Le blocus naval américain en cours contre le Venezuela, qui coûte environ 700 millions de dollars, a été aggravé par la saisie de deux autres pétroliers le 7 janvier. Le président Donald Trump vise à vendre davantage de brut vénézuélien aux raffineries américaines et à persuader les compagnies pétrolières américaines de retourner dans le pays en guerre.
L’exploitation de l’USS Gerald R. Ford et de son groupe aéronaval a coûté plus de 9 millions de dollars par jour, corrigé de l’inflation, depuis qu’il a été envoyé dans les eaux latino-américaines en octobre, selon un rapport préliminaire du Center for a New American Security. Ces coûts n’incluent pas la grève des bateaux qui a débuté fin août et qui a jusqu’à présent fait plus de 100 morts, ni l’attaque du 4 janvier au Venezuela qui a conduit à l’arrestation du dirigeant Nicolás Maduro et de son épouse.
Le président Trump a insisté sur le fait que les États-Unis ne voulaient pas d’une occupation à long terme tant que Delcy Rodriguez, vice-président de Maduro et actuel président par intérim, faisait ce que les États-Unis leur demandaient, et a appelé les compagnies pétrolières américaines à opérer au Venezuela pour reconstruire les industries dévastées et faire circuler à nouveau le pétrole et les dollars.
La Maison Blanche n’a pas contesté les chiffres financiers du blocus ni fourni d’informations supplémentaires, et la secrétaire de presse Anna Kelly a déclaré dans un communiqué que l’arrestation de M. Maduro sauverait des vies américaines, arrêterait le flux de drogue et de criminels, commencerait à dissuader l’hémisphère occidental et créerait des opportunités économiques pour les Vénézuéliens et les Américains.
David Goldwyn, membre de l’Atlantic Council et ancien envoyé spécial du Département d’État pour les questions énergétiques internationales au sein de l’administration Obama, a déclaré à Fortune que Trump agissait avec une « stratégie incohérente ».
« Beaucoup de dépenses ont été dépensées et très peu de gains », a déclaré Goldwyn. « Il est vraiment difficile de prévoir ce qui va changer. Maduro a été renversé, mais le reste du gouvernement est toujours en place. »
« La plupart des gens ne semblent pas apprécier le fait qu’il accorde aux entreprises américaines un accès privilégié aux ressources. »
En fait, le président Trump devrait rencontrer des dirigeants du secteur pétrolier le 9 janvier, notamment des dirigeants de Chevron, ExxonMobil et ConocoPhillips. Les entreprises n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Chevron est la seule compagnie pétrolière américaine opérant au Venezuela sous une licence spéciale, produisant près de 20 % du pétrole du pays.
Le président Trump a affirmé que les compagnies pétrolières américaines étaient « prêtes à intervenir » avec des milliards de dollars pour reconstruire l’infrastructure énergétique du Venezuela et augmenter considérablement les flux de pétrole afin de rétablir les revenus du Venezuela et des États-Unis.
Mais la réalité est différente. Autrefois pays majeur produisant près de 4 millions de barils de pétrole par jour, la production de pétrole brut du Venezuela a chuté de 3,2 millions de barils par jour en 2000 à moins d’un million de barils aujourd’hui en raison d’une combinaison de mauvaise gouvernance, de sous-investissement et d’escalade des sanctions américaines. Selon le cabinet d’études Rystad Energy, il faudrait probablement plus que doubler la production pétrolière actuelle du Venezuela d’ici 2030 et coûter environ 110 milliards de dollars.
À l’exception de Chevron, d’autres sociétés américaines hésitent à partir, invoquant l’instabilité politique, les coûts élevés et la faiblesse des prix du pétrole. ConocoPhillips et Exxon doivent toujours des milliards de dollars de dettes envers le Venezuela suite à une expropriation d’actifs en 2007 à la suite d’une décision d’un tribunal international.
« Nous avons été expropriés à deux reprises par le Venezuela. Nous devons attendre de voir quelle est la situation économique », a déclaré Darren Woods, PDG d’Exxon, à Bloomberg en novembre. « Notre histoire est là. »
Comment le président Trump compte tirer profit du pétrole vénézuélien
Parallèlement, le président Trump a déclaré sur les réseaux sociaux que les États-Unis prendraient à long terme entre 30 et 50 millions de barils de pétrole vénézuélien et les vendraient aux États-Unis. Les recettes seraient gérées par la Maison Blanche, mais les détails restaient vagues.
Davantage de pétrole sera probablement vendu aux raffineries américaines configurées pour traiter le brut lourd vénézuélien, la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA recevant la majeure partie des recettes.
Selon le nombre de barils et sur la base des prix de référence actuels du pétrole américain, cette quantité de brut pourrait valoir entre 1,6 et 2,8 milliards de dollars.
PDVSA a confirmé dans un communiqué du 7 janvier qu’elle négociait avec les États-Unis sur un cadre similaire à celui de Chevron et d’autres sociétés internationales. « PDVSA soutient son engagement à continuer de bâtir des alliances qui favorisent le développement national en faveur du peuple vénézuélien et contribuent à la sécurité énergétique mondiale. »
Matt Reed, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Report, a déclaré que cet effort suggère que les États-Unis vendraient aux enchères des barils de pétrole par l’intermédiaire du Département américain de l’énergie et conserveraient les bénéfices sous séquestre comme levier de coopération avec le Venezuela. Plus récemment, environ 80 % des exportations pétrolières vénézuéliennes étaient destinées à la Chine et près de 15 % aux États-Unis.
« Cela ressemble à une modification du vieux plan « pétrole contre nourriture » de l’ONU, qui permettait à l’Irak de vendre son pétrole et de tirer des revenus uniquement de produits de première nécessité comme la nourriture et les médicaments. La différence cette fois-ci est que le gouvernement américain décidera où va le pétrole, les raffineurs américains ayant probablement la priorité en fonction de la demande de la côte du Golfe », a déclaré Reid. « On ne sait pas vraiment comment ni si les Etats-Unis en bénéficieront. Au contraire, Washington compte sur cet effet de levier pour lui tordre les bras à Caracas. »
« Washington peut offrir des incitations, mais seule Caracas peut convaincre les entreprises américaines de franchir le pas et d’investir à long terme », a déclaré Reid à propos du sommet pétrolier avec Trump et ses dirigeants.
