Cauldron Ferm a une histoire d’origine improbable, en ce qui concerne les startups. Sa technologie de base remonte aux années 1960, voire aux années 1970. Le début exact est en fait un peu flou. Ce que l’on sait, c’est que David et Polly McLennan rêvaient de nourrir le monde avec des protéines issues de microbes.
Les deux hommes savaient qu’ils devaient améliorer le processus, ce qui était coûteux et prenait du temps. La plupart des fermentations se produisent par lots. Imaginez une brasserie ou un vignoble. Les ingrédients entrent et les microbes travaillent pendant un certain temps, mais le processus s’arrête lorsqu’il est temps de retirer le produit fini. Cela fonctionne pour l’alcool, car l’alcool coûte cher. Mais la nourriture ? Cela doit être moins cher.
Pourtant, les McLennan ont persévéré et ont lancé une petite entreprise qui, au cours de 40 ans, affinera leur approche de la fermentation continue, qui transforme les microbes en chaînes de montage capables de produire des produits sans interruption.
« Nous ne savions pas ce que nous avions », a déclaré à TechCrunch Michele Stansfied, co-fondatrice et PDG de Cauldron Ferm. Mais finalement, Stansfield, qui est arrivé dans l’entreprise des McLennan en 2012, s’est rendu compte qu’ils avaient plus que ce qu’ils pensaient initialement.
« Nous n’avons pas compris le défi de la fermentation continue pour la biologie synthétique », a déclaré Stansfield. Mais lorsqu’elle l’a fait, elle a cherché à transformer l’entreprise d’un petit opérateur payant à l’acte en une start-up à évolution rapide. « À ce stade, j’ai lancé un tour de table et acquis la propriété intellectuelle, les actifs physiques et commerciaux. »
Cauldron a maintenant levé 13,25 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de série A2 dirigé par Main Sequence Ventures avec la participation d’Horizons Ventures, NGS Super et SOSV, a déclaré la société en exclusivité à TechCrunch. Il avait déjà levé 6,5 millions de dollars en 2024. Cauldron prévoit d’utiliser ce financement pour « augmenter le fossé technologique », a déclaré Stansfield.
L’entreprise appelle sa technologie « hyperfermentation », qui aide à maintenir les microbes dans leur état de production maximale. Il peut fonctionner dans des fermenteurs discontinus existants avec quelques modifications de l’installation pour s’adapter au processus. Les clients de Cauldron apportent leurs propres microbes et souches, et la startup s’efforce d’ajuster leurs conditions de croissance, y compris les nutriments, pour qu’ils continuent de bourdonner.
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Actuellement, Cauldron se concentre sur la production de graisses et de protéines, y compris de protéines de lactosérum, « un produit qui peut simplement se glisser dans les chaînes d’approvisionnement », a déclaré Stansfield, même si elle ajoute que l’entreprise a les yeux rivés sur d’autres produits.
« Soixante pour cent de tous les intrants de l’économie mondiale peuvent être produits à partir de la biologie », a-t-elle déclaré. « La nourriture était notre point de départ, mais maintenant nous commençons à vraiment nous diversifier. »
