L’indice de chaleur de Bangkok a atteint le niveau fulgurant de 51,9 degrés Celsius fin juin, tombant en dessous d’une série de lectures de zone de danger qui ont commencé en avril. Ce fut une autre journée chaude et humide pour les résidents. Mais pour les décideurs politiques et les dirigeants de la ville, y compris le gouverneur de Bangkok nouvellement réélu, Chadchart Sitipunt, c’est un nouveau signal d’alarme sur les dangers de la chaleur.
La hausse des températures va modifier le fonctionnement des villes. Les gens ne peuvent plus travailler à l’extérieur pendant de longues périodes, les entreprises passent plus de temps à se rafraîchir et les touristes restent à l’écart pendant les mois les plus chauds.
Bangkok et d’autres villes d’Asie du Sud-Est qui se réchauffent rapidement se préparent déjà à un avenir encore plus chaud. Mais ça va devenir encore plus chaud. La température maximale quotidienne moyenne à Bangkok devrait passer de 33,3 °C en 2000 à 38,1 °C d’ici 2050. Il s’agirait de l’augmentation la plus forte prévue parmi les grandes capitales d’Asie du Sud-Est. Le Centre de l’énergie de l’ASEAN prévoit que le nombre de « jours chauds » avec des températures supérieures à 35 degrés Celsius triplera presque pour atteindre 120 jours par an d’ici le milieu du siècle.
Selon la Banque mondiale, une augmentation d’un degré Celsius de la température moyenne à Bangkok pourrait entraîner chaque année plus de 2 300 nouveaux décès liés à des coups de chaleur, plus de 44 milliards de bahts thaïlandais (1,3 milliard de dollars) de perte de salaire en raison de la productivité réduite du travail et environ 17 milliards de bahts (509 millions de dollars) de coûts d’électricité supplémentaires.
Les secteurs du tourisme, de l’industrie manufacturière, de l’agriculture et de la construction, qui soutiennent une grande partie de l’économie thaïlandaise, sont particulièrement vulnérables. Les travailleurs en plein air perdent du temps productif, les entreprises sont confrontées à des coûts de climatisation croissants et la chaleur menace de plus en plus la compétitivité des villes en tant que lieux de vie, de travail et de tourisme.
Au milieu de conversations animées et d’une climatisation à haute puissance, les conséquences économiques des températures élevées seront certainement au premier plan de la réunion 2026 du Fonds monétaire international et du Groupe de la Banque mondiale, qui revient en Thaïlande pour la première fois depuis 1991 à la mi-octobre.
Il faut reconnaître que Bangkok ne reste pas immobile. Dans le cadre du cadre de gestion de la chaleur urbaine, le gouvernement métropolitain de Bangkok a mis en place plus de 300 centres de refroidissement, déployé des stations d’hydratation et des avis de santé liés à la chaleur, et identifié 379 zones à risque de chaleur pour guider les interventions d’urgence.
Mais les mesures d’urgence d’aujourd’hui ne suffiront peut-être pas à faire face au climat de demain. Les centres de refroidissement peuvent aider à soulager les vagues de chaleur, mais ils ne constituent pas une solution systémique à long terme. Cela a peu d’effet sur la baisse des températures la semaine suivante ou l’année prochaine.
À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, la résilience dépendra moins de la rapidité de réponse d’une ville que de la qualité de la planification bien avant que les températures n’atteignent des niveaux dangereux. Cela signifie passer de la réponse thermique à la conception de la réponse thermique.
La première priorité est d’orienter correctement les investissements à long terme là où ils sont le plus nécessaires. La Banque mondiale affirme que les mesures de refroidissement élargies de Bangkok n’aident pas les régions les plus chaudes car les données microclimatiques détaillées ne sont pas entièrement intégrées dans le plan.
Le jumeau climatique de la ville numérique de Singapour propose une approche possible. Cela permet aux planificateurs de tester des mesures telles que la plantation d’arbres et des passerelles de ventilation avant d’engager des ressources publiques dans un projet.
Cet outil a déjà quantifié ce qui n’était autrefois que du bon sens. L’effet rafraîchissant d’un seul parc peut s’étendre sur un rayon de 300 mètres, ce qui est important dans les villes où l’effet d’îlot de chaleur urbain peut augmenter les températures jusqu’à 7 degrés Celsius. (Néanmoins, les chercheurs préviennent que planter trop d’arbres peut réduire les rendements, voire avoir l’effet inverse.)
Bangkok n’a pas besoin de reproduire le modèle de Singapour dans son intégralité, mais elle peut adopter les mêmes principes consistant à utiliser des données probantes et à orienter les investissements là où ils ont le plus d’impact.
Une autre priorité est le financement. Construire des villes plus résilientes à la chaleur nécessite plus que ce que les budgets municipaux peuvent fournir. Les villes ont besoin d’un solide portefeuille de projets de résilience investissables, soutenus par des données fiables et des signaux politiques clairs, pour mobiliser les capitaux publics et privés.
Cette différence n’est pas minime. Selon une analyse de la Climate Policy Initiative de 2025, l’Asie du Sud-Est a besoin d’environ 20 milliards de dollars par an en investissements d’adaptation, mais ne reçoit qu’environ 2,5 milliards de dollars, ce qui porte le déficit à 88 %, le plus important de toutes les sous-régions d’Asie.
Fraîchement réélu avec de puissants pouvoirs, le gouverneur Chad Chart a l’opportunité de faire de l’adaptation à la chaleur l’une des priorités phares de son deuxième mandat. Bangkok a montré qu’elle pouvait réagir rapidement, même lorsque les températures augmentaient dangereusement.
Le plus grand test est de savoir si nous investirons intentionnellement maintenant dans des villes qui ont été construites pour les chaleurs à venir.
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