La croissance explosive des centres de données pourrait menacer la stabilité du réseau électrique cet hiver, selon un observateur du secteur.
Partout en Amérique du Nord, la demande d’électricité cet hiver devrait être 2,5 % plus élevée que l’an dernier, pour un total de 20 gigawatts, a indiqué la North American Electric Reliability Corporation (NERC) dans un rapport publié cette semaine. Ces dernières années, la demande hivernale a augmenté de 1 % ou moins.
Les centres de données sont à l’origine d’une part importante de cette croissance, en particulier dans la région médio-atlantique, dans l’ouest et le sud-est des États-Unis, « des zones où un grand nombre de centres de données se développent », a déclaré Mark Olson, responsable des évaluations de fiabilité au NERC, à E&E News.
Le rapport dénonce spécifiquement l’expansion des centres de données au Texas, affirmant qu’elle « contribue au risque persistant de pénurie d’approvisionnement ». Cette statistique pourrait être particulièrement inquiétante pour les Texans, qui ont subi il y a près de cinq ans des pannes de courant massives lors d’une intense vague de froid.
À l’époque, les centrales électriques au gaz naturel se sont arrêtées en raison du gel des têtes de puits, réduisant ainsi l’approvisionnement en gaz naturel. Pendant ce temps, la demande de combustible fossile a grimpé en flèche alors que les clients résidentiels et commerciaux essayaient de garder leurs maisons et leurs bureaux au chaud. (Le gouverneur a publiquement blâmé les éoliennes, même s’il savait qu’elles ne représentaient qu’une petite partie du problème.)
Cette année, le NERC a déclaré que la situation au Texas ne serait probablement pas aussi désastreuse qu’elle l’était en février 2021, en partie parce que de nombreuses batteries ont été ajoutées au réseau de l’État. Ces batteries peuvent intervenir pour fournir de l’électricité si les centrales électriques au gaz ne peuvent pas produire comme prévu. De plus, elles peuvent réagir plus rapidement à des perturbations mineures que les centrales électriques « de pointe », dont la plupart fonctionnent au gaz naturel et nécessitent quelques minutes pour démarrer.
Pourtant, le Texas n’est pas entièrement à l’abri.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
La plupart des batteries déployées au Texas peuvent fournir de l’électricité pendant quelques heures à la fois. Cela convient dans les cas où la demande a tendance à culminer pendant une courte période, comme le soir lorsque les gens reviennent du travail.
Mais comme le note le NERC, les centres de données ont tendance à consommer de l’électricité de manière constante tout au long de la journée. Si une vague de froid prolongée frappe l’État, il deviendra plus difficile de maintenir ces batteries suffisamment chargées pour fournir de l’électricité à tous les clients – y compris les centres de données –, a déclaré la NERC.
Si cet hiver se déroule sans tempête importante, la NERC ne prévoit aucun problème avec le réseau électrique d’aucune région. Mais au cours des cinq dernières années, il y a eu quatre tempêtes violentes, a indiqué l’organisation, qui pourraient contraindre les opérateurs de réseau à importer de l’électricité, demander aux gros clients de réduire leur consommation ou, en dernier recours, instaurer des pannes d’électricité répétées.
