Mardi, une violente explosion dans une maison de retraite de la banlieue de Philadelphie a tué au moins deux personnes, provoqué l’effondrement d’une partie du bâtiment et provoqué un incendie, piégeant les personnes à l’intérieur, ont indiqué les autorités.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a déclaré lors d’une conférence de presse ultérieure que les services d’urgence avaient lutté contre les flammes, une forte odeur de gaz et une deuxième explosion pour évacuer les résidents et les employés.
Les pompiers ont déclaré qu’après cinq heures, les pompiers étaient en « mode sauvetage » et que les sauveteurs creusaient toujours à la main et utilisaient des chiens de recherche, des équipements de terrassement et un sonar pour localiser les victimes potentielles.
L’explosion s’est produite au centre de santé et de réadaptation de Bristol, dans le canton de Bristol, où des employés des services publics recherchaient une fuite de gaz.
Shapiro a déclaré que la conclusion selon laquelle une fuite de gaz avait causé l’explosion était préliminaire.
De la fumée s’échappait de la maison de retraite alors que les secouristes arrivaient de toute la région.
Les autorités n’ont pas identifié les morts et ne connaissaient pas dans l’immédiat le nombre total de blessés.
Le chef des pompiers de la ville, Kevin Dippolito, a déclaré mardi soir lors d’une conférence de presse que cinq personnes étaient toujours portées disparues, mais a averti que certaines pourraient avoir quitté les lieux avec leurs familles.
Shapiro a demandé à ses concitoyens de Pennsylvanie de prendre un moment pour prier « pour cette communauté, pour ceux qui sont toujours portés disparus, pour les blessés et pour les familles qui tentent de célébrer Noël avec des chaises vides à table ».
Dippolito a décrit une situation de sauvetage chaotique dans laquelle les pompiers ont trouvé des personnes coincées dans des cages d’escalier et des cages d’ascenseur, tirant les résidents du bâtiment en feu par les fenêtres et les portes. Il a indiqué que deux personnes avaient été secourues de la partie effondrée du bâtiment.
Les pompiers ont remis les patients aux policiers qui attendaient à l’extérieur, dont un qui « les a littéralement jetés sur ses épaules », a déclaré Dippolito. «C’était extraordinaire.» Une deuxième explosion s’est produite lors du sauvetage.
Les responsables de la gestion des urgences du comté de Bucks ont déclaré avoir reçu pour la première fois des informations faisant état d’une explosion vers 14 h 15.
Willie Tye, qui habite à environ un pâté de maisons, a déclaré qu’il regardait un match de basket-ball à la télévision chez lui lorsqu’il a entendu un « boum bruyant ».
« Je pensais qu’un avion ou quelque chose du genre était arrivé et avait atterri sur ma maison », a déclaré Tai.
Lorsqu’il s’est levé pour regarder, « J’ai vu du feu partout et des gens qui sortaient du bâtiment en courant », a déclaré Tai. « Nous devons simplement continuer à prier pour eux. »
La société gazière locale PECO a déclaré que l’explosion s’était produite alors que les équipes répondaient à un rapport faisant état d’une étrange odeur de gaz dans une maison de retraite.
« Les équipes de PECO ont coupé le gaz naturel et l’électricité de l’installation pour assurer la sécurité des premiers intervenants et des résidents locaux. On ne sait pas pour le moment si l’équipement de PECO ou le gaz naturel a été impliqué dans cet incident », a déclaré le service public dans un communiqué.
Selon la compagnie d’électricité, un travailleur a subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger.
Les enquêteurs de la Pennsylvania Public Utilities Commission étaient sur place. Un porte-parole de la Commission des services publics a déclaré qu’il ne pouvait pas être confirmé que l’explosion avait été provoquée par une fuite de gaz jusqu’à ce que les autorités enquêtent sur les lieux.
Mushulin Watson, une infirmière auxiliaire certifiée de l’établissement, a déclaré à WPVI-TV/ABC 6 qu’elle et d’autres personnes présentes ce week-end sentaient du gaz, mais « nous ne pensions pas que c’était quoi que ce soit car il n’y avait pas de chauffage dans la pièce ».
La maison de retraite de 174 lits est située à environ 20 miles au nord-est de Philadelphie. Nouvellement affilié au Sabre Healthcare Group, il était plus récemment connu sous le nom de Silver Lake Healthcare Center.
Saber a déclaré dans un communiqué que l’explosion était « catastrophique ». Le rapport indique que le personnel de l’établissement a immédiatement signalé l’odeur de gaz à PECO avant l’explosion et a travaillé avec les autorités pour assurer la sécurité et la santé du personnel, des résidents et de la communauté.
Le rapport d’inspection d’État le plus récent concernant l’établissement a été publié en octobre et le ministère de la Santé de Pennsylvanie a constaté que l’établissement n’était pas conforme à plusieurs réglementations de l’État.
L’établissement n’a pas fourni de plan d’étage précis et n’a pas entretenu correctement plusieurs escaliers, selon le rapport d’inspection.
L’établissement a déclaré qu’il n’avait pas d’extincteurs portatifs sur l’un des trois étages et qu’il n’avait pas installé le « pare-fumée » nécessaire pour contenir la fumée sur deux étages.
Selon Medicare.gov, l’établissement a subi une inspection standard de sécurité incendie en septembre 2024, mais aucun avis n’a été émis pendant cette période. La note globale de l’établissement par Medicare est « bien inférieure à la moyenne » et le bilan de santé est particulièrement mal noté.
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Levy et Scolforo ont rapporté de Harrisburg, en Pennsylvanie. Les rédacteurs d’Associated Press Holly Ramer à Concord, New Hampshire, Michael Casey à Boston et Hannah Schoenbaum à Salt Lake City ont contribué.
