La succession rapide de déploiements de robots taxis par des entreprises comme Waymo et Zoox incite une fois de plus les acteurs du secteur à rêver de la façon dont les véhicules autonomes pourraient changer notre vie quotidienne. Cela inclut les trajets en taxi sans conducteur, bien sûr, mais aussi des idées plus enivrantes comme envoyer un véhicule autonome pour aller chercher des courses ou aller chercher un pressing.
Si ces choses doivent finalement se produire, naviguer dans les moments de transfert – comme l’endroit exact où un véhicule doit s’arrêter pour recevoir les courses – sera une pièce cruciale du puzzle. Autolane, basée à Palo Alto, tente de construire cette couche d’infrastructure et dispose désormais de 7,4 millions de dollars de nouveau financement pour atteindre cet objectif.
Soutenu par des sociétés de capital-risque comme Draper Associates et Hyperplane, Autolane a déclaré qu’il commencerait par coordonner les points de prise en charge et de dépôt pour les entreprises qui souhaitent laisser des robots taxis entrer sur leur propriété privée. La startup a signé un accord avec Simon Property Group pour coordonner les arrivées et départs de véhicules sans conducteur dans les centres commerciaux appartenant à la société immobilière à Austin, Texas et San Francisco, Californie.
Cet accord comprendra la création d’infrastructures physiques simples telles que la signalisation (pensez aux nombreux types de stands de prise en charge et de dépose Uber et Lyft qui décorent les hôtels et les aéroports modernes) ainsi que des logiciels.
« Je crois que nous sommes l’une des premières entreprises, disons, à être autonomes dans la couche application », a déclaré Ben Seidl, co-fondateur et PDG d’Autolane, à TechCrunch dans une interview exclusive. « Nous ne sommes pas les modèles fondamentaux. Nous ne construisons pas de voitures. Nous ne faisons rien de tel. Nous disons simplement que, alors que cette industrie se développe rapidement et connaît une croissance exponentielle – comme cela se produit déjà cette année et cela se produira pendant les 10 prochaines années consécutives – quelqu’un va devoir s’asseoir au milieu et orchestrer, coordonner et en quelque sorte évaluer ce qui se passe. «
Autolane commence avec le robotaxis à l’esprit, mais Seidl se concentre clairement sur l’idée plus large d’appliquer la technologie de son entreprise à toutes sortes de tâches que les véhicules autonomes pourraient effectuer à l’avenir. Et il souhaite aller vite avec Autolane car, selon lui, la startup n’a « aucune concurrence directe » pour le moment. Il espère que cela changera bientôt.
Seidl a déclaré qu’il était convaincu qu’il y avait une entreprise ici après avoir acheté une Tesla l’année dernière et utilisé pour la première fois le logiciel d’aide à la conduite entièrement autonome (supervisé) de l’entreprise.
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13-15 octobre 2026
« Dès que ma voiture personnelle me conduisait en ville, à peu près parfaitement, j’ai juste… ma tête a en quelque sorte explosé », a-t-il déclaré. « J’étais surtout fasciné par l’idée que cela allait changer la logistique, la vente au détail, l’immobilier, l’endroit où nous travaillons, où nous vivons, où nous jouons, la façon dont nous nous déplaçons, quel sera le prix du mouvement des biens, des services et des personnes.
Seidl a cité l’incident viral du début de l’année où un robotaxi Waymo s’est retrouvé coincé dans un service au volant Chick-fil-A à Santa Monica, en Californie, comme exemple du problème qu’Autolane tente de résoudre. Dans ce cas, le robot-taxi avait déposé ses passagers et avait ensuite eu du mal à emprunter les fameuses voies de passage de l’entreprise de restauration rapide. Seidl a déclaré qu’en utilisant le logiciel Autolane et en concevant un lieu de prise en charge et de dépôt précis, de tels problèmes pourraient être évités à l’avenir.
« Quelqu’un doit mettre de l’ordre dans ce chaos, et le chaos commence déjà », a-t-il déclaré.
Les entreprises pourraient sûrement effectuer elles-mêmes une partie de ce travail, du moins en ce qui concerne les infrastructures physiques. Ce n’est tout simplement pas si difficile de faire un signe.
« N’importe qui peut faire ça », a déclaré Seidl. « Mais ce n’est pas le cas pour l’autonomie. La robotique a besoin d’instructions précises, d’une géolocalisation et d’une communication technologique précises. On ne peut pas simplement mettre un panneau blanc avec des lettres noires et espérer le meilleur avec 10 types de robotique différents qui arrivent. »
Au lieu de cela, Seidl a déclaré que la valeur d’Autolane réside dans la façon dont il s’intégrera aux entreprises propriétaires de biens immobiliers ainsi qu’aux fournisseurs de véhicules autonomes. C’est pourquoi le plan consiste essentiellement à créer des API pour les emplacements physiques afin que les constructeurs de véhicules autonomes puissent recevoir ces instructions précises. Les entreprises devront « s’intégrer directement dans chacune de ces sociétés de robotique, car les entreprises, afin qu’elles suivent vos règles », a-t-il déclaré.
Seidl a également déclaré qu’il ne souhaitait explicitement pas travailler avec les villes ou les communes.
« Nous ne travaillons pas dans les rues publiques. Nous ne travaillons pas avec des places de stationnement publiques. Nous fournissons simplement ces outils comme une sorte de solution SAS B2B matérielle afin que les véhicules Costco, McDonald’s ou Home Depot, ou, dans notre cas, Simon Property Group, la plus grande société de placement immobilier de détail au monde, puissent commencer à avoir ce que j’aime appeler un « contrôle du trafic aérien pour les véhicules autonomes », ce qui signifie qu’ils savent lesquels sont entrants et sortants », a-t-il déclaré. dit.
