Ou peut-être que des mouches des fruits envahissent votre levain pendant qu’il fermente, ou que vos bananes se transforment en un tas de bouillie indésirable. Mais pour le scientifique biomédical Kaiku Costa, les mouches des fruits ne sont pas destinées à être secouées ; si elles sont étudiées, elles pourraient être le point où le cancer commence à se développer.
« Quand les gens pensent aux scientifiques, ils ne pensent pas aux mouches des fruits », explique Costa. « C’est la même chose qui gêne les barbecues du dimanche et les bananes en cuisine. »
Deux choses pourraient être vraies. Cela dit, les nuisances domestiques constituent en même temps un modèle puissant pour l’étude du cancer.
Depuis que j’ai couvert l’intersection de l’IA et de la recherche scientifique, y compris un article de magazine sur le laboratoire isomorphe de Demis Hassabis, j’ai beaucoup entendu parler de l’efficacité que l’IA apporte au processus scientifique. Mais je me demande aussi ce que l’IA ne peut pas résoudre. Parce que de nombreuses frictions scientifiques sont dures, physiques et terriblement banales. (La division des équipements de laboratoire vaut à elle seule jusqu’à 45 milliards de dollars.) C’est pourquoi je me suis intéressé à la société de M. Costa, Flyfast, qu’il a créée en 2024 et a déposé un brevet non provisoire cette année. La petite entreprise, issue des recherches de Costa utilisant les mouches des fruits pour étudier la génétique du cancer, en est encore à ses balbutiements.
« Ils sont génétiquement très similaires aux humains », explique Costa, qui a obtenu son diplôme de premier cycle et son doctorat. à l’École de médecine et de santé publique Baiana au Brésil. Les humains et les mouches des fruits partagent environ 60 % de leurs gènes, mais ce nombre est encore plus élevé lorsqu’il s’agit de gènes liés aux maladies humaines, avec un chevauchement de près de 85 %. « Les mouches sont un modèle très rapide pour préserver les résultats et faire des découvertes révolutionnaires », a déclaré Costa à Fortune. « Les coûts de maintenance sont faibles et le travail est relativement simple. »
Costa affirme que la plupart des mouches sont faciles à manipuler, à une exception près : les nourrir demande énormément de travail.
Les scientifiques conservent des milliers de mouches dans des centaines de flacons. Environ une fois par mois, la nourriture se gâte et je dois transférer manuellement les mouches dans un nouveau flacon. Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. On sait que les mouches s’envolent. Ainsi, les scientifiques tapotent les mouches un flacon à la fois pour leur donner le vertige ou utilisent du dioxyde de carbone pour les endormir. Ensuite, transférez les mouches temporairement incapables dans un nouveau flacon.
Dans quelque 4 000 laboratoires sur les mouches des fruits à travers le monde, des chercheurs hautement qualifiés qui étudient le cancer, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer passent des centaines d’heures par an à mélanger les mouches à la main. (Les heures de recherche varient en fonction de la taille du laboratoire, mais Costa estime que son laboratoire passe plus de 800 heures par an à faire tourner des mouches.)
Pour Costa, cela semblait franchement insensé. Il a donc commencé la construction en 2023 avec des prototypes de bâtons de sucettes, de pailles, de carton et de trombones. Finalement, il a conçu un appareil capable de déplacer 10 flacons à la fois. Ils ont pompé ou libéré du dioxyde de carbone en parallèle, ont connecté l’ancien flacon au nouveau et ont permis aux chercheurs de tout bouleverser d’un seul coup.
« La science a essentiellement deux objectifs », explique Costa. « L’un est de comprendre la nature et l’autre de faciliter la vie des gens, n’est-ce pas ? Pour moi, il s’agit d’explorer les deux aspects. »
Costa nous rappelle que la réponse n’est peut-être pas un meilleur LLM. Il s’agit simplement de prêter attention à ce que les autres ignorent. Et rappelez-vous-en la prochaine fois que les mouches des fruits envahiront vos régimes de bananes. Drosophila melanogaster a également été associée à des traitements contre le cancer, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, le diabète et la SLA et a remporté six prix Nobel.
« La plupart des gènes responsables du cancer ont été découverts pour la première fois chez les mouches », explique le professeur Costa. « La communauté scientifique comprend son importance, mais je pense que les gens pourraient la comprendre encore davantage. »
à lundi
Allie Garfinkle
X : @agarfinks
Courriel : [email protected]
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