Les responsables de l’État en première ligne de la préparation aux catastrophes naturelles et des interventions d’urgence affirment que les réductions importantes des subventions fédérales en matière de sécurité, le financement limité de la préparation et les retards dans le financement des litiges augmentent les risques pour leur capacité à réagir.
Tout cela suscite confusion, frustration et inquiétude. Une fermeture du gouvernement fédéral n’aidera pas.
« Chaque jour où nous restons dans ce purgatoire des subventions, nous avons de moins en moins de temps pour dépenser ces fonds essentiels de manière responsable et efficace », a déclaré Kiel Amundson, directeur des communications de l’Agence de gestion des urgences d’Hawaï.
L’incertitude a conduit certaines agences de gestion des urgences à reporter le pourvoi de postes vacants et à prendre des décisions hâtives concernant la formation et les achats essentiels.
Les experts affirment que ces développements compliqueront les efforts d’urgence menés par les États et compromettront l’objectif de l’administration républicaine de transférer la responsabilité de la réponse aux catastrophes aux États et aux gouvernements locaux.
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que les nouvelles exigences sont nécessaires en raison des « récents changements démographiques » et que les modifications apportées aux subventions de sécurité ont été apportées « pour faire face aux menaces nouvelles et urgentes auxquelles notre nation est confrontée ».
De nouvelles rides dans les descentes d’immigration
Plusieurs subventions du DHS et de la FEMA aident les États, les tribus et les territoires à se préparer aux catastrophes climatiques et à contrecarrer diverses menaces. Cet argent servira à payer des choses comme les salaires, la formation, les véhicules, le matériel de communication et les logiciels.
Les responsables des situations d’urgence des États affirment que le financement est devenu de plus en plus important en raison de l’éventail croissant de menaces auxquelles ils doivent se préparer, notamment les pandémies et les cyberattaques.
La FEMA, qui fait partie du DHS, a distribué 320 millions de dollars de subventions pour la gestion des urgences aux États le 29 septembre. Mais le lendemain, l’agence a déclaré aux États que l’aide serait suspendue jusqu’à ce qu’ils soumettent de nouveaux chiffres de population. L’ordonnance excluait les personnes « qui ont été expulsées de l’État conformément aux lois sur l’immigration des États-Unis » et appelait à une explication de la méthodologie.
Le montant distribué à chaque État est basé sur les données démographiques du recensement américain. La nouvelle obligation pour les États de soumettre des décomptes révisés est « quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant », a déclaré Trina Sheets, directrice exécutive de la National Emergency Management Association, un groupe représentant les gestionnaires des urgences. « Il n’appartient pas à la gestion des urgences de qualifier la population. »
Amundson, d’Hawaï, a déclaré que sans conseils sur la manière de calculer les chiffres, les responsables se sont empressés de collecter des données du recensement de 2020 et d’autres sources, puis ont soustrait le nombre de « non-citoyens » sur la base des estimations des groupes de défense.
Ils ne savent pas si leur méthodologie sera acceptée. Mais ils ne le sauront pas parce que leurs contacts FEMA ont été mis au chômage technique et que le portail des subventions a également été fermé pendant la fermeture du gouvernement fédéral. D’autres États ont déclaré qu’ils évaluaient la demande ou attendaient des orientations supplémentaires.
Le DHS a déclaré dans un communiqué que la FEMA doit vérifier les niveaux de financement avant de distribuer des subventions, y compris des informations mises à jour sur les populations des États dues aux expulsions.
Les experts ont déclaré que les gouvernements locaux et les agences qui reçoivent des subventions de l’État pourraient être les plus touchés par les retards dus aux demandes, car ils disposent de budgets et de personnel plus restreints. Dans le même temps, la FEMA a réduit la période pendant laquelle les bénéficiaires doivent dépenser les fonds de trois ans à un an. Cela pourrait empêcher les agences de travailler sur des projets à long terme.
