Trois des plus grandes entreprises technologiques du monde font face à un procès historique à Los Angeles qui débute cette semaine pour des allégations selon lesquelles leurs plateformes – Instagram de Meta, TikTok de ByteDance et YouTube de Google – empoisonnent et nuisent intentionnellement aux enfants.
La sélection du jury commence cette semaine à la Cour supérieure du comté de Los Angeles. C’est la première fois que les sociétés plaident une affaire devant un jury, et le résultat pourrait avoir un impact significatif sur les activités des deux sociétés et sur la manière dont elles traitent les enfants qui utilisent leurs plateformes. Le processus de sélection devrait durer au moins plusieurs jours, avec 75 jurés potentiels interrogés quotidiennement au moins jusqu’à jeudi. La quatrième société citée dans le procès, la société mère de Snapchat, Snap Inc., a réglé l’affaire la semaine dernière pour un montant non divulgué.
L’homme au centre de l’affaire est un garçon de 19 ans identifié uniquement par les initiales « KGM », et son affaire pourrait façonner le sort de milliers d’autres poursuites similaires contre des sociétés de médias sociaux. Clay Calvert, chercheur principal non-résident en études de politique technologique à l’American Enterprise Institute, a déclaré qu’elle et les deux autres plaignants avaient été sélectionnés pour le procès pilote, qui est essentiellement un test pour voir comment les revendications des deux parties seront interprétées devant un jury et quels dommages, le cas échéant, seront accordés.
KGM affirme que son utilisation des médias sociaux dès son plus jeune âge a conduit à sa dépendance à la technologie, ce qui a aggravé sa dépression et ses pensées suicidaires. Il est important de noter que le procès allègue que cela résulte d’un choix de conception délibéré de la part d’entreprises qui cherchaient à rendre leurs plateformes plus addictives pour les enfants afin d’augmenter leurs profits. En cas de succès, cet argument pourrait contourner le bouclier du premier amendement des entreprises et l’article 230, qui protège les entreprises technologiques de toute responsabilité pour le contenu publié sur leurs plateformes.
« En tirant parti des techniques comportementales et neurobiologiques utilisées dans les machines à sous et exploitées par l’industrie du tabac, les accusés ont intentionnellement intégré une série de caractéristiques de conception dans leurs produits visant à maximiser l’engagement des jeunes pour générer des revenus publicitaires », indique la plainte.
Les dirigeants de Meta, dont le PDG Mark Zuckerberg, devraient témoigner lors du procès, qui devrait durer six à huit semaines. Les experts ont souligné des similitudes avec l’affaire Big Tobacco, qui a abouti à un règlement en 1998 obligeant l’entreprise de tabac à payer des milliards de dollars en frais médicaux et à limiter sa commercialisation aux mineurs.
« Les plaignants ne sont pas de simples dommages collatéraux causés aux produits des défendeurs », indique le procès. « Ils sont les victimes directes des choix intentionnels de conception de produits faits par chaque accusé. Ils sont les cibles visées de fonctionnalités nuisibles forcées dans une boucle de rétroaction autodestructrice. »
Les entreprises technologiques ont contesté les affirmations selon lesquelles leurs produits blesseraient intentionnellement les enfants, citant une série de garanties qu’elles ont ajoutées au fil des ans et affirmant qu’elles ne sont pas responsables du contenu publié par des tiers sur leurs sites.
« Un certain nombre de poursuites récentes ont cherché à rejeter la responsabilité des problèmes de santé mentale des adolescents sur les sociétés de médias sociaux », a déclaré Mehta dans un récent article de blog. « Cependant, cela simplifie à l’extrême un problème grave. Les cliniciens et les chercheurs sont conscients que la santé mentale est un problème très complexe et à multiples facettes, et que les tendances concernant le bien-être des adolescents ne sont ni claires ni universelles. Limiter les défis auxquels sont confrontés les adolescents à un seul facteur ignore la recherche scientifique et les nombreux facteurs de stress qui affectent les jeunes d’aujourd’hui, notamment les pressions scolaires, la sécurité à l’école, les défis socio-économiques et la toxicomanie. «
Meta, YouTube et TikTok n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires lundi.
Cette action en justice est la première d’une longue série déposée cette année visant à tenir les sociétés de médias sociaux responsables des atteintes à la santé mentale des enfants. Le procès fédéral, qui débute en juin à Oakland, en Californie, sera le premier au nom d’un district scolaire à poursuivre une plateforme de médias sociaux pour préjudice causé aux enfants.
De plus, plus de 40 procureurs généraux d’État ont intenté des poursuites contre Meta, alléguant que l’entreprise nuit aux jeunes et contribue à la crise de santé mentale des jeunes en concevant intentionnellement des fonctionnalités sur Instagram et Facebook qui rendent les enfants accros à ses plateformes. La plupart des dossiers ont été déposés devant un tribunal fédéral, mais certains l’ont été dans leurs États respectifs.
TikTok fait face à des poursuites similaires dans plus d’une douzaine d’États.
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
