De toutes les mesures prises par Donald Trump pour perturber le commerce mondial, depuis l’imposition de droits de douane punitifs jusqu’à l’abandon d’accords commerciaux, peu ont eu un impact aussi important que son retrait et le fait de laisser le reste du monde sécuriser le golfe Persique.
Cette décision, que le président américain a menacé à plusieurs reprises alors que la guerre avec l’Iran se prolonge, marque une rupture avec des décennies de politique américaine visant à maintenir ouvertes les voies maritimes, qui transportent quatre cinquièmes des 35 000 milliards de dollars du commerce mondial de marchandises. Même la menace d’une réduction de la sécurité dans le détroit d’Ormuz risque de saper non seulement la richesse et la puissance des États-Unis, mais aussi la confiance dans les piliers de l’économie mondiale.
Le nombre de navires transitant par le détroit est passé d’environ 135 navires par jour avant la guerre à quelques-uns seulement, et l’Iran autorise le passage principalement pour ses propres exportations. Cette situation met en danger environ un cinquième des marées noires mondiales, provoquant une flambée des prix et des fluctuations sur les marchés de l’énergie.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont utilisé leur marine pour contrecarrer les attaques, lutter contre la piraterie et contrer les tentatives des pays visant à restreindre la navigation légale dans les océans qui couvrent plus de 70 % de la surface de la Terre. Ces garanties ont permis au pétrole, aux biens et aux marchandises de traverser les frontières avec un minimum de frictions.
« La libre circulation du commerce à travers le détroit est le principe le plus important en jeu dans ce conflit », a déclaré le vice-amiral à la retraite John W. Miller, ancien commandant de la 5e flotte américaine à Bahreïn. « Ne pas garantir la liberté de navigation à Ormuz mettra en danger la liberté de navigation partout dans le monde. »
Des responsables européens et asiatiques qui se sont entretenus avec Bloomberg sous couvert d’anonymat pour discuter de cette question sensible ont déclaré que le conflit avait érodé la confiance dans le rôle des États-Unis en tant que protecteur de la haute mer, soulevé des inquiétudes concernant les prix de l’énergie, déplacé les calculs de sécurité autour de points de friction clés et soulevé des doutes sur la capacité des États-Unis à gérer l’issue de la guerre.
Il n’y a pas que Holmes. La campagne de l’administration Trump visant à faire exploser des vedettes rapides soupçonnées de transporter de la drogue à travers les Caraïbes et la question de savoir si la marine a fait suffisamment pour sauver l’équipage d’un navire de guerre iranien qui a coulé au large des côtes du Sri Lanka ont soulevé des questions sur l’engagement des États-Unis envers des règles qui protègent tous les marins en mer.
Un porte-parole du Pentagone a refusé de répondre aux questions sur la question de savoir si les États-Unis restaient déterminés à garantir la liberté de navigation, affirmant seulement que l’armée « continue de proposer des options au président » concernant le détroit. La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En l’absence d’un plan américain, les petits pays dépendants du commerce ont cherché à parvenir à un consensus sur une réponse multilatérale. Les Émirats arabes unis ont demandé mardi aux Nations Unies d’approuver une série de mesures, notamment le recours à la force, pour rouvrir le détroit. La Grande-Bretagne a convoqué jeudi les représentants de plus de 40 alliés américains pour discuter des options non militaires visant à persuader Téhéran de reprendre ses échanges commerciaux.
« Si le détroit d’Ormuz est étranglé, les populations les plus pauvres et les plus vulnérables du monde ne pourront plus respirer », a déclaré jeudi le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. « La liberté de navigation doit être protégée. »
Le libre passage des navires à travers des points d’étranglement tels qu’Ormuz et le détroit de Malacca est protégé par les principes énoncés dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Bien que les États-Unis n’aient jamais ratifié le traité, ils ont joué un rôle clé dans la rédaction du document, et leur marine, composée d’environ 300 navires, a été le principal responsable de l’application de la règle.
