Apolink, une startup de technologie spatiale soutenue par des combinateurs Y fondée par un entrepreneur d’origine indienne de 19 ans, a levé 4,3 millions de dollars dans un tour de semences «surbeber» à une évaluation post-monnaie de 45 millions de dollars pour construire un réseau de connectivité en temps réel pour Satellites Earth Orbit (LEO).
La startup s’attaque à un problème de persiste dans les communications spatiales. Les satellites sont fréquemment hors ligne pendant certaines parties de leur orbite en raison de zones mortes – périodes où elles ne sont pas dans la ligne de vue d’une station au sol. Bien que les satellites de relais et les réseaux de station Global Ground aident à réduire ce temps d’arrêt, ils ne fournissent que des solutions partielles.
Cette lacune a été critique à mesure que l’industrie spatiale évolue. Pendant des années, la NASA s’est référée sur son système de suivi et de relais de données (TDRS) pour maintenir un contact presque continu avec des satellites en orbite géostationnaire. Mais en 2022, l’agence a annoncé qu’elle éliminerait progressivement les TDR et passerait à des fournisseurs commerciaux pour les communications par satellite. La plupart de ces systèmes de vente se concentrent toujours sur les orbites géostationnaires ou de terre moyenne. Apolink, réduit en tant que Bifrost Orbital, vise à changer cela en fournissant une connectivité 24/7 aux satellites LEO – chaque anneau orbital conçu pour gérer 256 utilisateurs à 9,6 kbps.
« Leo a ses avantages », a déclaré le fondateur d’Apolink, Onkar Singh Batra dans une interview exclusive. «Il est beaucoup plus proche que l’orbite géostationnaire, ce qui signifie que la fermeture du lien entre le satellite client et notre constellation est beaucoup plus facile… c’est là que vous composez les besoins en puissance, et c’est là que la compatibilité entre également en jeu.»
L’approche d’Apolink découle de la reconnaissance précoce de Batra de ce défi de connectivité. À l’âge de 14 ans en 2020, il a développé un intérêt pour l’espace. En 2022, lorsqu’il était en 12e année dans une école de défense de la ville nord de Jammu, il a créé un système satellite nommé Endbe, qui est devenu satellite de la première satellite de l’Inde. Il a également enseigné les écosystèmes spatiaux aux étudiants en génie en tant que professeur invité à l’IIT Jammu entre 2022 et 23.
Tout en travaillant sur son premier système de satellite, BATRA a reconnu le problème de connectivité satellite et n’a pas fait que les solutions existantes ne fournissaient pas de compatibilité vers l’arrière, ce qui nécessite un matériel spécifique pour permettre l’accès au réseau en orbite.
Selon BATRA, le problème reste parce que tous les autres liens inter-satellites (ISL) manquent d’intopérabilité et ne sont pas conformes aux exigences de l’agence de développement de l’espace.
«Nous résolvons cela (à travers) notre architecture optique hybride-RF et aucun terminal utilisateur, une approche indispensante matérielle», est-ce que STAT.
Certaines startups ont tenté de s’adresser aux zones sombres en construisant de nouvelles stations de groupe. Cependant, Batra a noté que les stations de mouture sont «très lourdes pour travailler et ne peuvent garantir un lien 24/7».
« Le maximum que vous pouvez vous permettre est un lien continu ravable avec le groupe pendant la fenêtre », a-t-il déclaré.
Fondée en 2024, la startup basée à Palo Alto prévoit de résoudre le problème avec une constellation de 32 satellites qui incluent des lasers et des radios pour permettre la connectivité même pour les satellites qui manquent de matériel spécifique.
Apolink, qui signifie littéralement Apogee-plus-Link, vise à offrir une disponibilité de près de 99% et 10 à 15 secondes de latence. La latence sera encore réduite à 2 à 3 secondes une fois le réseau établi.
Les sociétés, incluaient Kuiper d’Amazon et StarLink de SpaceX, créent également des liens inter-satellites pour résoudre les problèmes de connectivité pour les clients satellites. Cependant, Batra a déclaré que la plupart des joueurs avec des constellations multipurpous ne les consacrent pas au relais virtuel, ce qui entraîne une bande passante limitée disponible pour les clients. Ils exigent également que les clients aient un terminal optique installé sur leur site pour la connectivité.
« D’autres joueurs ISL se concentrent sur la bande Ku / Ka et utilisent des terminaux optiques pour la liaison descendante de l’image EO, et nous n’exprimons », a-t-il déclaré à TechCrunch.
La startup a sa propre licence FCC, éliminant la nécessité pour les clients de répondre aux exigences de licence supplémentaires. De plus, il produit des composants satellites, inclus des lasers et des radios, en interne pour s’assurer qu’ils sont compatibles avec ses algorithmes.
Au T2 2026, Apolink vise à lancer sa mission de démonstration initiale via un covoiturage SpaceX. La mission comportera un satellite de démonstration de technologie 3U, Linkone / IPOS, conçu pour confirmer le relais radio-fréquence en arrière compatible en orbite terrestre basse, a déclaré Batra.
Une deuxième démo est attendue en juin 2027, avec deux satellites. En 2028, la startup déploiera sa constellation commerciale, la constellation entière de 32 satellites devrait être lancée en 2029.
En dépit des premiers stades, la startup a déjà obtenu plus de 140 millions de dollars de lettres d’intention de la part des entreprises dans les secteurs de l’observation, de la communication et des données spatiales de la Terre, notamment Astro Digital, Hubble Network et StarCatcher Industries.
Son nouveau tour de semences a été soutenu par Y Combinator, 468 Capital, non-shackled Ventures, Rebel Fund, Maiora Ventures, et plusieurs investisseurs providentiels, dont Laura Crabtree (PDG d’Epsilon3), Benjamin Bryant (co-fondateur de Pebble Tech) et Kanav Kariya (président de Jump Crypto).
Apolink fonctionne avec une équipe de base de four, chacune avec plus de 5 ans d’expérience dans l’industrie et des entreprises incluent Maxar, Auacy et Astra, située dans une installation de R&D de 4 000 pieds carrés. La société se concentre actuellement sur l’intégration et les tests des vaisseaux spatiaux et travaille avec les premiers partenaires pour valider son système en orbite.
