Les véhicules autonomes connaissent un moment propice, ce qui permet aux petites entreprises de collecter beaucoup plus facilement des fonds. Vay, une startup allemande proposant des voitures de location télécommandées, recevra 60 millions de dollars en espèces du poids lourd de la technologie singapourien Grab, a annoncé la société lundi.
L’accord, qui est soumis à l’approbation des autorités réglementaires et devrait être conclu d’ici la fin de l’année, pourrait être suivi de « 350 millions de dollars supplémentaires à mesure que des étapes communes seront franchies au cours de la première année », a écrit le PDG de Vay, Thomas von der Ohe, sur LinkedIn.
La startup basée à Berlin utilise sa technologie et ses opérateurs humains pour conduire à distance des voitures de location vers et depuis les clients. Vay n’est pas encore déployé commercialement dans le trafic réel en Allemagne, où la réglementation manquait de clarté jusqu’à récemment, mais la société est actuellement opérationnelle à Las Vegas, où elle a été lancée en janvier 2024. Vay prévoit désormais d’utiliser les investissements de Grab pour faire évoluer et étendre ses opérations aux États-Unis.
Vay devra franchir certaines étapes aux États-Unis pour débloquer des investissements supplémentaires de Grab, notamment le nombre de villes américaines couvertes, les approbations réglementaires obtenues et les revenus globaux des consommateurs.
Les États-Unis connaissent une concurrence accrue et une offre en expansion rapide de diverses formes de conduite à distance. Par exemple, Waymo, propriété d’Alphabet, a récemment annoncé qu’elle déploierait son service de robotaxi à Détroit, Las Vegas et San Diego.
Bien que coté au Nasdaq, Grab n’opère pas aux Etats-Unis, où il se limitera à soutenir la croissance de Vay.
Cependant, Vay décrit la location de voitures sans conducteur comme complémentaire au robotaxis. Quant à Grab, il considère Vay comme servant « un segment croissant de consommateurs qui préfèrent ne pas être propriétaires de voiture », a déclaré Anthony Tan, cofondateur et PDG de Grab, dans un communiqué de presse.
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Les clients de Vay ne sont peut-être pas propriétaires de voitures, mais ils ont quand même besoin d’un permis de conduire : une fois la voiture livrée, l’utilisateur prend le relais et la conduit comme une voiture ordinaire. Mais contrairement à leur propre voiture, ils n’ont pas besoin de trouver où la garer. Vay affirme que son service coûte environ la moitié du prix du covoiturage, grâce à cette approche hybride et à ce système léger en matériel.
Dans le même temps, les deux sociétés prévoient d’explorer les synergies entre les activités de Vay et de Grab en Asie du Sud-Est. Se faisant appeler « l’application de tout le quotidien », la super-application omniprésente de Grab propose des options tout-en-un de taxi, de covoiturage, de transport, d’épicerie express et de livraison de nourriture, ainsi que des paiements numériques et des services financiers.
Avec un intérêt croissant pour la mobilité, Grab a récemment investi dans des startups technologiques de conduite autonome, notamment May Mobility aux États-Unis et WeRide en Chine. Les synergies trouvées avec Vay pourraient bien être du côté technologique – par exemple, il a déclaré que les données de conduite collectées par Vay pourraient accélérer la formation de modèles d’IA pour améliorer la conduite autonome.
Cela correspond également à la vision de Vay de devenir plus qu’une flotte de voitures de location électriques. L’entreprise s’est déjà développée dans les services commerciaux et interentreprises et a conclu un partenariat avec la société de camions autonomes Kodiak Robotics. À terme, il vise à construire une « plate-forme mondiale de conduite à distance », a déclaré von der Ohe à TechCrunch plus tôt cette année.
Selon Crunchbase, Vay avait levé 131,8 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds tels que Kinnevik, Coatue, Eurazeo, Atomico, General Catalyst, Creandum et la Banque européenne d’investissement. S’il était entièrement débloqué, l’investissement de Grab représenterait un turbo important. Mais avec Nvidia annonçant son intention d’investir 500 millions de dollars dans la start-up britannique de technologie autonome Wayve, la course ne fait que commencer.
