Un récent jour de décembre, Mark Latino et plusieurs employés ont filé des feuilles de plastique pour fabriquer des branches d’arbres de Noël. Ils ont travaillé avec une machine sur mesure construite il y a près d’un siècle, produisant des fils de guirlandes argentées brillantes sur sa longueur de 35 pieds (10 mètres).
Latino est le PDG de Lee Display, une société basée à Fairfield, en Californie, fondée en 1902 par son arrière-grand-père. À l’époque, l’entreprise était spécialisée dans la fabrication artisanale de fleurs en velours et en soie pour chapeaux. Aujourd’hui, l’entreprise est l’une des rares entreprises à fabriquer encore des arbres de Noël artificiels aux États-Unis, produisant environ 10 000 arbres chaque année.
Tarifs et arbres
Les tarifs de cette année font scintiller les faux sapins de Noël. Cela a également souligné à quel point l’Amérique est dépendante des autres pays pour les sapins en plastique.
Le prix des faux sapins a augmenté de 10 à 15 % cette année en raison des nouvelles taxes à l’importation, selon l’American Christmas Tree Association, un groupe industriel. Les marchands d’arbres réduisaient les commandes et payaient des droits de douane plus élevés sur les stocks qu’ils apportaient.
Malgré ces problèmes, les entreprises forestières affirment qu’il est peu probable qu’elles ramènent une production à grande échelle aux États-Unis après des décennies en Asie. Chris Butler, PDG de National Tree, qui vend plus d’un million d’arbres artificiels chaque année, a déclaré que les arbres artificiels demandent beaucoup de main d’œuvre et nécessitent des lumières de Noël et d’autres composants non fabriqués aux États-Unis.
Butler a déclaré que les Américains sont également très sensibles aux prix lorsqu’il s’agit de décorations de Noël.
« Mettre un autocollant ‘Made in USA’ sur la boîte ne vous servira à rien si cela coûte deux fois plus cher », a déclaré Butler. « Si c’est 20 % plus cher, ça ne se vendra pas. »
Les Américains préfèrent les faux arbres
Selon l’American Christmas Tree Association, environ 80 % des résidents américains qui ont installé un sapin de Noël cette année prévoyaient d’en utiliser un faux. Ce pourcentage est resté inchangé depuis au moins 15 ans.
Mac Herman, fondateur et PDG de Balsam Brands, qui vend des centaines de milliers d’arbres Balsam Hill chaque année, a déclaré que les Américains aiment planter des arbres pour Thanksgiving et les laisser pendant plusieurs semaines, laissant sécher les arbres fraîchement coupés. Certaines personnes préfèrent les faux arbres parce qu’elles sont allergiques aux spores de moisissure des vrais arbres.
Les Américains aiment aussi la commodité. Butler a déclaré que 80 % des faux arbres vendus chaque année étaient déjà équipés de lumières.
Cette préférence est l’une des raisons pour lesquelles la production d’arbres artificiels a commencé aux États-Unis et s’est d’abord déplacée vers la Thaïlande au début des années 1990, puis vers la Chine environ une décennie plus tard. Herman a déclaré qu’enrouler des lumières autour des branches prenait beaucoup de temps et était fastidieux.
« Où pouvons-nous trouver 15 000 personnes de toute l’Amérique qui veulent éclairer leurs arbres de Noël ? » dit Herman.
travail à forte intensité de main d’œuvre
Butler a déclaré qu’il fallait une à deux heures pour fabriquer un sapin de Noël artificiel, de la fabrication du moule à la coupe des aiguilles, en passant par le regroupement des branches et la fixation des lumières. Il a expliqué que les travailleurs en Chine, où sont fabriqués 90 % des arbres artificiels, gagnent entre 1,50 et 2 dollars de l’heure.
Herman a déclaré que les ouvriers qui enroulaient les lumières autour des arbres de Balsam Hill étaient si habiles que c’était « comme regarder un athlète olympique ».
