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John Lewis est poursuivi en justice par les propriétaires du centre commercial Brent Cross de Londres, qui affirment que le détaillant doit une part des ventes en ligne collectées dans le magasin, bien que le bail ait été conclu des décennies avant l’essor du commerce électronique.
Les sociétés immobilières Hammerson et Standard Life Investments, propriétaires actuels et anciens de Brent Cross, demandent à la Haute Cour une déclaration selon laquelle les ventes par clic et collecte devraient être incluses dans les calculs déterminant le loyer à payer.
Le procès porte sur une clause de « loyer de vente » dans un bail conclu en 1979. John Lewis devra payer à M. Hammerson un loyer supplémentaire en plus du loyer de base de 30 000 £ par an une fois que le revenu annuel du magasin du nord de Londres aura atteint un certain niveau.
Les avocats et les conseillers immobiliers affirment que ces types de contrats sont souvent contestés et qu’il n’existe pas de consensus sur la question de savoir si les ventes par clic doivent être incluses dans les contrats de location.
Ces arrangements deviennent de plus en plus courants à mesure que l’essor du commerce électronique diminue la demande des magasins. Les détaillants favorisent les contrats de loyer renouvelable pour éviter de répéter l’erreur de signer des baux à long terme avec des contrats fixes qui ne permettent que des ajustements de loyer à la hausse.
Aux termes du bail de Brent Cross, conclu 30 ans avant que John Lewis ne commence à proposer des services de clic et de collecte, le détaillant est tenu de verser au propriétaire 0,75 % du revenu brut du magasin si les ventes annuelles du site dépassent 4 millions de livres sterling. Si le montant reçu dépasse 10 millions de livres sterling, le paiement s’élève à 1 % du chiffre d’affaires.
Hammerson et Standard Life, qui font désormais partie de la société de gestion d’actifs Aberdeen, affirment que l’accord, antérieur à Internet, stipule que « les ordres postaux, téléphoniques ou similaires reçus ou traités au sein ou dirigés vers l’établissement défunt » ont contribué au revenu brut.
Ils soutiennent également que les frais de collecte devraient également être inclus, comme le prélèvement de 2,95 £ que John Lewis applique aux commandes Click and Collect inférieures à 40 £. Les demandeurs demandent le paiement de loyers antérieurs qu’ils prétendent être en souffrance.
John Lewis est un locataire clé du centre commercial Brent Cross depuis que le prince Charles (aujourd’hui roi) l’a ouvert en 1976. Les propriétaires proposent traditionnellement des offres à des loyers de base bas dans l’espoir d’attirer les acheteurs vers les centres pour les grands détaillants tels que John Lewis et Marks & Spencer.
Brent Cross est le premier centre commercial de banlieue fermé de « style américain » du Royaume-Uni, attirant plus de 10 millions de visiteurs par an.
Pour sa défense, John Lewis fait valoir que les frais de perception associés aux ventes en ligne sont exonérés du calcul du loyer de vente car la transaction est conclue lorsque les marchandises sont expédiées du centre de distribution principal vers le magasin concerné.
« Au moment où le produit est rappelé par le client, le produit a été ou a été vendu ou éliminé », indique le dossier de la défense.
Jonathan de Mello, fondateur du conseiller immobilier JDM Retail, a déclaré que la plupart des contrats de location incluaient les ventes par clic dans le calcul du loyer de vente. Cependant, il a ajouté que le cas de John Lewis était rendu plus complexe parce que le contrat était antérieur à Internet.
Le John Lewis Partnership, qui possède également Waitrose et est présidé par Jason Tully, investit 800 millions de livres sterling dans la marque John Lewis sur quatre ans, y compris la rénovation des magasins, dans le cadre d’une tentative visant à attirer à nouveau les clients dans ses magasins. Le détaillant appartenant à ses employés exploite 36 magasins.
M. Hammerson, qui a refusé de commenter, a pris le contrôle total de Brent Cross l’année dernière, en rachetant la participation de l’Aberdeen Trust dans la participation de 59 % dans Brent Cross que M. Hammerson ne possédait pas pour 186 millions de livres sterling. Aberdeen a refusé de commenter.
