Cinq personnes ont plaidé coupables d’avoir aidé des Nord-Coréens à frauder des entreprises américaines en se faisant passer pour des informaticiens à distance, a annoncé vendredi le ministère américain de la Justice.
Les cinq personnes sont accusées d’avoir travaillé comme « facilitateurs » qui ont aidé les Nord-Coréens à trouver un emploi en fournissant leur propre identité réelle, ou les identités fausses et volées de plus d’une douzaine de ressortissants américains. Les animateurs ont également hébergé des ordinateurs portables fournis par l’entreprise chez eux à travers les États-Unis pour donner l’impression que les travailleurs nord-coréens vivaient localement, selon le communiqué de presse du DOJ.
Ces actions ont touché 136 entreprises américaines et ont rapporté 2,2 millions de dollars de revenus au régime de Kim Jong Un, a indiqué le DOJ.
La dernière série de plaidoyers de culpabilité fait partie d’un effort déployé depuis des années par les autorités américaines pour perturber la capacité de la Corée du Nord à gagner de l’argent grâce à la cybercriminalité. Pendant des années, la Corée du Nord a réussi à infiltrer des centaines d’entreprises occidentales en tant qu’informaticiens à distance – ainsi qu’investisseurs et recruteurs – dans le cadre d’un programme visant à financer son programme d’armes nucléaires sanctionné au niveau international. Ces dernières années, le gouvernement américain a riposté, inculpant les personnes impliquées dans ce stratagème et imposant des sanctions aux réseaux frauduleux internationaux.
« Ces poursuites montrent clairement un point : les États-Unis ne permettront pas (à la Corée du Nord) de financer ses programmes d’armement en s’attaquant aux entreprises et aux travailleurs américains », a déclaré le procureur américain Jason A. Reding Quiñones dans un communiqué de presse. «Nous continuerons à travailler avec nos partenaires du ministère de la Justice pour découvrir ces stratagèmes, récupérer les fonds volés et poursuivre tous les individus qui facilitent les opérations de la Corée du Nord.»
Trois des personnes – les ressortissants américains Audricus Phagnasay, Jason Salazar et Alexander Paul Travis – ont chacun plaidé coupable à un chef d’accusation de complot de fraude électronique.
Les procureurs ont accusé les trois hommes d’avoir aidé des Nord-Coréens se faisant passer pour des informaticiens légitimes, dont ils savaient qu’ils travaillaient en dehors des États-Unis, à utiliser leur propre identité pour obtenir un emploi, de les avoir aidés à accéder à distance aux ordinateurs portables fournis par leur entreprise et installés chez eux, et également d’avoir aidé les Nord-Coréens à passer des procédures de contrôle, telles que des tests de dépistage de drogues.
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Travis, qui, selon les procureurs, était un membre actif de l’armée américaine au moment du stratagème, a gagné plus de 50 000 dollars pour ces actions, tandis que Phagnasay et Salazar ont reçu respectivement au moins 3 500 et 4 500 dollars. Le programme a permis aux entreprises américaines de payer environ 1,28 million de dollars de salaires, dont la majeure partie a été envoyée aux informaticiens nord-coréens à l’étranger, selon le DOJ.
Le quatrième ressortissant américain qui a plaidé coupable est Erick Ntekereze Prince, qui dirigeait une entreprise appelée Taggcar, qui fournissait à des entreprises américaines des travailleurs informatiques soi-disant « certifiés », mais dont il savait qu’ils travaillaient à l’étranger et utilisaient des identités volées ou fausses. Prince a également hébergé des ordinateurs portables dotés d’un logiciel d’accès à distance dans plusieurs résidences en Floride et a gagné plus de 89 000 $ pour son travail, a indiqué le DOJ.
Un autre participant au stratagème qui a plaidé coupable à un chef d’accusation de complot de fraude électronique et à un autre chef d’usurpation d’identité aggravée est le ressortissant ukrainien Oleksandr Didenko, que les procureurs accusent d’avoir volé l’identité de citoyens américains et de les avoir vendues à des Nord-Coréens afin qu’ils puissent obtenir des emplois dans plus de 40 entreprises américaines.
Selon le communiqué de presse, Didenko a gagné des centaines de dollars grâce à ce service. Didenko a accepté de renoncer à 1,4 million de dollars dans le cadre de son plaidoyer de culpabilité.
Le DOJ a également annoncé avoir gelé et saisi plus de 15 millions de dollars de cryptomonnaies volées en 2023 par des pirates nord-coréens sur plusieurs plateformes de cryptographie.
Les sociétés de cryptographie, les bourses et les projets blockchain sont devenus l’une des cibles préférées des pirates informatiques nord-coréens, qui ont volé plus de 650 millions de dollars de crypto en 2024, et plus de 2 milliards de dollars jusqu’à présent cette année.
