L’Inde a renoncé à son projet visant à forcer les fabricants de smartphones à préinstaller une application gouvernementale sur tous les appareils, suite à des réactions négatives et aux craintes croissantes que ce mandat élargisse l’accès de l’État aux appareils des utilisateurs et affaiblisse la protection de la vie privée.
Mercredi, le ministère indien des Télécommunications a déclaré que Sanchar Saathi, une application de protection contre le vol et la cybersécurité, resterait volontaire et que les fabricants de smartphones ne seraient plus tenus de la précharger sur les appareils qu’ils vendent.
Le nouvel avis annule effectivement une directive émise aux fabricants la semaine dernière (et diffusée en ligne lundi) qui avait demandé aux fabricants d’intégrer l’application dans tous les appareils et d’empêcher la désactivation de ses fonctionnalités. La nouvelle du mandat a rapidement suscité des inquiétudes concernant la vie privée et la portée excessive de l’État.
« Compte tenu de l’acceptation croissante de Sanchar Saathi, le gouvernement a décidé de ne pas rendre la pré-installation obligatoire pour les fabricants de téléphones mobiles », a indiqué le ministère.
Cependant, le gouvernement n’a pas encore émis de notification officielle aux fabricants de smartphones reflétant le retrait, et les fabricants attendent toujours des instructions formelles, ont déclaré à TechCrunch deux sources du fabricant impliquées dans la procédure.
Depuis sa sortie en janvier 2025, Sanchar Saathi a jusqu’à présent été téléchargé 14 millions de fois et fournit des informations sur environ 2 000 incidents de cyberfraude par jour, selon le gouvernement indien. La récente controverse a stimulé l’intérêt pour la plateforme, et le ministère a noté qu’environ 600 000 citoyens se sont inscrits pour télécharger l’application rien que le 2 décembre.
L’avis du ministère des Télécommunications fait suite à une grande confusion quant à savoir si l’application gouvernementale était réellement volontaire, comme on le prétend. Le ministre des Télécoms, Jyotiraditya Scindia, avait insisté en début de semaine sur le fait que les utilisateurs pouvaient supprimer Sanchar Saathi à tout moment, même si la directive qui circulait parmi les fabricants précisait que les fonctionnalités de l’application « ne doivent pas être désactivées ou restreintes ».
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Ces signaux contradictoires ont alimenté les critiques selon lesquelles le gouvernement tentait de minimiser l’étendue de son mandat. Les critiques ont averti que forcer une application gouvernementale sur chaque smartphone et empêcher la désactivation de ses fonctionnalités donnerait aux autorités une visibilité excessive sur les appareils des utilisateurs.
La directive a également suscité des inquiétudes au sein de l’industrie, les fabricants s’interrogeant en privé sur la faisabilité d’appliquer une application permanente au niveau du système sans soutien juridique clair.
Le vice-ministre des Télécommunications, Pemmasani Chandra Sekhar, a déclaré lors d’entretiens avec les médias qu’Apple n’avait pas participé au groupe de travail sur l’initiative, contrairement à d’autres fabricants de smartphones.
Sanchar Saathi comptait plus de 3 millions d’utilisateurs actifs mensuels en novembre, selon la société de renseignement marketing Sensor Tower. Le trafic Web vers Sanchar Saathi a également augmenté, avec des visiteurs uniques mensuels augmentant de plus de 49 % d’une année sur l’autre, selon Sensor Tower.
L’Internet Freedom Foundation, un groupe de défense des droits numériques basé à New Delhi, a qualifié ce revirement de « développement bienvenu », mais a appelé à la prudence, notant qu’il attend toujours l’ordre juridique qui devrait accompagner l’annonce. Le groupe a ajouté qu’un « optimisme prudent, et non une fermeture », était justifié jusqu’à ce que les instructions révisées en vertu des règles de cybersécurité de 2024 soient publiées et vérifiées de manière indépendante.
D’autres parties de l’écosystème Sanchar Saathi continuent de se développer. Les plateformes de recommerce et d’échange sont toujours nécessaires pour valider les appareils via une base de données centrale IMEI, et le ministère des Télécommunications teste également une API qui pourrait permettre à ces entreprises de soumettre des informations sur les clients et les appareils directement à l’État.
