexion américaine et que, bien que la production pétrolière ait des impacts environnementaux, il s’agit d’un projet relativement petit dans l’est du Groenland, loin de la population.
« Indépendamment du climat politique général, je crois que les habitants du Groenland ont le droit de savoir s’ils possèdent l’un des plus grands gisements de pétrole au monde », a déclaré Price.
Ils espèrent que les investisseurs potentiels seront suffisamment enthousiastes pour accepter. La Suisse a déclaré qu’il existait des risques évidents, mais que le potentiel de hausse était énorme. « Ce n’est pas seulement un espoir et une prière. Il existe un lien direct entre le capital et la production potentielle de pétrole, et c’est un risque-récompense assez favorable de mon point de vue », a déclaré Swetz.
M. Price et M. Switz parient que leurs coûts seront finalement inférieurs à la moyenne de l’industrie parce qu’ils forent des puits de forage droits, conventionnels et à l’ancienne, plutôt que le forage horizontal et la fracturation hydraulique modernes et complexes associés au boom du schiste aux États-Unis. Cependant, les analystes de l’énergie soulignent que l’installation dans de nouveaux environnements éloignés, dans des conditions météorologiques difficiles, sans infrastructure, main d’œuvre et équipement locaux, sera coûteuse. L’exportation de pétrole et de gaz entraîne des coûts supplémentaires, a déclaré Lewis Lawrence, analyste principal de la société de recherche énergétique Wood Mackenzie. Toute la demande est internationale. Et le fait que le moment ait coïncidé avec la chute des prix du pétrole dans un contexte d’offre excédentaire mondiale n’aide certainement pas.
« C’est incroyable. Risque élevé, récompense élevée », a déclaré Lawrence. « Ils doivent poursuivre de grands objectifs, et s’ils le font, cela pourrait être un projet passionnant. Il n’y a pas beaucoup de bassins dans le monde qui n’ont pas été forés. Mais l’histoire nous a montré qu’au Groenland, nous n’avons pas eu de succès jusqu’à présent, il y a donc de fortes chances que le projet fasse faillite. C’est pourquoi il s’agit d’un programme d’exploration frontalière à haut risque. »
Longue histoire, manque d’antécédents
L’histoire du pétrole du Groenland remonte à plus de 50 ans. Peu de temps après une découverte majeure de pétrole dans la baie de Prudhoe en Alaska à la fin des années 1960, Atlantic Richfield, mieux connu sous le nom d’ARCO (acquis plus tard par BP), a identifié au large du Groenland comme un candidat potentiel pour le pétrole dans les années 1970.
ARCO et d’autres ont dépensé plus de 100 millions de dollars en études et évaluations sismiques au Groenland et élaborent des plans de développement pétrolier et gazier dans la région. Mais l’échec de plusieurs premiers programmes d’essais de forage et la tristement célèbre faillite de l’industrie pétrolière dans les années 1980 ont mis fin aux rêves d’or noir du Groenland.
Les fondements de l’exploration scientifique remontent à des millions d’années, à la dérive des continents, lorsque l’on pensait que le Groenland était étroitement lié à la Norvège et aux îles britanniques. Des études ont montré que les infiltrations de pétrole du Groenland sont comparables à la qualité standard mondiale du pétrole Brent provenant de la mer du Nord mature de Norvège.
Les efforts déployés à petite échelle au Groenland au fil des années n’ont donné aucun résultat. La société britannique Cairn Energy (aujourd’hui Capricorn Energy) a abandonné ses derniers efforts de forage en 2011 après des résultats mitigés et pour la plupart des échecs.
Cependant, presque tous ces projets sont offshore, Greenland Energy adoptant une approche terrestre. Malgré des décennies de recherche géologique, le bassin Jameson, dans l’est du Groenland, n’a toujours pas été fouillé, probablement jusqu’à l’été prochain.
Price et Swetz pensent que Jameson pourrait devenir le prochain Prudhoe Bay. Ils ont capturé toutes les données sismiques historiques d’ARCO pour la région de Jameson et ont aidé à se concentrer sur des emplacements de forage spécifiques. Les licences de forage bénéficiant de droits acquis (avec un accent sur les droits acquis) sont plus difficiles à obtenir pour une seule société consolidée, mais gérables grâce à une série de transactions rapides et complexes.
L’année dernière, la société londonienne Blue Jay Mining a acquis la société londonienne White Flame Energy et a changé son nom en 80 Miles pour refléter l’expansion de son modèle commercial pour inclure le pétrole et le gaz.
White Frame a été fondée il y a plus de dix ans pour explorer le pétrole et le gaz au Groenland. Même si le développement ne s’est pas concrétisé, la société a définitivement obtenu trois permis d’exploration dans le bassin Jameson. Avant l’accord sur 80 milles, la licence avait été prolongée de trois ans en 2024.
