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Le milliardaire des hedge funds Steve Cohen a obtenu l’autorisation de construire l’un des premiers casinos de la ville de New York, clôturant une campagne pluriannuelle visant à obtenir des licences lucratives tout en surmontant l’opposition de longue date aux jeux de hasard.
Le projet du Metropolitan Park de M. Cohen était l’une des trois propositions de casino à grande échelle approuvées lundi par la Commission des jeux de l’État de New York. La construction du casino, qui devrait commencer en janvier et ouvrir en 2030, se situera dans une zone délabrée parsemée de casses et d’ateliers de réparation automobile.
« Depuis le jour où j’ai acheté l’équipe, la communauté et les fans des Mets m’ont clairement fait comprendre que nous pouvons et devons faire beaucoup mieux dans les environs du stade », a déclaré Cohen, qui dirige le fonds spéculatif Point72 de 42 milliards de dollars et possède l’équipe de baseball des Mets de New York, a déclaré dans un communiqué.
Le vaste complexe de casino de 8 milliards de dollars sera construit juste à côté de Citi Field, où jouent les Mets, dans une partie de la ville qui abrite les deux plus grandes communautés d’immigrants du Queens. Les militants locaux craignent que le jeu puisse avoir un impact « dévastateur » sur la région, notamment en matière de dépendance et de retrait d’argent de la communauté.
La commission a également approuvé deux autres propositions de casino à New York. Bally’s Corp., qui prévoit de construire un complexe sur un parcours de golf du Bronx qui appartenait autrefois au président Donald Trump, et Resorts World de Genting Group, qui exploite des machines de jeux et un hippodrome dans le Queens, seront autorisés à commencer à proposer des jeux de hasard à grande échelle.
Chaque projet devrait payer 500 millions de dollars de droits de licence en plus des taxes sur les revenus futurs. L’État prévoit que les trois casinos pourraient générer 5,5 milliards de dollars de revenus d’ici 2033.
La possibilité de construire trois nouveaux casinos à New York a été conçue par le Parlement de l’État comme un moyen d’augmenter les recettes fiscales. Pour la première fois, la province a annoncé son intention d’attribuer jusqu’à trois licences à la ville et à ses environs dans son budget 2022.
Le projet de Cohen prévoit des revenus totaux de 3,2 milliards de dollars la première année, dont 1,5 milliard proviendront des machines à sous. Il estime que d’ici 2010, il aura gagné un total de 38 milliards de dollars.
Cohen a charmé de nombreux politiciens en promettant de créer des dizaines de milliers d’emplois. Le magnat des hedge funds a commencé à planifier le projet, qui sera développé en collaboration avec Hard Rock International et comprendra un hôtel, une salle d’événements en direct et une salle de restauration, peu de temps après avoir acquis l’équipe de baseball des Mets pour 2,4 milliards de dollars en 2020.
La Fed-Up Coalition, une organisation populaire de militants locaux, est devenue la plus grande critique du plan de Cohen. Les membres ont exprimé leur inquiétude quant à l’influence du milliardaire dans la communauté, certains s’inquiétant de ses démêlés passés avec les régulateurs fédéraux.
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En 2013, les procureurs de New York ont porté plusieurs accusations contre l’ancien fonds spéculatif de M. Cohen, SAC Capital, et ses sociétés affiliées, alléguant que les délits d’initiés au sein du fonds étaient « substantiels et généralisés, et d’une ampleur sans précédent dans le secteur des fonds spéculatifs ».
SAC a plaidé coupable dans le cadre d’un règlement de 1,8 milliard de dollars, le plus important de l’histoire des délits d’initiés, et plusieurs employés ont soit plaidé coupables, soit été condamnés à des accusations criminelles liées au stratagème. Les procureurs n’ont pas porté d’accusations criminelles ou civiles de délit d’initié contre M. Cohen, qui n’a pas reconnu sa faute personnelle, estimant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves. Il lui a de nouveau été interdit de gérer les fonds des clients jusqu’en 2018.
Cohen a fait face à l’opposition des militants communautaires à propos du casino ces derniers jours, avec plus de 100 manifestants rassemblés dimanche malgré des températures glaciales.
« La décision d’ouvrir un casino dans notre cour aura un impact sur nos familles pour les générations à venir », a déclaré la sénatrice démocrate Jessica Ramos lors du rassemblement.