Brian Kuhn, président-directeur général du cabinet de conseil IEM et ancien directeur de la gestion des urgences en Floride, a déclaré que les gouvernements des États et locaux ont besoin de temps pour ajuster leurs budgets afin de s’adapter à toutes sortes de changements.
« Si ces services sont perturbés, des vies américaines pourraient être en danger », a-t-il déclaré.
Programmes de subventions liés par des litiges
Autre mesure source d’incertitude, la FEMA a fortement réduit les allocations provenant d’autres sources à certains États en septembre. Le programme de subventions d’un milliard de dollars pour la sécurité intérieure est censé être basé sur une évaluation des risques, l’État versant la majeure partie de l’argent à la police et aux pompiers.
L’État de New York a reçu 100 millions de dollars de moins que prévu, soit une baisse de 79 %, tandis que l’Illinois a reçu une baisse de 69 %. Les deux États sont politiquement contrôlés par les démocrates. Dans le même temps, certaines régions ont enregistré des gains exceptionnels, comme les Îles Vierges américaines, qui ont reçu plus du double de leur quota attendu.
La National Emergency Management Association a déclaré que les subventions sont censées être allouées en fonction du risque et qu’il « reste difficile de savoir quelle méthodologie de risque a été utilisée » pour déterminer l’allocation de nouveaux fonds.
Un juge fédéral du Rhode Island a émis une ordonnance d’interdiction temporaire le 30 septembre après qu’un groupe d’États démocrates ait contesté les réductions devant les tribunaux. Cela a incité la FEMA à annuler l’avis d’attribution et à retenir les paiements en attendant une nouvelle décision du tribunal.
Le secrétaire du Département de la sécurité intérieure d’Hawaï, Frank Pace, a déclaré que le gel « souligne l’incertitude et l’instabilité politique entourant ces récompenses ». Les États contrôlés par les démocrates ont reçu plus d’argent que prévu, mais s’attendent à ce que leurs primes soient supprimées à la suite de poursuites judiciaires.
À Hawaï, où les incendies de forêt ont dévasté la ville de Lahaina à Maui et tué plus de 100 personnes en 2023, les États, les comtés et les organisations à but non lucratif « sont confrontés à la possibilité réelle » de retards de paiement aux entrepreneurs, d’achèvement de projets et même de « licenciements et licenciements de personnel » si le gel des subventions et les fermetures du gouvernement se poursuivent, a-t-il déclaré.
La directrice des affaires publiques, Karina Shagren, a déclaré que le Bureau de gestion des urgences de l’État de Washington avait suspendu le recrutement pour certains postes « par prudence » après d’innombrables revers.
Une série de retards et de réductions perturbent les partenariats étatiques-fédéraux
Les experts en gestion des urgences ont déclaré que cette décision créait une incertitude pour les responsables des préparatifs.
L’administration Trump a suspendu le programme de reprise après sinistre de la FEMA, d’une valeur de 3,6 milliards de dollars, réduisant ainsi le personnel de la FEMA et suspendant la formation de routine.
D’autres procès compliquent également la prise de décision. Un juge fédéral de Manhattan a ordonné la semaine dernière au DHS et à la FEMA de restituer 34 millions de dollars d’aides à la sécurité routière qui avaient été refusées à la ville de New York en raison de sa politique d’immigration.
Un autre juge du Rhode Island a ordonné au DHS de cesser définitivement d’imposer des conditions de permis liées à l’application des lois en matière d’immigration après avoir jugé en septembre que ces conditions étaient illégales, mais le DHS a finalement tenté de les réimposer.
Dans l’ensemble, la confusion autour de ce qui était autrefois un partenaire de confiance pousse certains États à se préparer à modifier leurs relations avec la FEMA.
Sheets, de la National Emergency Management Association, a déclaré qu’étant donné toute l’incertitude, les États cherchent des moyens de « réduire leur dépendance à l’égard du financement fédéral ».
