Alors que Nicholas Rudder construisait sa dernière startup, un marché éducatif appelé ScholarSite, il ne cessait de se heurter au même problème : la fiscalité.
« Les marchés sont redevables d’une taxe sur l’ensemble de leur GMV (valeur brute des marchandises), pas seulement sur leur taux de consommation, donc chaque nouveau pays signifiait un labyrinthe d’enregistrements, de dépôts, de délais et de risques », a déclaré Rudder à TechCrunch. « C’est devenu une distraction constante. Au lieu de développer l’entreprise, je passais du temps à déchiffrer les règles de conformité internationales dans lesquelles je n’aurais jamais voulu devenir un expert. »
Alors que lui et son co-fondateur Adrian Sarstedt cherchaient à fermer ScholarSite (appelé plus tard Sphere), Rudder a décidé de conserver le nom mais de transformer le produit en quelque chose de nouveau.
« Le monde se mondialisait, mais l’infrastructure de conformité n’avait pas suivi le rythme », a déclaré Rudder.
En 2023, Rudder a lancé à lui seul Sphere en tant qu’éditeur de logiciels fiscaux qui aide les entreprises à rester en conformité lorsqu’elles franchissent les frontières. La société cible les sociétés de série B en phase d’introduction en bourse avec une clientèle mondiale, a déclaré Rudder.
« Nous aidons les entreprises à collecter la taxe sur les transactions des clients », a-t-il poursuivi, expliquant que les entreprises doivent collecter la taxe sur les achats et la remettre aux autorités chaque mois ou trimestre.
Sphere aide « à automatiser les obligations d’enregistrement, de calcul, de dépôt et de versement pour les entreprises », a-t-il déclaré. Sphere a passé deux ans en mode furtif avant son lancement officiel, et les clients incluent désormais les plateformes de codage d’ambiance Lovable et Replit, ainsi que la société de voix IA ElevenLabs.
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13-15 octobre 2026
En tant que marché edtech, il a levé 4,3 millions de dollars. Mardi, en tant que plateforme fiscale, Sphere a annoncé une série A de 21 millions de dollars dirigée par a16z.
Rudder affirme que la configuration du produit prend moins de 24 heures. Il est intégré aux principales plates-formes de facturation, telles que Stripe et Campfire, permettant à Sphere d’extraire les données de transaction d’une entreprise et d’évaluer l’exposition fiscale mondiale, a-t-il déclaré. C’est dans le calcul de la fiscalité d’une transaction qu’intervient le moteur de modèle d’examen et d’évaluation fiscale de l’IA de Sphere, a-t-il déclaré – ou, en d’autres termes, TRAM.
« TRAM ingère et codifie les règles dans chaque juridiction et crée un ensemble de déterminations fiscales » – comme si quelque chose peut être imposé ou non – « avec le raisonnement et les citations à l’appui de cette détermination », a expliqué Rudder, PDG de la société.
L’équipe humaine de Sphere examine et approuve les résultats de TRAM et les approuve afin qu’ils puissent être intégrés dans un moteur fiscal qui applique la taxe aux transactions en temps réel.
« Cette partie du système n’a pas d’IA, donc il n’y a aucun risque d’hallucinations. »
Sphere surveille également le montant d’impôt qu’une entreprise doit dans quelle région et est directement intégré à plus de 100 autorités fiscales dans le monde, de sorte que les entreprises peuvent s’inscrire auprès de diverses juridictions fiscales directement via Sphere.
« Une fois qu’ils ont soumis un enregistrement, nous envoyons ces informations aux autorités fiscales et informons l’entreprise quand leur enregistrement est traité et quand ils peuvent commencer à percevoir des impôts dans cette région », a déclaré Rudder.
Enfin, Sphere aide au dépôt et au versement. Il génère automatiquement des déclarations et des déclarations de revenus, a déclaré Rudder, débite les déclarations de revenus sur les comptes bancaires de ses clients et paie les autorités fiscales. C’est le produit qu’il souhaitait lorsqu’il créait sa première entreprise.
Parmi les autres acteurs présents sur ce marché figurent les acteurs historiques Anrok et Avalara.
Bien que Stripe dispose également d’un service mondial de calcul et de collecte des impôts, Rudder ne considère pas Stripe comme un concurrent mais comme un partenaire.
« Sphere est l’un des trois seuls fournisseurs de services fiscaux au monde à intégrer nativement les produits de facturation et de paiement de Stripe », a-t-il déclaré, ajoutant que la société a également des cas d’utilisation que Stripe n’a pas, comme la capacité de remplir le cycle de vie de conformité de bout en bout.
Rudder a décrit son processus de financement comme « involontaire ». Il a déclaré qu’il cherchait à augmenter à ce moment-là, mais qu’il savait qu’il devait agir rapidement pour réaliser ses ambitions.
« Lorsque nous avons rencontré a16z et entendu ce qu’ils avaient fait pour des entreprises similaires dans le domaine de la conformité et des technologies financières, nous savions qu’ils étaient le bon partenaire », a déclaré Rudder.
Marc Andrusko, associé chez a16z, a déclaré que la société de capital-risque avait remis Rudder pour la première fois alors qu’il travaillait sur ScholarSite. « Bien que nous ne soyons pas parvenus à une feuille de conditions pour cette entreprise, il était clair que Nick avait la puissance, le courage et le dynamisme nécessaires pour être un fondateur exceptionnel », a déclaré Andrusko à TechCrunch.
Quelques années plus tard, Andrusko a déclaré que l’équipe avait commencé à entendre des rumeurs sur le potentiel prometteur d’une nouvelle société appelée Sphere. « Il a fallu cinq minutes pour comprendre qu’il s’agissait de la nouvelle activité de Nick après le pivotement, et nous avons immédiatement contacté pour obtenir la mise à jour. »
L’un des aspects de l’entreprise qui a impressionné Andrusko était l’intégration de Sphere dans les zones géographiques locales.
« Alors que les acteurs historiques et bon nombre des startups concurrentes les plus récentes financées par du capital-risque confient souvent leurs clients à des sociétés de conseil tierces pour gérer certaines zones géographiques, Sphere a pris le temps de créer des intégrations dans les rails locaux ainsi que des automatisations d’IA qui lui permettent de faciliter l’ensemble du processus de conformité en matière de taxe de vente de bout en bout », a déclaré Andrusko.
YC et Felicis Ventures ont également participé au tour. Le nouveau capital sera utilisé pour construire davantage d’infrastructures afin de se connecter avec davantage d’autorités fiscales locales ; développer son équipe d’IA et d’ingénierie et constituer une équipe commerciale internationale.
« Je souhaite que ce produit soit l’outil indispensable vers lequel les équipes financières se tournent lorsqu’elles souhaitent se développer sur un nouveau marché », a déclaré Rudder. « Pas seulement pour la fiscalité indirecte, mais pour toute forme de conformité transactionnelle à laquelle ils ne réalisent peut-être même pas qu’ils sont exposés. »
Cet article a été mis à jour pour préciser que Sarstedt ne fait plus partie de l’entreprise.
