Le nouveau rapport sur la durabilité de Microsoft, publié la semaine dernière, montre comment une économie lourde en carbone peut pondérer la société qui veut être une lumière carbone.
Depuis 2020, ses émissions de carbone ont augmenté de 23,4%, principalement le résultat de la construction d’un centre de données effréné pour soutenir ses opérations de cloud et d’IA croissantes. L’achat suffisamment d’électricité propre est en fait la partie facile – c’est les installations elles-mêmes qui sont chargées de matériaux et de produits instantanés en carbone, y compris en acier, en béton et en puces informatiques.
« Nous reflétons le défi que le monde doit surmonter pour développer et utiliser le béton plus vert, l’acier, les carburants et les puces », a déclaré un porte-parole de Microsoft à TechCrunch par e-mail. «Ce sont les plus grands moteurs de nos défis de la portée 3.»
Les émissions de la portée 3 sont celles qui sont en dehors du contrôle direct d’une entreprise, comprenaient des matières premières, des transports et des boods et services achetés. Les émissions de la portée 3 occupent presque toute l’empreinte carbone de Microsoft, un peu plus de 97% pour l’année d’imposition 2024, que le rapport de durabilité 2025 couvre.
Le profil Scope 3 de Microsoft est dominé par les humeurs de capital et les biens et les services achetés, les deux contribuant environ les trois quarts des émissions totales de carbone de la société.
La construction de centres de données a été le principal moteur derrière les émissions de Microsoft Scope 3. L’acier utilisé dans les bâtiments provient d’une chaîne d’approvisionnement qui libère sur les hauts fourneaux chauffés par le carburant fossile, et le béton utilisé dans la fondation est le produit d’une réaction chimique qui est à la fois alimentée par et un producteur de dioxyde de carbone. Certaines startups s’efforcent de décarboniser à la fois l’acier et le ciment, et Microsoft est un investisseur dans l’espace, mais il faudra des années avant que ces paris aient un impact significatif.
Les émissions de carbone sont également incarnées dans les puces informatiques à l’intérieur du centre de données. La lithographie semi-conductrice dépend de produits chimiques qui ont un potentiel de réchauffement climatique extrêmement élevé. Par exemple, l’hexafluoroéthane, qui est utilisé pour gravir les caractéristiques des copeaux, est un puissant gaz à effet de serre, avec 1 ton générant autant de réchauffement que 9 200 tonnes de dioxyde de carbone.
Même en électricité verte, ce qui est plus facile à trouver, les obstacles sont apparus car les centres de données ne sont pas toujours construits à proximité de sources d’énergie propre abondantes. En fait, Microsoft a eu du mal à trouver des sources à proximité d’électricité zéro-carbone, le forçant à compter sur les purcses ailleurs. « Notre consommation d’électricité s’est développée plus rapidement que les réseaux où nous opérons se sont décarbonisés », a déclaré le porte-parole.
Dans l’ensemble, les émissions de Microsoft en 2024 ont été légèrement en baisse par rapport à 2023, ce qui suggère que l’entreprise s’améliore dans la construction de centres de données avec des impacts climatiques plus bas. Pourtant, il a un long chemin à parcourir pour atteindre son objectif de 2030 pour éliminer plus de pollution en carbone qu’elle génère. Selon ses propres prévisions, Microsoft devra réduire ses émissions de plus de la moitié tout en augmentant considérablement ses efforts d’élimination du carbone.
Il y a des signes que Microsoft fait des progrès sur les deux fronts. Il a été l’un des principaux investisseurs et acheteurs d’énergie solaire ces derniers mois, et son portefeuille d’électricité à carbone zéro s’élève désormais à 34 gigawatts de capacité. De plus, il a récemment signé de très grandes affaires qui ont promis de supprimer des millions de tonnes métriques de carbone.
2030 est à quelques années cependant, et la poussée de l’entreprise dans l’IA et le cloud peut être rentable – mais elle a fait d’atteindre ses objectifs de durabilité autant de cintre.