L’un des partenaires de Balsam Brands en Chine compte entre 15 000 et 20 000 salariés. Jusqu’à 10 000 personnes ont été infectées dans un autre établissement en Indonésie. Beaucoup sont des travailleurs saisonniers, car les commandes de décorations de Noël diminuent d’octobre à février.
Herman a déclaré que Balsam Brands, basée à Redwood City, en Californie, avait exploré la possibilité de fabriquer des arbres artificiels dans l’Ohio sous la première administration Trump, même si le président Donald Trump avait menacé d’imposer des droits de douane sur les décorations de Noël importées, ce qu’il a finalement reporté.
L’entreprise a envisagé d’embaucher des consultants et d’automatiser certaines tâches. Mais Harman a conclu que les arbres qui se vendent actuellement 800 dollars coûteraient 3 000 dollars s’ils étaient fabriqués aux États-Unis, et Balsam a déclaré qu’elle ne pouvait même pas trouver une entreprise américaine pour fabriquer les gants de retrait à extrémités fendues inclus dans chaque boîte.
bois américain
Lee Display emploie trois ou quatre personnes la majeure partie de l’année et fait appel à du personnel supplémentaire pendant la période des fêtes pour aider aux installations et aux présentoirs. Environ la moitié de l’activité de l’entreprise consiste à fabriquer des présentoirs personnalisés pour des sociétés comme Macy’s, et l’autre moitié consiste à vendre directement aux consommateurs.
Les Latinos ont déclaré qu’ils appréciaient que leurs commandes puissent être produites immédiatement sans attendre leur expédition depuis l’étranger.
« Vous avez plus de contrôle sur cela. J’aimerais penser que tout ici est soit de ma faute, soit de mon erreur, soit de ma planification minutieuse et de mes compétences », a-t-il déclaré.
Les tarifs affectaient toujours Lee Display. James, le fils d’un latino-américain qui dirige le développement commercial et le marketing, a déclaré que l’entreprise n’importerait aucun éclairage ni décoration de Chine cette année, s’appuyant sur les articles qu’elle a déjà en stock. Il a déclaré qu’il devrait payer plus cher pour importer des lumières l’année prochaine en raison du manque de lumières.
Gérer les droits de douane
Certaines entreprises d’arbres artificiels se développent pour devenir moins dépendantes de la Chine. National Tree, basée à Cranford, dans le New Jersey, transférera une partie de sa fabrication au Cambodge en 2024 et pourrait s’approvisionner en arbres hors de Chine d’ici l’année prochaine si elle le souhaite, a déclaré Butler.
Cependant, la diversification de leurs fournisseurs n’a pas protégé ces entreprises de l’impact des tarifs douaniers. En avril, l’administration Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 49 % sur les produits cambodgiens. Ce pourcentage est finalement tombé à 19 %. Les droits de douane sur les arbres artificiels en provenance de Chine ont également fluctué, mais ils sont actuellement en moyenne de 20 %, selon l’American Christmas Tree Association.
Butler a déclaré que son entreprise importait moins de bois cette année et que les prix avaient augmenté de 10 %. Il a déclaré que l’entreprise avait utilisé des fonds importants pour offrir des réductions aux clients, car la demande était faible en raison des inquiétudes des consommateurs concernant l’économie.
« Il s’agit d’un élément discrétionnaire. Certaines personnes disent : ‘Attendez encore un an' », a déclaré Butler.
Pour absorber l’impact des tarifs douaniers, Balsam Brands a réduit ses effectifs de 10 %, annulé les voyages d’affaires, gelé les augmentations de salaire et cessé de proposer des déjeuners de bureau hebdomadaires, a déclaré Herman. Le prix du bois a également augmenté de 10 %.
Herman a déclaré que les ventes cette année étaient en baisse de 5 à 10 % aux États-Unis, mais en hausse de plus de 10 % en Allemagne, en Australie, au Canada et en France. Cela montre que les droits de douane ont réduit la demande américaine.
« Si vous deviez mesurer le Joyeux Noël en fonction du nombre de décorations que les gens installent, ce serait un peu moins joyeux selon cette norme », dit-il.
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Le journaliste vidéo AP Terry Chea a contribué depuis Fairfield, en Californie.
