La relation entre Bill Gates et Warren Buffett s’effiloche.
Oracle d’Omaha aurait suspendu son don annuel à la Fondation Gates en raison des liens du co-fondateur de Microsoft avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, selon le Wall Street Journal.
Des personnes familières avec les projets de Buffett ont déclaré au Journal que Buffett retardait sa décision jusqu’à plus tard cette année, peut-être lorsqu’il publiera sa lettre annuelle de Thanksgiving. C’est un grand changement, étant donné que Buffett, 95 ans, s’est engagé « à vie » à la Fondation Gates, en faisant don de milliards de dollars en actions Berkshire chaque été.
Les représentants de Buffett et de la Fondation Gates n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Selon le WSJ, Buffett souhaite attendre les résultats de l’enquête commandée par la Fondation Gates sur sa relation avec Epstein. La fondation a chargé le cabinet d’avocats WilmerHale de mener une enquête, dont les résultats sont attendus cet été. Selon Reuters, Buffett a donné plus de 47 milliards de dollars à des fondations entre 2006 et 2025.
Cette pause est un signe récent de la distance croissante entre M. Buffett et M. Gates, un ami de longue date qui, avec French Gates, a formé le Giving Pledge en 2010 pour encourager ses collègues milliardaires à donner la majorité de leur richesse. Mais leur amitié s’est refroidie depuis que les dossiers Epstein du ministère de la Justice ont été rendus publics.
Buffett a déclaré à CNBC en mars qu’il n’avait pas parlé à Gates depuis la publication des dossiers, ajoutant qu’il ne servait à rien de « parler beaucoup » jusqu’à ce que l’affaire soit résolue.
« Je ne veux pas prêter serment », a ajouté Buffett.
Dans une déposition en juin devant le comité de surveillance de la Chambre des représentants, Gates a déclaré avoir rencontré Epstein en 2011, qualifiant cette relation de « grave erreur de jugement », mais a nié avoir été témoin d’une quelconque activité criminelle.
« Dans mon travail, la réputation est le fondement de la construction de partenariats qui sauvent des vies », a déclaré Gates. « Rencontrer Epstein a été une grave erreur de jugement et a mis ce travail en danger. Ses actions contrastaient directement avec tous mes efforts pour contribuer à un monde où chacun a la possibilité de vivre une vie saine et productive. »
Début mai, Gates n’a pas non plus assisté à l’assemblée annuelle de Berkshire Hathaway, dont il a siégé au conseil d’administration jusqu’en 2020, pour la première fois depuis plusieurs années.
Melinda French Gates a également pris ses distances avec la fondation.
L’ex-femme de Gates, Melinda French Gates, s’est distancée de la fondation depuis que les nombreux dossiers d’Epstein ont été rendus publics.
French Gates s’est séparée de Gates en 2021 après près de 30 ans de mariage et a démissionné de son poste de coprésident de la Fondation Bill & Melinda Gates, alors évaluée à 63 milliards de dollars, en 2024, remportant 12,5 milliards de dollars supplémentaires pour se concentrer sur son travail en faveur des femmes et des familles. Elle dirige actuellement Pivotal, une fondation indépendante axée sur l’égalité des sexes et la santé mondiale.
French Gates a déclaré dans une interview accordée à NPR en février que Gates et les autres personnes nommées dans le dossier « doivent répondre » du contenu du dossier, « mais pas moi ».
Des documents révélés fin janvier montrent qu’Epstein a écrit des notes à destination et à propos de Gates, suggérant que le milliardaire avait une liaison, une affirmation que les représentants de Gates ont niée à plusieurs reprises comme « totalement absurde et complètement fausse ». Des reportages ultérieurs sur les dossiers Fortune ont retracé comment Epstein a passé près d’une décennie à travailler pour infiltrer le cercle restreint de Gates, soit directement, soit par l’intermédiaire d’intermédiaires, et a continué à le faire même après que Gates ait cessé de communiquer avec lui.
Un porte-parole de M. Gates a déclaré que bien que M. Gates regrette d’avoir rencontré Epstein, il n’a jamais été témoin ni impliqué dans une quelconque activité illégale.
Ces questions surviennent à un moment critique pour la fondation, qui a déclaré pour la première fois à Fortune l’été dernier qu’elle prévoyait d’épuiser sa dotation à la fin de 2045, de fermer ses portes et d’accélérer sa dotation au cours des prochaines années. Alors qu’elle s’approche de sa fermeture, la fondation a annoncé à ses employés qu’elle supprimerait des centaines de postes au cours des prochaines années, bien qu’elle soit l’une des organisations caritatives les plus importantes au monde.
