La saison des grillades est officiellement arrivée en Amérique, mais les Américains sont obligés de prendre des décisions difficiles dans les allées des supermarchés à travers le pays lorsqu’il s’agit de l’une des sources de protéines les plus appréciées du pays.
Le prix moyen d’une livre de viande hachée a atteint un niveau record le mois dernier, avec un prix de détail moyen de 6,90 dollars, soit une hausse d’environ 19 % par rapport à l’année dernière.
Les États-Unis sont peut-être inondés de viande par rapport à d’autres pays du monde, mais l’économie nationale semble jouer contre les plats de menu dont de nombreux Américains ont le plus envie.
L’Amérique du Nord, menée par les États-Unis, est le leader mondial en termes de quantité de viande disponible par habitant et est le deuxième producteur mondial de viande bovine après le Brésil, selon un rapport publié vendredi par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Toutefois, malgré des prix élevés, la consommation de bœuf américain est restée stable. Et cette demande insatiable se heurte à une série de vents contraires qui nuisent au cheptel bovin du pays, dont les coûts provoquaient un choc sévère avant même la récente flambée de l’inflation.
En janvier, il y avait 86,2 millions de vaches et de veaux dans les fermes et pâturages américains, contre environ 95 millions en 2019. Il s’agit du plus bas niveau depuis 1951, selon l’USDA. Les sécheresses fréquentes dans de nombreuses régions du pays où est élevé le bétail, y compris plusieurs vagues de chaleur dévastatrices au début des années 2020 qui ont tué des milliers de bovins en quelques jours, ont décimé la population.
Les vagues de chaleur peuvent empêcher les éleveurs de garder du bétail reproducteur, de sorte que les effets peuvent survenir plus tard et durer des années. Les coûts des aliments pour animaux augmentent également. Cela s’explique en partie par le fait que la sécheresse a réduit l’offre de pâturages pour le bétail, mais aussi par le fait que les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump ont augmenté le coût des engrais, rendant plus coûteuse la culture des cultures utilisées pour nourrir les animaux.
Toutefois, la baisse des stocks de bétail n’est pas la seule raison de la hausse des prix. Même si le nombre de vaches diminue d’année en année, la quantité de viande réellement produite par vache augmente. Cela est principalement dû au fait que les vaches ont été sélectionnées pour être de grande taille.
La forte demande persistante de bœuf continue d’exercer une pression à la hausse sur les prix. Malgré la hausse des coûts, la consommation de bœuf aux États-Unis a peu changé au cours des 15 dernières années et il est peu probable qu’elle change de manière significative dans les années à venir.
Si les habitudes alimentaires des Américains ne changent pas, les ménages devront peut-être s’adapter à des prix plus élevés. Il faut de 16 mois à deux ans pour que les veaux atteignent le poids marchand. Construire un troupeau n’est donc pas comme réapprovisionner un entrepôt. Une analyse récente de l’American Farm Federation, un groupe industriel, prédit que le cheptel bovin ne recommencera probablement pas à croître avant 2028 au plus tôt.
Pendant ce temps, ce sont les consommateurs américains qui paient la note. Les recherches suggèrent que le bœuf est plus inélastique au prix que les autres protéines, ce qui signifie que la demande est susceptible d’être moins volatile à mesure que les prix augmentent. Un document de l’USDA de 2012 estime l’élasticité-prix du bœuf à -0,70, ce qui signifie qu’une augmentation du prix de 10 % ne réduirait la demande que de 7 %. L’élasticité-prix du poulet était de -0,8 et celle du porc de -1,26. Il s’agit d’une dynamique qui ne fera que resserrer davantage l’offre.
