En avril dernier, le président Donald Trump avait présenté une politique tarifaire agressive comme un catalyseur de la reprise de l’emploi dans le secteur manufacturier. Huit mois plus tard, aucun progrès n’a été réalisé en matière de relocalisation.
La masse salariale non agricole a augmenté de 119 000, mais les emplois dans le secteur manufacturier ont chuté de 6 000, portant le total à 59 000 emplois perdus depuis que le président Trump s’est engagé à revitaliser l’industrie manufacturière nationale en avril, selon un rapport sur l’emploi publié la semaine dernière par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Les données du ministère du Travail concordent avec un rapport de novembre de l’Institute for Supply Management, qui montrait que les embauches contractuelles dans le secteur manufacturier se sont poursuivies pendant huit mois consécutifs.
« Les États-Unis perdent des emplois de cols bleus pour la première fois depuis la pandémie… L’industrie manufacturière supprime des emplois à un rythme rapide, tandis que la croissance de la construction et des transports est proche de zéro », a écrit le commentateur économique Joseph Politano dans un article sur LinkedIn la semaine dernière.
Avec le gel du marché du travail des cols blancs, les emplois ouvriers et les emplois en usine sont considérés comme un refuge non seulement pour la génération Z, mais aussi pour un plus grand nombre d’employés de bureau anxieux. Mais le déclin de l’emploi dans le secteur manufacturier signifie que les perspectives d’emploi sur ce marché à faible taux d’emploi et à faible taux d’emploi pourraient être plus sombres que ce que prévoyaient même certains travailleurs.
Laura Ulrich, directrice de la recherche économique chez Indeed Hiring Lab, a déclaré que la diminution des opportunités manufacturières qui étaient censées atténuer les problèmes du travail dans le pays est ironiquement le résultat des tarifs douaniers intelligents du président Trump visant à restaurer les emplois dans les usines.
« En théorie, il est surprenant de constater à quel point le secteur manufacturier est faible parce que vous introduisez des droits de douane pour protéger le secteur manufacturier national et que les emplois dans le secteur manufacturier national augmentent », a déclaré Ulrich à Fortune. « Et nous avons vu la situation inverse. »
Problèmes tarifaires
Ulrich estime que le déclin du secteur manufacturier est dû en partie à l’incertitude créée par les droits de douane, qui découragent les entreprises d’embaucher davantage. Dans une note adressée aux clients en septembre, Samuel Toomes et Oliver Allen, analystes de Pantheon MacroEconomics, ont déclaré que la contraction de la croissance des salaires aux États-Unis était due aux entreprises frappées par les droits de douane qui tentaient de réduire les coûts de main-d’œuvre et de préserver leurs marges. De même, les entreprises qui tentent de s’adapter à de nouvelles variables sont généralement moins préoccupées par la croissance, a expliqué Ulrich.
« Dans de nombreux cas, l’incertitude accrue fait qu’il est difficile pour les entreprises et les particuliers de prendre des décisions en temps réel », a-t-elle déclaré. « Et cela ralentit le recrutement. Cela ralentit tous ces processus. »
S’il est vrai que l’incertitude économique a bloqué presque tous les emplois, sauf dans les secteurs de la santé et des loisirs et de l’hôtellerie, qui continuent de croître et incluent de nombreux postes de cols bleus, Ullrich a noté que les emplois dans le secteur manufacturier pourraient être encore plus vulnérables aux droits de douane.
Les tarifs douaniers du président Trump affectent les biens intermédiaires, ou les produits utilisés dans la fabrication de produits finis. Ces taxes peuvent augmenter les coûts des intrants et de production et décourager l’emploi. Une étude publiée ce mois-ci dans Economic Policy de l’American Economic Journal a révélé que les droits de douane sur l’acier imposés pendant le deuxième mandat de l’ancien président George Bush en 2002 ont fait baisser les taux de chômage dans les industries sidérurgiques locales, plutôt que de les améliorer, même des années après la levée des droits de douane.
« Lorsque vous taxez les biens intermédiaires, vous taxez directement les fabricants », a déclaré Ulrich. « Cela fait partie de ce que nous examinons. »
inadéquation de la main-d’œuvre
Toutefois, les dernières statistiques sur l’emploi ne racontent pas toute l’histoire de l’industrie manufacturière. Ulrich a cité des données d’Indeed montrant que les offres d’emploi dans le secteur manufacturier restent résilientes malgré la contraction de l’industrie. Il a déclaré que même si les opportunités d’emploi diminuent, l’industrie manque toujours de talents manufacturiers qualifiés.
« Une partie du déclin de l’emploi ouvrier pourrait être liée à une baisse de la demande de main-d’œuvre », a déclaré Ulrich. « Mais les pénuries de main-d’œuvre et l’inadéquation entre les compétences des emplois disponibles et les compétences dont disposent les gens pour occuper ces emplois peuvent également constituer un problème. »
Plus tôt ce mois-ci, le PDG de Ford, Jim Farley, a déploré dans un épisode du podcast « Office Hours: Business Edition » que l’entreprise n’était pas en mesure de pourvoir 5 000 postes de mécanicien, certains avec des salaires de 120 000 $. Dans une enquête menée en 2024 auprès de plus de 200 entreprises manufacturières par le Manufacturing Institute et Deloitte, plus de 65 % des entreprises ont déclaré que le recrutement et la fidélisation des employés constituaient leur plus grand défi.
Ainsi, l’acquisition de compétences professionnelles peut être utile pour trouver un emploi, même si les opportunités dans le secteur manufacturier diminuent aujourd’hui. Les inscriptions dans les écoles et programmes de métiers à travers le pays augmentent, ce qui montre que les jeunes ne renonceront pas de sitôt aux emplois dans le secteur manufacturier.
« De plus en plus d’enfants se rendent compte qu’ils peuvent bien gagner leur vie en faisant une belle carrière et en gagnant beaucoup d’argent », a déclaré Matt Scott, instructeur de soudage au Portland Community College dans l’Oregon, à KATU en juillet.