Invoquant les préoccupations liées au changement climatique et à la fonte des calottes glaciaires, le Groenland a mis en place un moratoire sur les forages pétroliers et gaziers en 2021 et tous les rêves pétroliers semblaient terminés, mais le gouvernement a accepté que les licences White Frame seraient abolies et resteraient en vigueur. Le gouvernement a confirmé la légalité de la licence accordée à Fortune mais a refusé une demande d’entretien.
Voyant une opportunité, M. Price a lancé March GL, basé au Texas, et s’est associé en avril à 80 Mile pour l’octroi de licences. March GL dirigera les opérations et 80 Mile détiendra une participation de 30 % dans le projet.
« Nous avons le seul permis foncier de tout le Groenland », s’est vanté Price.
Grâce à des amis communs chez ThinkEquity, Price et Swets se sont rencontrés plus tôt cette année et se sont bien entendus. Swetz, qui possède une expertise dans les sociétés d’acquisition spéciales (SPAC), a formé Greenland Exploration avec sa société d’investissement et de banque d’affaires FG Nexus et a accepté de fusionner avec March GL et de trouver une SPAC appropriée pour introduire la société en bourse.
En septembre, les sociétés ont accepté d’être acquises par une SPAC (Pelican Acquisition Corporation) dans le cadre d’une fusion inversée, et si l’accord est conclu, la société Greenland Energy en attente sera introduite en bourse à une valorisation implicite de 215 millions de dollars.
Le seul problème est que la fermeture actuelle du gouvernement pourrait repousser la date de fermeture prévue de décembre à janvier environ.
Le pétrole est-il réellement disponible ?
Ce mois-ci, l’équipe a commencé à atterrir pour commencer la construction d’une route de trois miles entre la côte et le premier puits de pétrole. La construction de la route devrait commencer au début de l’année prochaine. Il est prévu qu’une barge amène la plate-forme de forage et fore le premier puits l’été prochain. Un deuxième puits pilote est prévu pour l’automne 2026.
L’équipe a déjà des contrats avec les géants des services pétroliers Halliburton, IPT Well Solutions et Stampede Drilling.
L’objectif est de forer le premier puits lentement, en pénétrant dans cinq zones géologiques différentes et en testant le pétrole et le gaz dans chaque zone. « Si nous avons la chance de trouver du pétrole, les coûts vont certainement baisser », a soutenu Price.
Un rapport de 2008 de l’US Geological Survey sur l’est du Groenland a estimé que les réserves récupérables s’élevaient à 31,4 milliards de barils d’équivalent pétrole, faisant de la région potentiellement l’un des plus grands bassins pétroliers et gaziers du monde.
Cependant, bien que proches, presque toutes les réserves estimées se trouvent dans les eaux extracôtières, et cette estimation n’inclut pas le potentiel du bassin onshore Jameson voisin. Le rapport indique spécifiquement que « le bassin terrestre de Jameson aurait une probabilité inférieure à 10 % d’accumuler des hydrocarbures techniquement récupérables ».
Price fait valoir que la partie Jameson du rapport de l’USGS est obsolète et inexacte, soulignant un examen tiers plus récent de 2025 réalisé par Sproul ERCE Energy Consultants qui estime que le bassin Jameson dispose de 9 milliards de barils nets de réserves de pétrole récupérables. Un nouveau rapport affirme que si les deux premiers puits réussissent, ils pourraient produire ensemble plus de 1,2 milliard de barils de pétrole, et jusqu’à 4 milliards de barils de pétrole brut au total.
« Nous savons que le pétrole est là. La question est : ‘Où est-il enfermé ?' », a déclaré Price. « Ce n’est pas une chance sur 10. Il s’agit d’une probabilité très élevée de découvrir ce qui pourrait être l’un des plus grands gisements de pétrole au monde. »
L’analyste énergétique Lewis Lawrence trouve intéressant que le gouvernement ait prolongé les licences d’exploration l’année dernière malgré le moratoire. Les vents politiques du Groenland, qui aspirent à l’indépendance du Danemark, semblent être enclins à accueillir d’une manière ou d’une autre le secteur pétrolier, a-t-il déclaré.
« Il semble y avoir un certain changement en interne quant à savoir si le Groenland souhaite aller de l’avant vers une sorte d’avenir pétrolier et gazier », a déclaré Lawrence.
Et bien que Greenland Energy puisse être une offre sans espoir, Lawrence a ajouté : « Si nous faisons une découverte suffisamment importante, elle pourrait être compétitive à l’échelle mondiale. »
