La demande en énergie des centres de données est passée de dix à 200 kilowatts en quelques années seulement, un rythme qui pousse les développeurs de centres de données à se démener pour concevoir de futures installations capables de supporter cette charge.
« Dans les prochaines années, cela atteindra 600 kilowatts, puis nous passerons à un mégawatt », a déclaré Tim Heidel, PDG de Veir, à TechCrunch. « Nous discutons avec des personnes qui essaient maintenant de comprendre l’architecture de la façon dont vous concevez des centres de données dotés de racks de plusieurs mégawatts. »
À ces échelles, même les câbles basse tension qui alimentent les racks commencent à prendre trop de place et à générer trop de chaleur.
Pour limiter cela, Veir a adapté ses câbles électriques supraconducteurs pour les amener à l’intérieur du centre de données. Le premier produit de la startup soutenue par Microsoft sera un système de câble capable de transporter 3 mégawatts d’électricité basse tension.
Pour démontrer la technologie, Veir a construit un centre de données simulé près de son siège social dans le Massachusetts. Les câbles seront testés dans les centres de données l’année prochaine avant un lancement commercial prévu en 2027, a déclaré Heidel.
Les supraconducteurs sont une classe de matériaux capables de conduire l’électricité sans perte d’énergie. Le seul problème est qu’ils doivent être refroidis bien en dessous de zéro.
Veir s’était auparavant concentré sur l’utilisation de supraconducteurs pour améliorer la capacité des lignes de transmission longue distance. Mais les services publics sont prudents et ont tendance à tarder à adopter les nouvelles technologies. Bien qu’il y ait encore de fortes chances que les services publics finissent par exploiter les supraconducteurs pour les lignes de transmission à forte demande, cette transition est un peu plus lointaine dans le futur.
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« Le rythme auquel la communauté des centres de données évolue, grandit, évolue et relève les défis est bien plus rapide que celui de la communauté des transmissions », a déclaré Heidel.
Veir est en pourparlers avec les centres de données depuis des années. Récemment, la teneur de ces conversations a changé.
« Nous avons vu beaucoup de gens dire : ‘Oh, ce problème d’interconnexion au réseau est réel, et nous devons trouver comment le résoudre.’ Mais ensuite, une poignée de clients potentiels ont commencé à se retourner et à dire : nous avons en fait des problèmes très difficiles à résoudre sur nos campus et à l’intérieur de nos bâtiments », a-t-il déclaré.
La startup a repris la même technologie de base qu’elle avait développée pour les lignes de transmission et l’a adaptée aux besoins basse tension des centres de données. Veir achète les supraconducteurs auprès des mêmes fournisseurs, et ils sont enveloppés dans une enveloppe pour contenir le liquide de refroidissement à l’azote liquide qui maintient le matériau à –196 °C (–321 °F). Des boîtes de terminaison se trouvent à l’extrémité de ces câbles pour passer des supraconducteurs aux câbles en cuivre.
« Nous sommes en réalité un intégrateur de systèmes qui construit les systèmes de refroidissement, fabrique les câbles et assemble l’ensemble du système afin de fournir une énorme quantité d’énergie dans un espace réduit », a déclaré Heidel.
Le résultat est des câbles qui nécessitent 20 fois moins d’espace que le cuivre tout en transportant l’énergie cinq fois plus loin, a déclaré Veir.
« La communauté de l’IA et des centres de données cherche désespérément des solutions aujourd’hui et cherche désespérément à rester en tête. Il existe une énorme pression concurrentielle pour rester à l’avant-garde », a déclaré Heidel.
