La tentative d’attentat lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche samedi soulève de nouvelles questions sur la sécurité autour du président Donald Trump et d’autres hauts responsables de l’administration.
Le suspect, qui, selon les enquêteurs, résidait au Washington Hilton où se tenait un dîner, a été arrêté après une brève poursuite comprenant des coups de feu, alors qu’il traversait un point de contrôle de sécurité. Des responsables de l’administration ont déclaré dimanche qu’ils pensaient qu’il visait des responsables américains, dont Trump, qui a fait face à deux tentatives d’assassinat en 2024.
Bien que Trump et ses collègues aient salué la réponse des services secrets américains et leur succès dans la répression de l’attaque, ses interrogations virulentes sur les vulnérabilités du lieu pourraient inciter à réexaminer davantage les précautions et les procédures. La sécurité de l’événement a été essentiellement conçue pour créer un périmètre étroit autour de la salle de bal, le reste de l’hôtel étant largement ouvert au public, soulevant des questions sur la distance à laquelle un attaquant potentiel pourrait s’approcher.
« Je pense que nous devons faire cela. Nous devons regarder la périphérie », a déclaré dimanche à Bloomberg le représentant Michael McCaul, républicain du Texas et ancien président du comité de sécurité intérieure de la Chambre des représentants. « Je pense que nous allons analyser cela. »
Le président Trump a déclaré lors d’une conférence de presse après l’attaque que le Hilton n’était « pas un bâtiment particulièrement sûr », et dimanche matin, la tentative d’attaque a réitéré la nécessité du projet controversé de salle de bal de la Maison Blanche, qu’il a qualifié de plus sûr. Mais ce n’est pas un lieu évident pour le dîner annuel des médias, organisé par l’Association des correspondants de la Maison Blanche plutôt que par la Maison Blanche.
Néanmoins, les responsables de l’application des lois, actuels et anciens, ont déclaré que cette épreuve révélait des faiblesses de longue date dans la manière dont Washington sécurisait l’un de ses événements annuels les plus médiatisés. Le Hilton en particulier est déjà tristement célèbre à Washington comme l’endroit où le président de l’époque, Ronald Reagan, a été abattu par le tireur John Hinckley Jr. devant les portes de l’hôtel. L’hôtel est encore familièrement connu à Washington sous le nom de « Hinckley Hilton ». Des changements ont été apportés après la fusillade, notamment la construction d’une entrée sécurisée pour le président.
Samedi, à l’hôtel, les clients et le grand public ont pu entrer dans l’hôtel relativement facilement en brandissant leurs invitations et n’ont pas eu à passer par les contrôles de sécurité (magnétomètres similaires à ceux des aéroports et des grands événements sportifs) depuis le rez-de-chaussée jusqu’à la salle de bal deux étages plus bas.
Les responsables de l’application des lois, actuels et anciens, ont déclaré que le point de contrôle unique n’était pas aussi petit qu’il y paraissait. Tous les autres points d’entrée de la salle de bal sont gelés et dotés de personnel, le magnétomètre étant la seule voie d’entrée viable. De plus, le rôle principal des services secrets américains est de protéger le président, sa famille et ses principaux responsables, et le tireur n’a pas été autorisé à entrer dans la salle de bal où ils se trouvaient.
« Ce lieu, le plus grand et ses occupants sont sous l’égide protectrice de la planification du site. Mais quand les choses tournent mal, mon premier objectif est de savoir qui est protégé », a déclaré Anthony Cangelosi, ancien agent des services secrets et instructeur au John Jay College of Criminal Justice. « Lorsque vous planifiez la sécurité de votre site, vous réfléchissez aux vulnérabilités de votre site et à la manière d’y remédier. »
Les responsables ont néanmoins reconnu qu’il était difficile de défendre publiquement le régime et que le périmètre de sécurité semblait dangereusement proche de la sécurité pour la plupart des civils.
Même les suspects semblaient surpris par le manque de sécurité. « Je m’attendais à ce qu’il y ait des caméras de surveillance à chaque coin de rue, des écoutes téléphoniques dans les chambres d’hôtel, des agents armés tous les 3 mètres et des détecteurs de métaux à l’extérieur du zoo », a-t-il écrit dans un manifeste adressé à sa famille, vu par Bloomberg. « Je n’ai rien (peut-être qu’ils me font une farce !). »
Il a ajouté : « Toute la sécurité lors de l’événement était à l’extérieur et concentrée sur les manifestants et ceux qui arrivaient actuellement, car personne ne pensait à ce qui se passerait si quelqu’un s’enregistrait la veille. »
L’événement aura lieu dans un grand hôtel de plus de 1 100 chambres et plusieurs restaurants et bars. La propriété dispose de plus de 118 000 pieds carrés (10 963 mètres carrés) d’espace de réunion et d’événement, selon son site Internet.
Les responsables ont déclaré que ce que les services secrets avaient fait après la fusillade suivait en grande partie le protocole. Les membres de l’équipe de contre-assaut, des agents lourdement armés portant un équipement tactique, ont pris position sur les hauteurs au-dessus de la salle de bal pour tenir la scène après l’évacuation de Trump et d’autres hauts responsables du gouvernement.
Le directeur des services secrets, Sean Curran, a défendu la réponse de l’agence dans un communiqué dimanche. « La personne a été arrêtée alors qu’elle prenait d’assaut le poste de contrôle », a déclaré Curran. « Cela montre que les multiples niveaux de protection fonctionnent. »
Trump lui-même a salué cette réponse. « Je pensais que les services secrets et les forces de l’ordre, y compris la police et les forces de l’ordre à Washington, D.C., étaient formidables. Je pensais vraiment qu’ils étaient formidables. Et croyez-moi, je serai le premier à me plaindre du contraire », a-t-il déclaré dans une interview sur Fox News dimanche matin.
Il a déclaré qu’il ne blâmait pas les hôtels, même s’il a déclaré qu’il était intrinsèquement difficile pour les grands hôtels de sécuriser des salles de banquet comme des bâtiments comme la Maison Blanche. « Personne ne leur en veut. Ce sont de bonnes personnes. De très bonnes personnes », a déclaré le président Trump. « Mais vous savez, nous avons eu des difficultés dans le passé. »
La violation de samedi est la dernière d’une série de problèmes de sécurité qui ont jeté une ombre sur les services secrets ces dernières années. En juillet 2024, un homme armé a tiré sur le président Trump, lui effleurant l’oreille lors d’un rassemblement électoral à Butler, en Pennsylvanie, suscitant de nombreuses critiques à l’égard des efforts proactifs de l’agence. Quelques semaines plus tard, un deuxième assassin potentiel a été arrêté sur le terrain de golf de Trump à West Palm Beach, en Floride, avant même qu’il ait pu tirer.
Trump a réitéré son appel sur Fox News pour que le dîner soit reprogrammé d’ici environ 30 jours, mais on ne sait pas si cela sera possible.
« Ne laissons pas des gens comme ceux-là changer le cours de notre pays », a-t-il déclaré. « Je serai là, promis. »
Jiang Weijia, président de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, a déclaré dimanche dans un communiqué que le conseil d’administration se réunirait pour « évaluer ce qui s’est passé et décider comment procéder ».