Il s’agit notamment de l’interdiction de réglementer les navires voyageant entre les eaux internationales, même si la route traverse les eaux territoriales. Les tentatives de l’Iran visant à refuser le passage par le détroit d’Ormuz et à facturer des frais pouvant atteindre 2 millions de dollars pour chaque passage remettent en question ce système.
En réponse, le président Trump a tour à tour affirmé le contrôle américain sur la voie navigable et suggéré d’en rejeter la responsabilité sur d’autres pays.
« Les pays du monde qui reçoivent du pétrole via le détroit d’Ormuz doivent être sensibles à ce transit », a déclaré mercredi le président Trump dans un discours télévisé sur le conflit. « Ils doivent le chérir. Ils doivent le saisir et le chérir. Ils peuvent le faire facilement. »
Même si les combats cessent, le chaos pourrait continuer. Les analystes de l’industrie maritime et du marché pétrolier affirment qu’un cessez-le-feu sans plan de réouverture du détroit risque de laisser une artère stratégique entre les mains de Téhéran et de prolonger le choc.
« Ce n’est pas une crise qui se terminera par une annonce de cessez-le-feu », a déclaré Angelica Kemene, responsable de la stratégie de marché chez Optima Shipping Services à Athènes. « Il s’agit d’un changement tectonique dans la manière dont le Golfe fonctionne comme corridor d’exportation d’énergie. »
Lire la suite : Ce qu’il faut pour rouvrir le détroit d’Ormuz : expliqué
La menace d’une attaque iranienne a empêché la plupart des opérateurs de navires d’entrer dans le détroit depuis que les États-Unis et Israël ont lancé leurs attaques le 28 février, et il est peu probable que cette prudence diminue de si tôt, une réouverture initiale dépendant de l’escorte navale.
Les navires transitant par Ormuz sont principalement des navires liés à l’Iran ou en provenance de pays amis de Téhéran. Cela a permis à la République islamique de gagner environ 139 millions de dollars par jour en revenus pétroliers, soit plus qu’avant la guerre, en raison des prix élevés du pétrole.
« Entraver la libre circulation en haute mer constitue une violation du droit maritime », a déclaré mardi le secrétaire d’État Marco Rubio. « Il est illégal d’attaquer et de couler des navires marchands. C’est ce que les nazis ont fait dans l’océan Atlantique pendant la Seconde Guerre mondiale. »
L’Iran n’a pas non plus ratifié la Convention sur le droit de la mer, mais cherche à obtenir un contrôle formel. Selon l’agence de presse semi-étatique Fars, une commission parlementaire a approuvé un projet de loi imposant des taxes sur les détroits, mais le projet de loi n’a pas encore été entièrement voté. Les autorités ont déjà poursuivi certains navires et interdit les navires en provenance des États-Unis et des pays soutenant les opérations militaires américaines, dont Israël.
guerre des pétroliers
Interrogés sur l’engagement des États-Unis en faveur de la liberté des mers, les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que l’Iran ne serait pas autorisé à établir un régime permanent pour contrôler l’accès au détroit d’Ormuz. Les États-Unis ont déjà détruit 44 poseurs de mines iraniens pendant la guerre, a déclaré le responsable, et le président Trump est convaincu que le détroit sera bientôt ouvert.
Assurer l’ouverture des détroits a été un objectif central des États-Unis dans tous les conflits dans la région. Les États-Unis sont intervenus dans le passé pour maintenir Ormuz ouverte, notamment lors de la guerre des pétroliers entre l’Iran et l’Irak dans les années 1980.
La marine joue depuis longtemps un rôle central dans les opérations maritimes visant à réprimer la piraterie au large des côtes somaliennes. Plus récemment, les États-Unis ont mené des efforts pour protéger les navires dans la mer Rouge après que les attaques des Houthis liés à l’Iran au Yémen ont obligé les navires à effectuer des voyages longs et coûteux autour de l’Afrique.
