Travis Brashears, Cameron Ramos et Serena Grown-Haeberli ont commencé à collaborer chez SpaceX, développant des liaisons de communication optiques qui maintiennent des milliers de satellites Internet Starlink en contact constant.
Désormais, les trois ingénieurs sont co-fondateurs de Mesh Optical Technologies, une startup de Los Angeles qui a annoncé mardi une série A de 50 millions de dollars dirigée par Thrive Capital.
Mesh vise à produire en masse des émetteurs-récepteurs optiques, des dispositifs qui convertissent les signaux optiques de la fibre ou du laser en signaux électriques pour les ordinateurs. Le PDG Brashears, le président Ramos et le vice-président de Product Grown-Haeberli ont saisi l’opportunité lorsque la conception d’une nouvelle génération de satellites SpaceX gourmands en calcul les a forcés à évaluer le marché des émetteurs-récepteurs optiques et ils ont vu ses limites.
Les émetteurs-récepteurs optiques sont particulièrement importants pour les centres de données destinés à former et à exploiter de grands modèles d’apprentissage profond, car ils permettent à plusieurs GPU de fonctionner de concert. Un fournisseur américain établi, AOI, a remporté l’année dernière un contrat d’une valeur de 4 milliards de dollars pour fournir des composants pour les centres de données AWS.
« Quelqu’un se vantera d’avoir un million de clusters GPU ; il faut multiplier par quatre à cinq le nombre d’émetteurs-récepteurs dans ce cluster », a expliqué Brashears.
L’objectif de l’entreprise est de fabriquer un millier d’unités par jour au cours de l’année afin de pouvoir commencer à se qualifier pour des commandes groupées en 2027 et 2028.
Le marché des émetteurs-récepteurs optiques est dominé par les entreprises et les fournisseurs chinois, et Mesh voit un avantage à construire sa chaîne d’approvisionnement en dehors de ce pays. Même si les restrictions commerciales n’ont pas encore eu d’impact sur le marché, les fondateurs et leurs bailleurs de fonds se sentent confrontés à un dilemme de sécurité nationale.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
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23 juin 2026
« Si l’IA est la technologie la plus importante depuis plusieurs générations (ce que nous pensons être vrai), faire en sorte que des parties critiques des investissements des centres de données d’IA soient gérées dans des pays mal alignés/compétitifs est un problème », a écrit Philip Clark, partenaire de Thrive, à TechCrunch. « Dans l’immédiat, Mesh répond à notre besoin de meilleures façons d’interconnecter si nous voulons continuer à faire évoluer l’IA. »
Le défi pour Mesh, disent les fondateurs, consiste à exécuter des techniques de fabrication automatisées et sans éclairage, qui ne sont pas courantes dans l’industrie américaine. Une telle part de cette expertise est concentrée en Chine que même les fournisseurs d’équipements européens attendent des clients chinois : le formulaire d’admission standard d’une entreprise allemande demande un numéro d’enregistrement d’entreprise chinois.
En colocalisant la conception et la production, les fondateurs espèrent réaliser des composants plus efficaces et moins coûteux. Leur conception actuelle supprime un composant couramment utilisé mais gourmand en énergie, qui, selon Ramos, pourrait réduire la consommation d’énergie du cluster GPU de 3 à 5 %, une quantité significative alors que les hyperscalers cherchent à extraire autant d’efficacité que possible de leurs systèmes.
Les centres de données ne sont que le début des aspirations de Mesh ; l’entreprise considère les communications par longueur d’onde optique comme le prochain paradigme des communications.
« Le monde s’est principalement concentré sur (les radiofréquences) depuis longtemps », a déclaré Brashears à TechCrunch. « Nous voulons être au bord de la transition de la RF à la photonique… nous voulons tout interconnecter, et pas seulement les ordinateurs, mais c’est par là que nous commençons. »
