Le travail à distance a augmenté depuis la pandémie de COVID-19, et de nombreuses personnes semblent préférer cette modalité aux déplacements domicile-travail. De nombreuses études montrent que le travail à distance améliore la satisfaction au travail et éventuellement les performances – du moins à court terme – mais une nouvelle étude publiée dans Science montre que les effets à long terme sur la santé mentale pourraient plutôt être négatifs.
L’étude a comparé les personnes qui occupaient des emplois « à distance » (tels que ceux réalisables via un ordinateur) et des emplois « non distants », comme celui de serveur ou des emplois nécessitant une présence en personne. L’étude a analysé plus de 500 000 Américains et a montré que l’indicateur le plus impacté par le travail à distance était la socialisation.
Les humains sont des animaux sociaux par nature, et même si sortir pour parler aux gens semblait normal et habituel dans les années pré-pandémiques, il y a eu un changement post-pandémique où les personnes qui travaillent à distance passent, en moyenne, une heure de plus seules par rapport aux personnes ayant des emplois non à distance.
La santé mentale s’est également détériorée avec le temps. Les scores de détresse psychologique ont augmenté pour les personnes occupant des emplois à distance, tout comme leurs scores de dépression, d’anxiété et de solitude par rapport aux personnes qui occupaient des emplois à distance. Mais voici le tournant.
Les personnes qui vivaient avec leur famille n’ont pas constaté d’augmentation des scores de détresse lorsqu’elles travaillaient à distance, ni d’augmentation significative du temps passé seules, tandis que les personnes vivant seules ont constaté un changement dans la part du temps passé seule – même après la pandémie – et en détresse psychologique.
De plus, les personnes qui ont récemment accepté un emploi à distance n’ont pas constaté cette augmentation de la détresse psychologique ou du temps passé seul, ce qui montre qu’il ne s’agit peut-être pas d’une conséquence à court terme du travail à distance, mais plutôt d’un résultat à long terme.
La torsion
Les personnes qui vivaient avec leur famille mais travaillaient à distance n’ont pas constaté d’augmentation de la détresse mentale ou du temps passé seul. Cela montre que le travail en personne pourrait être bénéfique en particulier pour les personnes qui vivent seules, tandis que les personnes ayant une famille pourraient plutôt bénéficier du travail à distance, car elles pourraient passer plus de temps avec leurs proches plutôt que seules.
Une autre tournure vient du rapport que nous avons publié avec Neurobridge : les employés de Neurodivergent ont cité les politiques de retour au bureau (RTO) comme l’un des principaux facteurs de stress auxquels ils sont confrontés dans leur travail. En fait, les personnes atteintes d’autisme ou de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH), par exemple, peuvent avoir des styles de communication différents et ne pas bénéficier autant de la socialisation en personne, qui peut plutôt devenir un facteur de stress plutôt qu’un soulagement. Il convient donc de considérer que différentes populations peuvent voir des résultats différents à long terme du travail à distance – ou du moins selon une modalité hybride.
Une étude portant sur 1 600 employés chinois a montré que la flexibilité et les modalités hybrides amélioraient la satisfaction au travail, les performances et même la santé mentale, mais en particulier pour les personnes ayant de longs temps de trajet et les femmes.
Conclusions
Cela renforce les résultats montrés par cette toute nouvelle étude aux États-Unis, où les conditions de vie ont directement modifié l’impact à long terme du travail à distance. Comme c’est souvent le cas pour de telles découvertes, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si les résultats s’étendent à tous les sous-types de population et à différents pays. En fait, le travail en personne aux États-Unis peut être très différent de ce qu’il est, par exemple, en Espagne ou au Japon. La culture et l’organisation de la ville ont également un impact sur la façon dont les gens se déplacent : aux États-Unis, cela se fait préférentiellement en voiture, alors qu’à Paris par exemple, la plupart des gens prennent le métro ou le train, et les villes sont accessibles à pied, ce qui facilite également les interactions sociales en dehors du travail, ce qui pourrait modifier les résultats de l’observation.
Enfin, il serait intéressant d’observer des résultats similaires sur des populations neurodivergentes, notamment chez les personnes aux prises avec des interactions sociales ou des stimulations sensorielles, car le travail à distance pourrait devenir un accommodement qui améliore la santé mentale plutôt que de l’aggraver.
Quoi qu’il en soit, ces résultats sont assez intéressants car ils montrent que la pandémie de COVID-19 a entraîné un changement non seulement dans notre façon de travailler, mais aussi dans notre façon de vivre. En général, tout le monde a tendance à passer plus de temps seul et en ligne après la pandémie qu’avant, et cela nous informe que voir plus de gens peut être un bon moyen de préserver sa santé mentale, et que le travail en personne offre une opportunité de le faire ; être plus intentionnel dans les interactions du monde réel pourrait éventuellement être bénéfique pour tout le monde.
