Moins de deux mois après que l’administration Trump a déployé une plateforme électronique de remboursement des droits de douane, on craint que ses opérations ne soient interrompues.
L’administration a annoncé vendredi qu’elle prévoyait de faire appel de l’ordonnance d’un juge fédéral autorisant tous les importateurs américains à demander le remboursement des droits de douane, et pas seulement les entreprises qui ont poursuivi l’administration en justice. En février, la Cour suprême a révoqué les tarifs imposés par le président Donald Trump en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA), jugeant que l’imposition de tarifs excédait l’autorité du président.
Les douanes et la protection des frontières des États-Unis (CBP) ont lancé le processus de remboursement, également connu sous le nom de Consolidated Control and Entry Processing (CAPE), en avril, créant ainsi un portail en ligne où les importateurs peuvent demander 166 milliards de dollars de remboursements disponibles. Selon un dossier déposé au tribunal du CBP le 26 mai, au 22 mai, le CAPE avait accepté le traitement de 85 milliards de dollars de remboursements potentiels et certifiés, dont 20,6 milliards de dollars ont été remis au Trésor américain pour décaissement. Le CBP n’a pas précisé dans son dossier combien d’entités recevraient ces paiements.
Le ministère de la Justice a fait valoir dans un dossier judiciaire que le juge Richard K. Eaton avait outrepassé son pouvoir d’ordonner des remboursements universels et que le gouvernement ne pouvait pas accorder de remboursement aux importateurs qui ont déjà passé par le processus de « liquidation », ou une fois que le CBP a déterminé les montants dus à l’entité, à moins que le demandeur n’engage une action en justice pour récupérer les montants payés en droits illégaux.
« Le CBP n’a pas le pouvoir de liquider ou de rembourser des fonds sans ordonnance du tribunal », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.
Le ministère de la Justice s’est également opposé à la demande d’Eaton visant à ce que le directeur du CBP, Rodney Scott, comparaisse devant le Tribunal du commerce international des États-Unis pour témoigner du temps qu’il faudrait aux États-Unis pour rembourser les 330 000 importateurs américains qui pourraient être éligibles aux remboursements de droits de douane. Eaton a rejeté la demande du ministère de la Justice, écrivant que la réponse de Scott aiderait à déterminer si l’administration Trump envisage de rembourser intégralement les revenus perçus grâce aux tarifs IEEPA.
Le président Trump a signalé à plusieurs reprises son opposition à la décision de la Cour suprême sur les tarifs douaniers, affirmant immédiatement après la décision que le dossier du remboursement prendrait des années. La Maison Blanche a ensuite imposé un certain nombre de nouvelles sanctions en vertu de l’article 301 du Trade Act de 1974, qui est utilisé pour exercer des représailles contre les pays que les États-Unis considèrent comme ayant participé à des pratiques commerciales déloyales ou discriminatoires, et de l’article 122, qui prévoit des restrictions temporaires à l’importation. La Cour américaine du commerce international a statué le mois dernier que les tarifs douaniers de l’article 122 étaient illégaux, et le représentant américain au commerce enquête actuellement sur les tarifs de l’article 301.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Pourquoi contester une ordonnance de remboursement universel ?
Les experts des douanes avaient précédemment déclaré qu’ils s’attendaient à ce que l’administration Trump applique une ordonnance de remboursement universel des droits de douane et étaient choqués que le ministère de la Justice n’ait pas fait appel de cette ordonnance plus tôt, étant donné que les taxes à l’importation sont la pierre angulaire de la politique commerciale de l’administration.
« Il est vraiment surprenant que le gouvernement n’ait pas encore fait appel de l’ordonnance de remboursement universel », a déclaré Matthew Seligman, avocat constitutionnel fédéral et chef de Greyhawk Law, à Fortune en avril. « Le gouvernement s’est opposé à l’injonction universelle à chaque instant depuis le retour au pouvoir du président Trump. Si le gouvernement fait appel de l’ordonnance de remboursement universel, elle l’emportera. »
L’intention du ministère de la Justice de faire appel reflétera le dossier contentieux de l’administration Trump concernant les mandats universels. En juin dernier, l’administration s’est opposée à une initiative nationale visant à bloquer le décret du président Trump restreignant le droit de naissance à la citoyenneté, et la Cour suprême a en fait restreint la portée de l’injonction, exigeant que les futures ordonnances judiciaires concernant la citoyenneté de naissance s’appliquent uniquement aux plaignants dans ce cas particulier.
Selon Seligman, il ne s’agit pas seulement d’une caractéristique de la Maison Blanche de Trump, mais d’un modèle de comportement juridique que les pouvoirs publics américains adoptent généralement, agissant généralement à l’encontre de toute limite imposée à leur pouvoir.
« Le pouvoir exécutif cherche toujours à conserver autant de liberté et de flexibilité d’action que possible, et il est extrêmement difficile d’imaginer qu’il soit extrêmement difficile d’accepter une injonction universelle », a-t-il déclaré.
Mais les recours contre les ordonnances de remboursement universel peuvent également entraîner des complications juridiques. Le juge Eaton du Tribunal du commerce international a déjà indiqué qu’il avait l’intention de rendre la même décision dans chaque cas de remboursement de droits de douane, et si son ordonnance universelle est annulée, le tribunal reconnaîtra l’éligibilité des importateurs individuels au remboursement de droits de douane, a déclaré Lynley Brown, partenaire commercial mondial chez EY, au magazine Fortune en avril. Cela créerait effectivement un processus difficile par rapport à un processus déjà rationalisé par le déploiement du CAPE du CBP.
Brown a déclaré à Fortune que toute décision susceptible de compromettre l’avenir des remboursements de droits de douane pourrait effrayer les entreprises à l’approche des élections de mi-mandat, car les politiques de prélèvement du président Trump restent impopulaires.
« Il s’agit en grande partie de politique, n’est-ce pas ? » a déclaré Mme Brown. « C’est une année d’élections de mi-mandat. Ce n’est pas agréable de dire : ‘Nous n’allons pas vous rendre votre argent.' »