Les coûts économiques du contrôle d’Ormuz par l’Iran sont déjà clairs. Le contrôle d’Ormuz par l’Iran se fait aux dépens des autres grands producteurs du Golfe et pourrait remodeler l’approvisionnement énergétique mondial.
Les exportations irakiennes ont chuté d’environ 80 % en mars par rapport au volume quotidien moyen de l’année dernière, tandis que l’Arabie saoudite, qui transporte du pétrole brut vers la mer Rouge via un pipeline est-ouest, fonctionne actuellement à sa capacité proche, soit environ 7 millions de barils par jour. Pourtant, l’Arabie saoudite a été confrontée à une baisse de plus de 25 % de ses exportations le mois dernier.
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré début mars que « la guerre au Moyen-Orient provoque la plus grande rupture d’approvisionnement dans l’histoire du marché pétrolier mondial ».
Les coûts des assurances augmentent ainsi que les risques. La prime supplémentaire de risque de guerre, qui avant la guerre représentait environ 0,15 % de la valeur d’un navire, a augmenté jusqu’à 10 % dans certains cas dans et autour du détroit, empêchant les opérateurs de rentrer chez eux même si les hostilités s’améliorent.
Si ces troubles persistent, ils pourraient avoir des conséquences géopolitiques, notamment en Asie. L’engagement de Washington en faveur de cette politique est visiblement démontré par les opérations dites de liberté de navigation (phonops), que la marine américaine mène en affirmant le droit de naviguer sur des voies navigables contestées.
Si les États-Unis mettent fin à l’opération sans rouvrir les détroits, ils risquent de créer un précédent en ne contestant pas les vastes revendications de la Chine sur la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale. Les responsables de l’Asie du Sud-Est ont déclaré qu’un tel résultat porterait un coup sérieux à la confiance des États-Unis dans le maintien des voies maritimes.
Cela inciterait également davantage le président chinois Xi Jinping, qui commande actuellement la plus grande marine du monde en nombre de navires, à affirmer une plus grande influence en mer.
« Si les États-Unis n’ont pas la capacité de faire respecter la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz, qu’est-ce qui empêchera la marine de l’APL de progresser davantage dans la mer de Chine méridionale ? a déclaré Emma Salisbury, chercheuse principale non-résidente au programme de sécurité nationale du Foreign Policy Institute. « C’est un précédent inquiétant. »
Ce changement façonne déjà la manière dont les gouvernements envisagent la sécurité.
Les responsables ont déclaré que cela pourrait encourager les pays à renforcer leurs capacités autour des points d’étranglement tels que le détroit de Malacca et à travailler plus étroitement ensemble pour faire respecter les normes maritimes en vertu du droit international. Le conflit a également montré que les pays disposant d’une force militaire et d’une volonté politique suffisantes peuvent agir pour contrôler les voies navigables vitales.
Même si l’Europe dépend moins directement d’Ormuz, son économie dépend du bon fonctionnement des routes maritimes mondiales. Les responsables européens ont déclaré que l’incident obligeait les alliés à repenser la façon dont ils protègent les voies maritimes.
Un responsable a déclaré que les pays pourraient devoir assumer des risques plus importants et ajuster la manière dont ils déploient leurs forces si les États-Unis sont jugés peu disposés ou incapables de maintenir ouvertes les principales voies navigables. Les principales économies européennes réfléchissent également aux moyens d’atténuer l’impact sur d’autres voies de navigation vulnérables, telles que la mer Rouge et la mer de Chine méridionale.
« Si l’Iran prend le contrôle du détroit d’Ormuz après la guerre, la situation changera complètement », a déclaré Lucio Blanco Pitolo III, analyste philippin en matière de politique étrangère. « La crédibilité des Etats-Unis à garantir une navigation sans entrave sur les voies navigables vitales sera mise à mal. »
