Le maire de Seattle pour son premier mandat, Bruce Harrell, a concédé jeudi sa course à la réélection à la militante progressiste Katie Wilson, offrant une nouvelle victoire aux démocrates de gauche à travers le pays, frustrés par le manque de moyens de subsistance, les sans-abri, la sécurité publique et les actions de l’administration du président Donald Trump.
Harrell, un démocrate centriste qui a exercé trois mandats au conseil municipal, a été à l’origine des premières réalisations. Cependant, l’État de Washington organise toutes les élections par correspondance et les bulletins de vote doivent porter le cachet de la poste le jour du scrutin. Les votes tardifs, qui ont historiquement eu tendance à être plus libéraux, ont largement favorisé Wilson, favorisant ainsi le virage national vers la gauche.
Dans un discours de concession prononcé jeudi après-midi à l’hôtel de ville, Harrell a déclaré avoir reçu un appel téléphonique « délicieux » pour féliciter Wilson.
« Je me sens très bien quant à l’avenir de ce pays et de cette ville », a-t-il déclaré.
M. Wilson, 43 ans, est un socialiste démocrate qui n’a jamais exercé de fonctions électives. Elle a déclaré lors d’une conférence de presse plus tard jeudi qu’elle avait du mal à croire qu’elle avait été élue maire, étant donné qu’elle n’avait pas l’intention de se présenter plus tôt cette année, et a reconnu ses inquiétudes concernant son manque d’expérience, affirmant que « personne n’avait vu cela venir ».
Mais elle a également parlé de l’écho de la campagne menée par des bénévoles auprès des électeurs préoccupés par l’abordabilité et la sécurité publique dans une ville où le coût de la vie a augmenté avec la prolifération d’Amazon et d’autres entreprises technologiques. Elle a déclaré que des services de garde d’enfants universels, des transports publics améliorés, une sécurité publique accrue et des logements stables et abordables faisaient partie de ses priorités, et qu’elle avait pris ses fonctions avec un mandat fort pour les faire progresser, mais a reconnu que la ville était également confrontée à un déficit budgétaire important.
M. Wilson s’est décrit comme un bâtisseur de coalition et un organisateur communautaire et a déclaré qu’il travaillerait avec ceux qui remettent en question ses qualifications pour diriger une ville comptant plus de 13 000 employés et un budget de près de 9 milliards de dollars. « C’est aussi votre ville », dit-il.
« Quand je dis que c’est votre ville, je veux dire que vous avez le droit d’être ici et de vivre une vie digne, quels que soient vos origines ou vos revenus », a déclaré Wilson. « Mais cela signifie également que nous avons tous une responsabilité collective envers cette ville et les uns envers les autres… Nous ne pouvons pas relever les grands défis auxquels cette ville est confrontée si nous ne travaillons pas ensemble.
Elle travaillera sur un conseil municipal relativement nouveau. Seuls deux des sept membres du conseil municipal ont exercé plus d’un mandat.
Harrell a été élu maire en 2021 au milieu des troubles provoqués par la pandémie de COVID-19 et des manifestations pour la justice raciale suite au meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis. Avec une criminalité en baisse, davantage de policiers embauchés, une consommation de drogue moins visible et de nombreux campements de sans-abri retirés des parcs de la ville, M. Harrell, soutenu par les entreprises, semblait autrefois susceptible d’être réélu.
Mais le retour de Trump au pouvoir et des efforts tels que l’envoi de travailleurs fédéraux et la réduction du financement des villes bleues ont contribué à réveiller les électeurs progressistes de Seattle. M. Wilson, un socialiste démocrate peu connu, a mené une campagne qui faisait écho à certains des thèmes de Zoran Mamdani, le candidat progressiste à la mairie de New York. Elle a battu Harrell de près de 10 points de pourcentage lors des primaires d’août et est rapidement devenue la principale candidate à la mairie.
Wilson a étudié à l’Université d’Oxford en Angleterre, mais n’a pas obtenu son diplôme. Elle a fondé la petite organisation à but non lucratif Transit Riders Union en 2011 et a mené des campagnes pour de meilleurs transports publics, un salaire minimum plus élevé, une protection renforcée des locataires et des logements plus abordables. Elle est elle-même locataire et vit dans un appartement d’une chambre dans le quartier de Capitol Hill, ce qui, selon elle, a façonné sa compréhension de la crise de l’abordabilité à Seattle.
Wilson a critiqué Harrell pour avoir fait trop peu pour fournir davantage d’abris, affirmant que le nettoyage de son camp était superficiel et ne faisait que pousser les sans-abri dans la ville. Wilson l’a également dépeint comme un agent de la mairie responsable du statu quo.
Harrell, 67 ans, a joué dans l’équipe de football de l’Université de Washington qui a remporté le Rose Bowl en 1978 avant de fréquenter la faculté de droit. Son père était noir et est venu à Seattle en provenance du sud ségrégué de Jim Crow. Sa mère d’origine japonaise a été emprisonnée dans un camp d’internement à Minidoka, dans l’Idaho, après que les autorités ont saisi le magasin de fleurs de sa famille à Seattle pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette expérience a permis de développer une compréhension de l’importance des droits civiques et de l’inclusion.
Les deux candidats ont vanté les programmes de logements abordables, la lutte contre la criminalité et les efforts pour contrer le président Trump dans une ville qui reçoit environ 150 millions de dollars par an de financement fédéral. Tous deux veulent protéger le statut de Seattle en tant que ville sanctuaire.
M. Wilson propose un impôt sur les plus-values au niveau de la ville pour compenser les fonds fédéraux que la ville pourrait perdre et pour financer l’achat de logements. Harrell a déclaré que l’idée n’est pas efficace parce que les impôts municipaux sur les plus-values peuvent être facilement évités par les personnes qui sont tenues de les payer.
